周正凑近曹变蛟一点，神色平淡的道：“从辽东到四川，漫长的九边重镇，你见过那个将帅能戴罪立功的？如果曹总兵戴罪立功，只要再出一点点事情，没有其他可能，直接就是斩立决，谁也救不了！”

    曹变蛟悚然警觉，不由得头皮发麻。

    他也是从军多年的人，见惯了那些将帅的来来去去，他知道，周正的话是实话，是肺腑之言！

    曹变蛟勉强的定定神，看着周正道：“大人，那该怎么办？”

    周正给他续了杯茶，神情越发平静，道：“我想办法运作一下，再花些银子，给曹总兵赎出来。但你要向我保证，没有我的允许，曹总兵不能再出仕！他要再出仕，可能会连累很多人……”

    曹变蛟明白了，站起来，又单膝跪地，沉声道：“末将谢大人，此大恩，曹变蛟永世不忘！”

    周正拉他起来，道：“你跟着我多年，无需这些客套话。我想想办法，让你明天去天牢见见曹总兵，想办法说服他。今晚就在我府里休息吧，六辙。”

    曹变蛟不知道是激动，还是一路熬夜，双眼通红，道：“谢大人！”

    刘六辙推门进来，笑呵呵的道：“二少爷怎么会不管你的事，这下安心了吧？走，我给你安排好客房了。”

    刘六辙与曹变蛟也相熟，说话亲近自然。

    曹变蛟满腹心事，勉强笑着，跟着刘六辙走了。

    周正送他出门，看他消失在黑暗的小路上，抬头看着皎洁的月色，自语的道：“希望能就你一命。”

    他记得，曹文诏就是在明年被流寇围困，孤立无援，弹尽粮绝，自刎而死。

    第二天，曹变蛟就去了刑部大牢，见了曹文诏。

    两人密谈了很久，曹变蛟回来告诉周正，曹文诏应下了。

    周正立即就着手安排，实则上，曹文诏的罪名不大，也如历史上一样，结果是遣戍边卫，周正用了五千两银子，将曹文诏自赎为民。

    曹文诏出狱后，宴请了周正。

    两人都是领兵之人，尤其是周正的战绩，令曹文诏都十分佩服，自然相谈甚欢。

    曹文诏没有留在京城，在七月初，跟着曹变蛟去了天津卫暂住。

    但不过半个月，七月中，就有御史上奏，言称西北越败，请赦免曹文诏，令他戴罪立功，继续追剿乱匪。

    乱匪波及五省，无处不需要人，何况曹文诏这样战功赫赫的人，兵部立即派人去询问曹文诏的意思，以便迎接圣旨。

    眼见西北民乱越来越烈，官军败绩渐多，曹文诏有些忍不住，想要应诏。

    曹变蛟从军营回来，一身戎甲，肃色道：“三叔，侄儿不阻止你。但有件事我要提前说说，在京城为了救你，周大人动用了很多的关系，不少人向朝廷，皇上做了担保，这才让你出狱。若是你再出事，这些人都会受牵累，尤其是周大人！”

    曹文诏神情微变，脸角鼓动，犹豫起来。

    武人最重义气，做出连累他人的举动，尤其是恩人，那是万万做不到的。

    心里，过不去！

    曹变蛟看着曹文诏，神情肃重，没有再做多余劝说。他在京城向周正保证，曹文诏没有周正的允许，不能再出仕。

    好一阵子，曹文诏轻轻点头，道：“告诉兵部的人，就说我旧疾复发，无法领兵。”

    曹变蛟心里顿松，道：“好。三叔也别灰心，我曾问过周大人，周大人说，需要沉淀一段时间，短则半年，最长也不过三年。”

    曹文诏多少有些落寞，叹了口气站起来，道：“我知道了，去吧。”

    曹变蛟嗯了一声，转身去与兵部的差使说话。

    差使只是来询问，并不是钦使，没有多说什么就回京了。

    现在并不是日后将星凋零，极度缺人的时候，而今大明将星如云，即便兵部，崇祯知晓曹文诏装病不出，也只是稍微恼怒，没有多理会。

    周正的军功还在曹文诏之上，不是依旧闲住在家？

    ……

    周正忙在家里遛娃是不亦说乎，不是在家逗弄，就是带出去四处炫耀，没事就带着娃上去那些亲朋好友家蹭吃蹭喝，炫耀儿子的聪慧。

    前几次上官清还跟着，后面可能觉得实在丢脸就不管了。

    周正无所觉，凡是亲近的一点，他几乎走了个遍。

    与此同时，朝廷里的争斗越发激烈，温体仁的孤臣形象也有些撑不住，屡屡流出崇祯对他不满，将要被罢免的传言。

    而西北五省的叛乱是越发炽盛，各路人马不断壮大，单单拥兵三万以上的匪寇就高达十多支，各种‘王’层出不穷，一些奇奇怪怪的山匪头头的名号也不断出现在朝廷的邸报上。

    高迎祥的‘闯王’还过得去，但后面就冒出了什么‘左金王’、‘改世王’、‘横天王’、‘射塌王’等等，更有什么‘混十万’、‘过天星’、‘九条龙’、‘革里眼’等奇奇怪怪的东西。

    这些明显是山匪土寇，却在西北大如火如荼的大肆蔓延，总数数以十万计！

    明廷越发的紧张了，从山东，河南，江西等各处抽调兵力，进入西北五省，归属洪承畴，全力征剿。

    不知道从什么时候开始，官军胜多败少的大势变了，朝廷收到战败的消息越来越多，反而胜利的越来越少。

    崇祯皇帝忧心忡忡，连日不断的召集大臣奏对，想尽办法。

    制约官军的，其实还有另一个要素：钱粮。

    随着朝廷征调的军队越来越多，钱粮问题就摆在了最前面。

    连年用兵，钱粮消耗是巨大的，偏偏税收在不断减少，西北五省的税收相比天启七年已经不足三成，酷烈的天灾之下，其他各省也有三成以上的锐减。

    官军的败仗原因有很多，各路军队的不协作，畏战，推诿，争功等等，但钱粮排在第一位！

    纳捐的闹剧一再上演，崇祯也屡次解内帑，可杯水车薪，西北仿佛就是个无底洞，吞噬着大明的精血。

    这比历史上还好不少，至少辽饷是省了大半。

    朝廷没有钱粮，各级官员的各种奇葩主意就来了，其中狠的一个就是：捐官。

    这是纳捐的一种，以前还算隐晦，现在直接被提了出来，一个锦衣卫百户三百两，千户一千两，还有一些闲官，闲职也被拿出来公开售卖。

    这自然迎来不少人的愤怒，弹劾奏本如雪花飞入通政使司，却又石沉大海。

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