韩秀峰换好衣裳走进签押房，跟张光成的家人张四微微点点头，便坐下拆看起张光成让他送来的私信，结果发现信里全是客套话。

    “张四，你家少爷不只是让你送这封信吧？”韩秀峰放下信笑问道。

    “韩老爷果然英明，一猜就猜中了。”张四躬身行了一礼，旋即凝重地说：“韩老爷，我家少爷打探到一些消息，担心韩老爷您不晓得，写在信里又不合适，就让小的当面转告。”

    “啥消息？”

    “太平贼匪的。”张四仔细想了想，如数家珍地说：“去年腊月，因剿匪不力，钦差大臣、湖广总督徐广缙下狱。皇上调湖南巡抚张光亮张大人为湖广总督，以河南巡抚琦善为钦差大臣，驻守湖北、河南，以云贵总督罗绕典专守荆、襄之地……

    正月初八，贼匪前锋在鄂东下巢湖，大破钦差大臣、两江总督陆大人的江防军。陆大人弃军逃回江宁，沿江防兵纷纷溃散；正月十一，贼匪攻占九江；正月十七，安徽省城安庆失陷，安徽巡抚蒋文庆蒋大人殉国，安庆狼山镇总兵王鹏飞统领的一万多山东兵不战自溃。”

    张光成的消息比苏觉明灵通，韩秀峰早晓得安庆早晚会被太平贼匪攻占，但没想到丢的这么快，禁不住叹道：“安庆下游无天险可守，江宁门户洞开啊！”

    “我家少爷也是这么说的。”

    “既然你家少爷晓得江宁危在旦夕，有没有啥打算？”

    张四无奈地说：“我家少爷已经帮我家老爷告病了，结果告病的公文呈上去，府台迟迟没回复。”

    韩秀峰不解地问：“你家老爷抱病又不是装病，府台为啥不同意？”

    张四苦着脸道：“好像是皇上有旨，两江官员一律不得告病，就算死也要死在任上。”

    不让告病似乎不合情理，但仔细想想也有其道理。这个先例要是一开，等太平贼匪杀到了，地方官员还不争先恐后告病。韩秀峰微微点点头，想想又问道：“既然告病不成，那你家少爷有何打算？”

    “我家老爷虽抱病在身，但神志还是清醒的，正月里几乎天天催我家少爷走，说他已经那么大岁数了，就算死在任上也没什么，说哪里黄土不埋人。可我家少爷是个孝子，不管老爷怎么说也不愿意走，只能走一步看一步。”

    “人以孝为天，换作我，我一样不会走。”韩秀峰沉思了片刻，抬头道：“帮我给你家少爷捎个信，就说我会在城东十里铺留一条快船。贼匪真要是杀过来，这条船会等到最后一刻，只要上了船就不会有事。”

    个个都说做官好，可官老爷一样有官老爷的难处。泰州城的那些个士绅现在全盯着州衙，张光成被盯得不敢轻举妄动，不然也不会让家人来海安找韩秀峰。

    张四没想到还没开口相求，韩秀峰就主动提出帮着安排退路，噗通一声跪倒在地，一边磕头一边哽咽地说：“韩老爷，您这个朋友我家少爷没白交！您的大恩大德我家少爷一定不会忘的……”

    “别这样，赶紧起来。”韩秀峰摸着下巴，接着道：“再帮我给你家少爷捎个信，告诉他要是家眷家人多到一船坐不下，就找个由头让家眷先来海安，我会一路护送去角斜场，先帮她们在角斜场安顿下来。”

    “太好了，谢谢韩老爷，小的代我家少爷谢谢韩老爷。”

    “别谢了，听我说完。角斜场那边我也有安排，太平贼匪真要是杀到泰州，杀到海安，到时候我们可以乘船出海暂避。总之，退路全安排好了。”

    “韩老爷，这么说小的刚才说得那些您全晓得？”

    “晓得一些，不然也不会做那么多准备，不过我的消息一定没你家少爷灵通。”

    “韩老爷放心，我家少爷再打探到贼匪的消息，一定会让小的及时来海安向您禀报。”

    “好，我们就这么说定了。”

    韩秀峰正准备打发张四回去，张四竟从怀里掏出一叠银票：“韩老爷，这是我家少爷的一点心意，您一定要收下，不然小的回去没法儿跟我家少爷交代。”

    “我跟你家少爷是好友，何必搞得如此见外。”

    “韩老爷，一码归一码，刚才说的事非同小可，我家少爷不能让您白帮着安排。”

    “好吧，我先收下，不收下你家少爷心里反倒不踏实。”

    ……

    打发走张四，潘二敲门走了进来。

    韩秀峰一边数着银票一边笑道：“张二少爷有点意思，既想做孝子又不想客死他乡，不过他这样的朋友还是能交的。”

    “这些是他的买命钱？”潘二忍不住问。

    “嗯，一出手就是四千两。”

    “也不算多，他的身家性命值这个价。”

    “这倒是。”

    韩秀峰把银票递给潘二，沉吟道：“长生，看来你还得跑一趟泰州，去钱庄把这四千两取回来。”

    潘二接过银牌嘀咕道：“张二少爷也真是的，明明晓得贼匪奔江苏来了，还不赶紧把银子取出来，留着银票有何用。”

    “你以为他不想取，他是不敢取。”

    “为啥不敢？”

    韩秀峰长叹口气，解释道：“大难临头，百姓尤其士绅都会盯着衙门，他要是敢去钱庄把银子全取出来，别人会怎么看，又怎么想？他爹身为一州正堂，在这个节骨眼上只能安抚民心，绝不能搞得风声鹤唳、人心惶惶，不然真会被究办的。”

    “这么说镇上的人要是晓得贼匪要来，也会盯着我们？”潘二惊恐地问。

    “这是一定的，其实百姓倒没啥，主要是那些士绅，他们家大业大，大难临头最怕官老爷扔下他们不管。太平贼匪真要是杀过来，他们不但会盯着衙门，甚至会围住衙门，看住我们。好在我早有准备，真要是逃命会带上他们，所以也就不用担心。”

    韩秀峰顿了顿，又叹道：“不管这个九品芝麻是不是买来的，既然做上了就要为民做主，就这么扔下那么多百姓逃命实在说不过去，可我就这么大能耐，真要是留下不但救不了那么多百姓，反而会把自个儿的命搭进去。”

    “四哥，别胡思乱想了，我们又不欠他们的，大难临头，他们只能自求多福。”

    “这倒是，先去吃捎午吧，下午还有一堆事呢。”

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