无人讲话，河风吹拂着岸边的芦苇。

    沙沙沙——

    丰水河不算宽，也不算窄。

    从河岸一边渡到另一边，时间不算长，也不算短。

    这恰到好处的时间，足够让人生出许多联想。

    至少，船家老丈是有一些联想的。

    因为他先开了口。

    “几位过河，是为了查案？”老丈问道。

    “是。”吴关依旧一副很好说话的模样，他冲船尾笑笑，他知道隐在黑暗中的船家能看到他笑。

    “真有人犯被劫了？”老丈又问。

    “是。”

    “难道匪徒逃到我们这边了？”

    这次，吴关沉默了。

    他在等待，等待着船靠岸。

    现在，船已靠了岸，他却并不下船。

    吴关道：“这片水域只有您一艘船，匪徒有没有过河，您最清楚。”

    “你怀疑我与匪徒是一伙儿的？”老丈放下撑船的竹竿，摊手，又抬起一只脚抖了抖，“就我这个老东西？”

    “您误会了，我就随口一说。”吴关道：“匪徒总要有个藏身之处，附近的村落，还有鄂县，我们得去搜一搜。请问最近的村子怎么走？”

    “村子啊……”

    老丈被吴关的收放自如弄得很是无奈，他口吻明显故意温和了许多，以免再次显得自己敏感过度草木皆兵。

    这后生年纪不大，倒挺能唬人。

    “你们沿河向北走，不多时就能看到村子，这是最近的一个，然后折返回来，向南还有两个村子，以及一座废村。”

    “废村……是您所在的村子？”

    “是。”老丈伸出一只手，向南指了指，“或许你们应该先去鄂县。”

    “哦？”

    “那儿有大把的邸店，商队云集，是最好的藏身处。他们只需扮作押镖或赶车的队伍，没人会起疑心。”

    “您说得在理，那就先去鄂县。”吴关突然岔开话题道：“忘了问，您怎么称呼？”

    “姓曹，曹增子。”

    “增添的增？”吴关道。

    “是，多添些孩子，父母希望家里人丁兴旺。”老丈自嘲地笑笑，“有啥用？有阵子是挺兴旺的，全村几十户人家，我有三个兄弟，还有三个儿子。

    后来打仗，没完没了地打。打一次就少些人。最后只剩我一个。

    你说，将孩子生下来，是为了让他们受苦吗？”

    这属于历史遗留问题，吴关没法回答。

    “我刚才听说了一件事，”吴关道：“前朝时丰水河里曾出过祥瑞。”

    这次，换老丈沉默了。

    沉默许久，吴关听到了一个简短的声音。

    既像冷笑，又像冷哼。

    这已足够表明他的态度。

    “几位不下船吗？到了。”

    “下。”吴关牵马走向一侧船舷，“您这两天一直在船上吗？回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”

    “放心，我哪儿也不去。”

    “您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸上走，一边夸赞道：“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”

    “这不是我的船，”老丈道：“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”

    “那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”

    六人上了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”

    “好，我就在此等你们。”

    六人翻身上马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。

    “鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”

    “忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”

    “烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”

    吴关插话道：“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”

    “是了是了……”

    “哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”

    ……

    船上的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴上蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。

    泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地上了岸，向着西边牛首山的方向跑去。

    呱唧呱唧——

    湿了水的草鞋踩在地上，声音很有特点。

    不远处，吴关和几名衙役躲在一片树林边缘，向着渔船的方向观望。

    “还真走了。”有衙役道。

    其余几名衙役正往马蹄上裹布。

    他们将上衣撕成碎布，裹住马蹄，如此人马行走起来便可悄无声息。

    裹完了布，有衙役道：“咱们跟上？”

    吴关点点头，“跟上瞧瞧。”

    牛首山。

    若杀回马枪监视老丈只是常规操作，那确实跟踪到了吴关重点怀疑的牛首山，就是意外收获了。

    有夜色掩护，跟踪还算顺利。先是进入一片树林，不多时，脚下的路有了缓缓向上的坡度。

    上山了。

    一个渔夫上山并不稀奇，可大半夜跑进山里，换成谁都很奇怪。

    不得不说，老丈身体素质真好。跑十多里路，脚步不虚大气不喘。

    跟踪的几人呼吸却开始加重，他们预感到跟着这条上钩的鱼，或许能找到整个鱼群，不由有些激动。

    其中吴关的呼吸声最重。

    他已在极力克制。

    没办法，体力差是硬伤。

    此刻他仍伏在马上，由那安慰过他的衙役牵着马。

    “应该快到了。”衙役还想安慰吴关，却实在不知从何说起。

    吴关伸手，在他肩上拍了一把，意思是请千万别勉强。

    只剩沉重的喘息。

    吴关觉得头痛眼花，四肢无力。

    根据从前的经验，这是发烧了。但他没告诉别人，以免影响跟踪。

    他从衣襟随便扯下一块布条，将水囊里的水淋在布条上，又将湿布条扎在头上，希望这样能降降温。

    这样昏昏沉沉，不知走了多久。吴关好几次觉得天边已有了亮光，太阳要升起来了，定睛一看，却仍是一片漆黑。

    病着还要艰苦奔波，这可太折磨了，吴关甚至生出了“不会要死在这儿吧”的想法。

    好在，前方的老丈发出了声音，吴关的注意力被吸引，不必深想下去了。

    “刘将军——”老丈低声呼唤着：“有人吗？我来见刘将军，请守卫的兄弟通报一声。”

    刘将军是谁？看称呼是一名军队统帅，看姓氏，又不是魏徵的兵马。

    吴关强忍头痛，仔细思索着，确定魏徵所率的人中，没有姓刘的将领。

    等了约莫半刻，一个人影自前方转了出来。

    “你有何事？”那人影问道。

    “官差来啦！我来报个信，那官差头子……”老人迟疑了一下，思考着该如何形容吴关，“我看不透他……刘将军还是早做打算吧。”

    “官差已过河了？”

    “过了，乘我的船过河，来打前站的。”

    “不会有人跟着你吧？”

    老丈忙摆手，“咱们交情不是一两天了，刘将军知道，我死也不会为官府办事……”

    “知道了，你回去吧。”那人影打发起人来，毫不客气。

    老丈也不多言，一拱手，转身就走。

    吴关朝身边衙役比划着手势。

    两名衙役领会，待老丈走出一段距离，又跟了上去。

    吴关指了指黑影所在的方向，“咱们跟着他。”

    其余三名衙役牵马，带着吴关向牛首山更深处走去。他们一边前进，一边留下记号。

    天黑极了，天上的星星月亮仿佛都不见了。

    在荒野中熬过夜的人会知道，这是黎明前最黑暗的时刻。

    星星月亮仿佛一群不耐烦的守夜人，已迫不及待地吹熄了灯，钻进被窝准备睡觉，反正太阳就快出来了。

    太阳却还没有出来。

    前方的人影显然十分熟悉地形，他走得很快，不时驻足回头观望，间或突然停下脚步，倾听着周围的动静。

    他很小心。

    吴关等人跟踪得心惊胆战。

    若天亮了，没了夜色掩护，跟踪起来就更难了。

    此地显然是那位刘将军的地盘，若暴露了，绝不会有好果子吃。

    好在天亮前那人影到了一处山洞口。山洞就是他的目的地。

    洞口有他的同伴。见他回来，同伴问道：“怎么样？”

    “撑船的老头儿突然上山。”人影道：“我去向刘将军禀报一声。”

    “等会儿再去，”同伴拦了人影一把，“刘将军定然正在跟那两个小娘子快活，你此刻去扰他，怕要吃一顿马鞭子。”

    人影闷哼一声，抱着臂，一副强忍下不服的架势。

    不远处的树后，吴关对那最关心他的衙役道：“快回去，搬救兵。”

    衙役嘱咐道：“那你们小心。”

    说完他牵马迅速离去。

    “接下来怎么办？”有衙役提醒道：“总不能在这里干等吧，若闫县尉真在此，每过一刻就少一分生还的把握。”

    吴关倒真想干等着，身体已不允许他走上前去与两个人影对话斡旋，脑袋也迟钝昏沉起来。

    但他清楚，衙役的话在理，闫寸等不起。

    他咬了一下舌尖。疼痛拉回了部分意识，让脑袋清明了些。

    “我去探探。”吴关道，“若我被俘，那是有意为之，你们切勿轻举妄动，待援军赶到再做打算。”

    不给衙役辩解的机会，吴关一闪身，不再用树木遮挡自己，大步走上前去。

    “刘将军在吗？”吴关道。

    嘎吱——

    噌碐——

    箭上弦刀出鞘的声音。

    两个人影瞬间摆出了防御姿势。

    夜太黑，就连他们的兵器也没有反出冷光。

    但越是这样，越显得他们手中的兵器让人捉摸不透，仿佛他们本人也高深了起来。

    “我找刘将军。”吴关又道。

    “你是谁？”与渔民老丈对答过的黑影问道，他手中的弯刀直指吴关。

    “我代表你们绝不会效力的官府，至少是长安的一处官署。”

    执刀之人逼近，刀锋已点在了吴关肩上。

    “你跟踪老头儿来的？”

    “是他主动带路，”吴关道：“你们不必气愤，任谁看到朝廷大兵压境，已将牛首山团团围住，都会选择合作。”

    两个黑影左右摆头，似乎想看看“大兵”在哪儿。

    哪儿看得到。

    吴关继续道：“你们有多少人？一百？一千？”

    黑影不语。

    “京畿道乃朝廷核心区域，精锐之师数万，无论你们有多少人，都不是对手。”

    “杀了他！莫跟他废话！”开弓的黑影提议道。

    “那你们也得死。”吴关直面他的箭，毫无怯意，“带我去见刘将军，我有保你们性命的办法。”

    肩上的刀始终没动，倒是弓弦又嘎吱嘎吱地响了两声，昭示着主人的躁动。

    “汉人只会撒谎！”开弓的黑影又道，“不能信他！”

    “你们不是汉人？”吴关有些吃不准，因为这两个人的汉话说得很标准。

    “不是。”开弓的黑影语气中满是嫌弃，就差补一句“你才是汉人，你全家都是汉人”了，仿佛做汉人是一件非常可耻的事。

    “北边来的？”吴关问道。

    “是。”

    吴关大概明白了，不用说，准和北境战事有关。这些年仅是突厥和唐之间，不知互派了多少探子奸细。

    若真如此，可就麻烦了。

    在国仇家恨面前，闫寸的一条小命算什么？落在这些北境来者手上，他们杀死他就像碾死一只蚂蚁。而朝廷在军国大事面前，也不会考虑闫寸的个人安危——至少不会将他的安危看得多么举足轻重。

    “大兵既然围了我们，为何不直接攻上来？”执刀的黑影问道。

    “因为你们手上有朝廷想要的人。”

    吴关答得笼统，他并未指明朝廷究竟是想要王力，还是前去截杀王力的魏徵，又或者是前去寻找魏徵的闫寸。

    他也不知这三人的下落，有没有人落到这些蛮族手上？如果有，是谁？

    吴关在试探。

    “你想要谁？”

    吴关暗暗叹了口气，他没考虑到了北方蛮族的行事风格。

    这要换成魏徵那种老狐狸，早就自个儿琢磨起来了。他宁可相信自己的猜测，也不愿听别人吐露信息。

    可北方蛮族不同，按照汉人的描述，他们愚笨得很，脑子都是新的，从没用过。可也因此，人家不懂就直接问啊。

    吴关正要张口回答，山洞内传出了一个声音：

    “谁在那儿说话？”8)