他声音低沉，但在寂静的树林中，这样低沉的声音也能清晰传进每个人耳朵里。

    吴关拍马上前，借着斑驳的月光向前方眺望。

    仿佛有一片空地，空地上有房子。

    算不上房子，确切来说是窝棚。

    见吴关跃跃欲试，皂吏班头在他肩上按了一把，示意他留在原地。

    皂吏班头低声招呼一句，带着三名手下缓缓靠近。

    走到近前便会发现，立着的不过是少量窝棚，更多的已经腐朽倒塌。

    难道此处已荒废了？

    三人试图在黑暗中交换眼神，失败了，只好各自向前摸索查探。

    窝棚是半敞开的，以手臂粗的树枝支撑，以皮绳捆扎。

    皂吏班头摸到窝棚敞开的一面，向里窥探。

    没人。

    走进窝棚，里面应该铺垫过荒草，以供主人睡觉，但荒废了许久，荒草被风裹得到处都是，十分萧索。

    躲在角落的爬虫被人惊动，窸窸窣窣地逃命。

    除此以外别无他物。

    四人搜查了十余个窝棚，发现皆是如此，稍一商量，一同回来复命。

    有衙役提议道：“不如咱们就在这儿扎营，修整片刻，也方便继续向山里搜寻。”

    吴关同意，于是众人生火，烤着干粮充饥。

    吴关拿出羊皮地图，铺在一张石台上。

    橘色的火光映在地图上，跳动的暖色安抚着吴关的心，使他渐渐平复了焦灼。

    皂吏班头和衙役班头凑上前来。

    衙役班头道：“我有句话，刚才人多，一直没敢说。”

    “您请讲。”吴关道。

    “闫县尉虽喜欢独来独往，但绝不会平白叫人担忧，若他发现了魏徵踪迹，主动前去追踪，必要给咱们留个信儿。

    没留，恐怕他是被人劫持走的。”

    “你这不是废话嘛，”皂吏班头道：“刀鞘都掉地上了，肯定遇险了……你啥时候见闫县尉的刀离过身儿？”

    “我废话，你不废话。”

    “那可不，我……”

    这两位自前朝就在县衙当差，斗了半辈子嘴，偏偏家里的孩子还定了娃娃亲。属于打不散吵不离的亲哥们儿。

    见两人又斗起了嘴，吴关忙道：“都有理。”

    两人一起噤声，看向吴关，吴关却没沿着这个话题继续讨论，而是指着地图上的丰水河对岸，道：“今天那渔民老丈说，他就住对岸。”

    “是哩，”衙役班头道：“对岸确有几个渔村，都不大，有的几户人家，有的十几户。不过再往西走个二十里，就是鄂县了，要说起来，鄂县从前很繁荣的。”

    “哦？”

    “离长安近呗，许多商贾入长安之前的最后一站，就在鄂县歇脚。

    久而久之那里就成了商贸交易的地方，且都是大宗买卖。

    一些抢手货品，根本运不到长安，一到鄂县就被长安的店家抢购一空，运回自己店里慢慢售卖。”

    吴关明白了，鄂县就是个大型批发市场。

    “那现在呢？听您的意思，只是从前繁华。”

    “嗨，这不是前些年打仗闹得嘛，”皂吏班头接过话头道：“现在日子又太平了，你且看着吧，再过几年鄂县还能繁荣起来，我家婆娘有个弟弟，就在鄂县建了个小邸店，今年生意就比往年好做……”

    “那这里呢？”吴关指着鄂县南侧画着山丘标记的地方。

    “那叫牛首山，跟这儿差不多。”皂吏班头指了指脚下，继续道：“我从前去过，比这儿更荒，咱们这儿附近还有樵夫，每日在林子里砍柴，卖往长安。

    鄂县小，用不了那么多柴禾，县城附近砍一砍就足够了，不必进山。”

    “猎户呢？”

    “这就不清楚了。”皂吏班头看向衙役班头，“你说呢？”

    衙役班头一边思索一边道：“我觉得那边猎户少，倒是渔夫多，靠河吃河嘛。”

    “是了是了，”皂吏班头继续道：“我记得前朝时，丰水河里还出过一个祥瑞，就是一块上面写了字的石头……写的啥可记不清了……

    皇帝还颁了敕令，说要敬河神，不许百姓在丰水河捕鱼，弄得沿岸几个渔村民不聊生……好像还有几个偷偷捕鱼的被杀了头吧？”

    “哎！可怜见的。”

    “如此说来，”吴关指了指鄂县南的山丘图形，道：“这里倒是更好的藏身之处。”

    “你的意思是……”

    “这……”

    两名班头一同陷入了沉思。

    吴关继续道：“无论劫走闫县尉的是魏徵的人马，还是其它势力，都需要一个保险的藏身之处。若是我就会选这儿。”

    吴关抬头看看周围，继续道：“咱们现在所在的林子，虽也人迹罕至，但毕竟离长安不过二三十里，进山的樵夫、猎户、药师还是有的。

    不仅如此，林子边儿发生了劫案，被劫的是圣上点名要押入长安的要犯，朝廷必会派人来查。

    如咱们这般，还没拿出搜山的阵仗，不过跟着模糊线索探一探周围，便已深入到了这里，可见藏在这片林子并不安全。

    若渡过丰水河就不同了，你细想想，咱们很难关注到河对岸的区域。”

    “可是……”皂吏班头搓着额角，道：“我觉得你说的有理，可是……好像有哪儿不对劲儿。”

    “我知道。”衙役班头道：“丰水河可不浅，要想过河得用船，魏徵等人仓促出城，哪儿来的船。”

    “他们没有船，渔民却有。”吴关道。

    “难道……可……”

    两名班头你看看我，我看看你。

    他们先是诧异，因为吴关的想法太过天马行空，接着又是感慨，怪不得吴关能得到秦王召见，人家想问题确实跟咱不一样，最后是服帖，还能怎么样，就听他的吧，脑子不够用啊。

    于是两人又一起看向吴关。

    吴关继续道：“今天那渔民所说的，我一直想不通，魏徵究竟为何要偏离目标打扫战场，我实在找不出一个理由。

    于是我重新梳理一遍，发现了一个问题。

    如果是提供消息的人撒了谎呢？”

    吴关的眉头深深拧起，他抿了抿嘴，“不过这只是个推测，全无根据，所以我想去对岸看看，一来再探探那渔民的口风，二来牛首山确值得一搜。”

    “可咱们人手太少了，就凭县衙这几个人，这儿都搜不过来呢。”

    吴关自衣襟内掏出了圣旨，“它该派上用场了。”

    他将圣旨递向皂吏班头，道：“准备回长安吧，明日一早城门一开，您就立即去大理寺借人。

    负责押解王力的大理寺丞生死未卜，他们也该出点人找一找。

    若怕他们刁难，不妨请县令出面，想来他们会给县令几分薄面。”

    皂吏班头接圣旨的手有些颤抖。

    做为一个连品级都没有的公差，他从没想过自己这辈子能够如此近距离地接触圣旨。

    还没接上，他又缩回了手。

    “等等。”他不好意思地笑笑，在衣角使劲擦了擦手，才接过圣旨，“我定不辱使命。”

    吴关看他如此郑重，觉得自己把圣旨随便往怀里一揣，搞得汗津津湿乎乎温吞吞，更应该不好意思。

    不过他此刻顾不上这些。

    交出圣旨后，吴关转向衙役班头道：“该交代的我已交代过了，劳您挑选几个得力人手，与我一同过河，先去对岸的渔村查探一番。”

    “六个人够吗？我选五个，再加上我自个儿。”

    “您得留下。”吴关道：“我去河对岸，张大哥拿了圣旨，顶多再停留两个时辰就要往长安赶，您得留下带着大家继续搜山。”

    “那……你千万注意安全。”衙役班头在吴关肩上拍了一把。

    “放心，”吴关收起地图，道：“我是去探人口风，又不是去打仗，没事。”

    一刻后，五名衙役随着吴关向丰水河的方向出发。

    确切地说，是吴关随着衙役们。

    吴关已太久没休息了，昨夜陪着秦王在玄武门伏击兄弟，已够惊心动魄的，今儿个白天又在此处与长安之间来回奔驰，近一百里的路程对于吴关这样的新骑手来说，可太耗费体力了。他大腿内侧早已磨破了皮，被汗一蛰，疼痛难忍，却也顾不上处理。

    此刻他心里仍担忧着闫寸的安危，身体的疲惫却也很诚实。

    他已坐不住了，只能半伏在马背上，闭着眼，很快就睡着了。

    睡着前，吴关在心里叹了口气：这副身体果然不行啊，才哪儿到哪儿，就快散架了。

    他睡着了，衙役便帮他牵着马，悄悄地行进。

    他的殚精竭虑所有人都看在眼里，他们心疼他。说到底，不过是个半大孩子。

    一个时辰后，吴关自噩梦中惊醒。

    惊醒的瞬间，巨大漆黑的树影占据了视线，叫他分不清是不是梦中的鬼怪追了出来。

    “啊——”

    吴关惊叫一声，险些滚下马。

    幸好帮他牵马的衙役及时扶了一把。

    “没事了没事了——”

    那中年衙役家中最大的孩子与吴关一般高，看到吴关这样，便父爱泛滥，心疼得不得了，干脆揽住他的肩膀道：“小鬼让路，莫扰吴郎，谁敢近身，吃我老拳。”

    一点都不押韵。但吴关受着人家保护，不敢吐槽。

    “快出林子了。”吴关道。

    他发现树已变得十分稀疏。

    “没错，顶多半刻咱们就能出去了。”衙役答道。

    见吴关已恢复如常，语调中透着一股疏离感，他便松开了手，继续道：“也不知咱们运气如何，能不能碰见渔船。”

    随着衙役松手，吴关也松了一口气，被人如此照料，他很不习惯。

    吴关揉了揉鼻子，“渔夫老丈不是说这会儿正是落潮的时候吗，若有夜间下网的渔民，定会在这时候收网，找找看吧。”

    “只能如此了。”

    不多时，一行人到了丰水河边，河风轻抚，带走燥热，很是惬意。

    老远众人就看到了河心的黄灯。

    那是一条不大的渔船，船头长杆上挑着一盏纸灯笼。

    在漆黑的夜色中，怎么看怎么诡异，仿佛是阴间的引渡船。

    吴关不禁打了个寒战，却还是喊道：“河心的船家！”

    一个模模糊糊的黑影出了船舱，冲岸边喊道：“谁？”

    一听声音，吴关便知道，是白天见过的渔夫老丈。

    “我！”吴关道：“老丈可否卖给我们些鱼？出来得急，兄弟们口粮没带够。”

    “哦哦。”渔夫老丈应答一声道：“郎君稍等，我这就撑船过去。”

    他走到船尾，整个人都隐没到了黑暗中，但船却动了。

    船向着吴关所在的方向驶去，尖尖的船头像把刀子，破开水面。

    画面更诡异了。

    吴关搓着小臂上的鸡皮疙瘩，继续搭话道：“老丈今夜下网了吗？收获如何？”

    “运气不错，捞到三条大鱼，几位若不嫌弃，还有半篓小鱼，送给你们。”

    吴关忙道：“哪儿能白要您的东西，您就照常算账，我们照常给钱。”

    老人没再答话，十个弹指后，船到了近前。

    船不敢靠岸太近，搁浅就麻烦了。

    “别湿了鞋。”老人提醒几人莫再向河边靠近，“我过去。”

    说着，他提着鱼篓麻利地下了水，在半人高的水中行走了十数步后，水开始变浅，又走了十数步，他上了岸。

    “没带盛器吧？要不将鱼篓借给你们？”老人道：“或者你们等会儿，我用芦草将鱼穿起来，很快的。”

    吴关抓住了老人的手腕，阻止他将手伸进鱼篓。

    “听说您所在的村子，村民皆以打渔为生？”

    老人一愣，弓腰将鱼篓放在地上，又直起腰答道：“是。”

    “为何只见您一艘渔船，其他人的船呢？”

    “你们不买鱼？”老人道。

    “当然买，不过我们想先渡河，待回来的时候再买鱼。”吴关不依不饶道：“您还没回答我的问题，怎么这河中就您一条船？”

    “哪儿还有其他人。”老人叹了口气，“都死绝了，没死的也逃荒去往别处了，我们村只我一个命硬，活到现在。”

    “看来只能麻烦您了，”吴关自钱袋里摸出两串铜钱：“这些钱，够渡我们过河吗？”

    老人接过铜钱，自己率先回身上了船，“几位可跟上喔，小心脚下，大晚上摸黑下河，谁能说清水下有什么。”8)