果不其然，角斜场盐课司大使韩宸一接到信就火急火燎赶来了。韩秀峰见他只带了三个家人，急切地问：“裕之兄，嫂夫人和两位公子呢？”

    “在后头，我是乘快船来的！”韩宸跟进签押房，连茶也顾不上喝便心有余悸地说：“志行，要不是你差人送信，对外头的事我真会一无所知。消息原本不会如此闭塞，这不是赶上过年了吗，就让平时呆在扬州的堂弟回来一起过年，没曾想差点误了大事！”

    州县正堂在府城全派有坐府家人，韩宸身为盐课司大使自然用不着巴结扬州知府，但不能不派家人去扬州打点运司衙门的胥吏，不能不安排家人去扬州打探运司衙门的消息。想到这些，韩秀峰反应过来：“我还以为你没安排坐府家人呢。”

    “怎可能不安排？”韩宸轻叹口气，紧盯着他问：“志行，你这边是咋打算的？”

    “先把家人和辛辛苦苦赚的那点送回去。”

    “这是自然，你嫂子她们最迟天黑便能到，到时候跟你的家人一道走，路上也能有个照应。我是说我们今后咋办，你有没有章程？”

    “也不晓得太平贼匪到了哪儿，更不晓得贼匪会不会杀到我们这儿，现在说这些太早，我打算先看看情形。”

    “志行，我们这儿可是盐场，不是啥也没有的穷山僻壤，太平贼匪要是窜入江苏，一定不会放过扬州。他们真要是攻下扬州，也一定不会放过盐场，以我之见要做就要做最坏打算！”

    不得不承认，韩宸的话有一定道理。

    韩秀峰苦着脸问：“告病？”

    韩宸沉吟道：“告病倒是一个办法，但告病来得及吗？再说太平贼匪要是没杀过来咋办？你我这官虽不好做，但能做上这官实属不易！这会儿告病容易，将来再想起复就难了。”

    好不容易才做上官、署上缺，这官说不做就不做韩秀峰同样舍不得，再三权衡了一番意味深长地说：“那就先看看情形，但不能静观其变，从现在开始就得做两手准备。太平贼匪真要是杀到我们这儿，我们就贼来出城迎击，贼走回城收复。”

    迎击是假，躲避是真。

    韩宸点点头，觉得这是个好主意，可想想又摇摇头：“志行，你虽扼守盐运要冲，但终究只是个九品巡检，何况召集青壮迎击贼匪本就是你份内之事。而我虽只是个八品盐课司大使，并非州县正堂，可跟州县正堂也差不了多，守土有责，就算战死也不能擅离角斜。”

    “裕之兄，俗话说留着青山在不怕没柴烧，战局真要是糜烂到那一步，你我只有先保全有用之身才能报效朝廷。”

    “可是……”

    “没那么多可是，战局真要是糜烂到那一步，只有保全有用之身才有希望。”

    蝼蚁尚且贪生，何况一个大活人，想到上有老下有小，韩宸不禁苦笑道：“好吧，只能这样了。”

    “那我们就得早做准备，”韩秀峰想了想，接着道：“战事真要是糜烂到那一步，你我既然出城迎击就得有点迎击的样子。皂隶弓兵和青壮一定是要召集的，不管堪不堪用得把架势拉出来。兵马未动粮草先行，没有粮是万万不行的，可惜我只是个九品巡检，无权也不能明目张胆去筹粮。”

    “志行，这你可以放心，我角斜场虽不如富安和安丰二场，但场内灶户、民户、船户也不比一个小县少。至于粮草，我角斜场有两座盐义仓，足够四五百人吃一年。”韩宸顿了顿，又说道：“战事真要是糜烂到那一步，只要有人有粮我们就有盼头。”

    “到时候说不定可以用人用粮换一个革职留任。”

    “就这么办！”韩宸越想越有道理，反而之前那么担心了，听见潘二在外面跟他的家人在说话，禁不住问：“志行，你打算让几个家人全回去？”

    “嗯，让他们全回去。”韩秀峰喝了一小口茶，又补充道：“士衡那孩子你是见过的，他爹在四川盐茶道吴大人那儿效力，太平贼匪奔江宁去了，仪真紧挨着江宁，太过凶险，我打算让他去仪真接上姐姐姐夫，跟潘二他们一道去四川。”

    “既然是朋友，能帮自然要帮一把，可这么一来你身边不就没人了吗？”

    “没人好，没人就没牵挂。”

    “牵挂是没有，可不能没两个能做事的！”

    “事到如今，顾不上那么多。对了裕之兄，你这边几个人回去？

    “留四个，其他人全回去，连你嫂子在内拢共二十二人。”

    “人多好，这一路上也不太平，人多点才放心。”韩秀峰不想再说这些，立马话锋一转：“裕之兄，当务之急是知己知彼，可不能等太平贼匪杀到眼前晓得。其实我还有一个家人，只不过是来江苏之后收的，我打算让他明天一早带两个弓兵去扬州打探消息。”

    “我也打算让我堂弟回去，志行，要不这样，让你的那个家人和我堂弟一道去扬州，一个在城内打探，一个在城东等消息，另外让我表弟去泰州等。多给他们点盘缠，给他们多派几个人，有啥消息让他们赶紧差人送回来，不走驿站驿铺，免得误事。”

    “这样最好。”

    ……

    二人正商议着，张士衡敲门走了进来。

    “韩叔，我回来了，二哥说您找我。”

    “先把门关上。”

    “哦。”张士衡反应过来，急忙转身关门。

    “士衡，叔接下来说的话，你晓得就行了，一句也不能泄露出去。”

    “韩叔放心，我嘴严着呢！”

    韩秀峰当着韩宸面把太平贼匪已经攻陷武汉三镇，正顺江而下杀向江宁的事说一遍，随即又说起打算让他回去接上姐姐姐夫去四川投奔他爹的事。张士衡大吃一惊，愁眉苦脸地问：“韩叔，我晓得您是为我好，可我们全走了您咋办？”

    “你就算不走，留下来又能帮上啥忙？”韩秀峰反问了一句，从桌上拿起一封中午写的信，又拿出一个小钱袋，笑看着他道：“盘缠给你准备好了，信是给你爹的。故土难离，你姐姐姐夫要是实在不愿意跟你一道去四川，就让他们去扬州找苏觉明，苏觉明会安排他们来海安。”

    “韩叔，我……”

    “别任性，你也不小的，要听话。”8)