那是个耄耋之年的老人。

    至少看起来在耄耋之年。

    他是被人抬进衙堂的，老头儿半躺在竹椅上，身子已起不来，脑袋却还能灵活地转动。

    他穿着最凉快的水绸长衫，足上蹬着木屐，一把檀木扇随意地放在肚子上。

    他抬着头，好奇地打量周遭的一切，像个初出茅庐的孩子。

    老小孩儿。这个说法在他身上体现得淋漓尽致。

    “县令……县令好，咱们可有日子没见了……”黄员外欢喜地打着招呼。

    他伸出两只手，似乎想跟县令握手，县令只是摆摆手，示意他坐好别乱动。

    县令生怕他有点什么闪失，死在公堂上。

    “黄员外身体可还好？”县令问道。

    “好？哈哈……等你到我这个岁数就知道了……哪儿都不听使唤喽。”黄员外道。

    县令笑着与他开玩笑：“可你有钱，钱能帮你使唤别人。”

    两人默契又无声地笑，像两只老狐狸。

    “最近出过门吗？”县令又问道。

    “不出不出，”黄员外嘟囔着：“外头那么热……我才不出去……再把我晒成人干儿……”

    一旁听审的吴关奋力掐着自己的掌心，以免笑出声来。

    他用余光看了看闫寸，发现对方嘴角肌肉紧绷，也不知是一向冷脸，还是也在强忍笑意。

    闫寸也有点想笑，被吴关到处乱瞟努力分散注意力的样子逗的。

    县令又问道：“赌坊生意可还好？”

    “承蒙县令关心，一切都好。”黄员外道：“小的们有心，给我修了个水潭，还种了翠竹，我能在竹林旁坐上半天，有空你也来啊。”

    “一定。”县令道。

    黄员外又叹道：“老啦，混一天算一天得了，生意我可不想管了。”

    单看这老头儿，毫无孤僻之感，可不像个深居简出的主儿。吴关心里有了初步评判。

    寒暄过后，县令进入了正题。

    “今日鄂县死了一个人，你可知道？”

    “哪天不死人？”黄员外反问：“我上哪儿知道去？”

    “可是今天这位与旁的不同。”县令道：“他是邸店行业的会首。”

    “呃……他啊……”黄员外哼哧两声，道：“我记得姓冯？”

    “正是。”

    “可惜了，好像没多大岁数。”

    “您还是担心着点自个儿吧。”县令道：“他说是你要害他。”

    “他冤枉我。”黄员外瘪着没牙的嘴，一脸委屈。

    闫寸的眉微微皱了一下。难办啊，遇上这么一位，打也打不得，骂也骂不得。

    “我当然知道不是您，”县令忙宽慰黄员外，又一转话锋道：“不过，您毕竟有那么多手下，对吧？”

    “哦，所以你以为我派人杀他？”黄员外奋力想要直起身子，他的手下赶忙往他背后垫了一张软垫。

    黄员外直视着县令道：“你最清楚，我可不曾主动招惹他们，是他们要断我财路，我难道不能还击？”

    “你们如何闹，我都可睁一只眼闭一只眼，但闹出了人命，我不得不管。”县令道。

    “好啊。”老人拍手，“你查吧。”

    “我且问你，方白眉是不是你的手下？”县令道。

    “是啊。”

    “他屡屡造谣，败坏冯家姑娘名声，还带打手到冯家的邸店闹事，你可知道？”

    “何止知道，我还管教他，让他莫惹事，不过……”黄员外探手，理了理长衫下摆，“话说回来，退婚之事，乃是他与冯家的个人恩怨，与我无关，我总多事，不好吧。况且，关于冯家姑娘的谣言那么多，我哪儿知道哪些是方白眉放出去的假消息，哪些是真的……对吧？”

    黄员外放下袍锯，重新歪在竹椅上，不无挑衅地看着县令。

    县令道：“您不管，那就只能我来管了，方白眉已被押入牢狱，向您知会一声。”

    “我正是为此事而来，”黄员外道：“方白眉此人，不过一个泼皮无赖，绝没有胆量干出杀人之事。”

    “您的意思是，要为他作保？”

    “县令以为老夫有这个面子吗？”

    “黄员外既如此有信心，查查怕什么的？”

    “请问冯员外是怎么死的？”黄员外突然问道。

    “被箭射死的。”县令如实道。

    这消息很快就会传遍鄂县的大街小巷，没必要隐瞒。

    “是个射箭高手吗？”黄员外继续追问。

    “一箭穿喉，想来是个高手。”县令道。

    “那你现在就可查清。”黄员外道：“只消看一看方白眉的手，看看他手上有没有常年射箭的老茧，便可知道他是不是凶手。”

    “话虽这么说，可是……”

    吴关上前一步，冲县令一拱手。

    县令收了声，向他一挥手，意思是有话你就说吧。

    得了准许，吴关对黄员外一拱手，道：“没成想在此见到您，晚辈失礼了。”

    “你是……”

    “来此经商的小人物，不值一提，”吴关打道：“晚辈曾给您的门房递过条子，想请您赴宴，听您教导。

    幸好您没来，不瞒您说，今日冯员外正是死在了宴会之上。”

    黄员外笑道：“年纪轻轻就出来经商，后生可畏啊。”

    “家里长辈派我们出来历练罢了，要学的东西还很多。”

    “不知你家长辈是……”

    “东宫令史褚遂良。”

    不得不说，褚遂良真是个万金油。

    黄员眯了一下眼睛，小道：“这么说来，错过你的宴席，是老夫的错。”

    吴关本以为他是被太子身边的宠臣压住了，没想到，黄员外的下一句话彻底颠覆了吴关的想法。

    “说起来咱们可是同一阵营。”

    见吴关面露困惑之色，黄员外冲他招招手。

    吴关上前，恭敬地弯腰，只听黄员外在他耳边说出了一个名字。

    “尉迟敬德。”黄员外道。

    什么？！

    吴关直起身，不可置信地盯着黄员外。

    黄员外笑得高深莫测，并道：“我与那位，乃是忘年之交，我在此经营的买卖，正是那位的产业，还请小郎君回京后如实禀报褚令史，鄂县地方太小，咱们两家在此斗，有什么好处呢？若褚令史能成人之美，那位必然亲自登门拜访，并送上厚礼。”

    吴关转头看了闫寸一眼，意思是眼下情况特殊，我可见机行事了。

    闫寸意识到不对劲儿，刚想开口，却没抢到先机。

    吴关冲县令一拱手，道：“晚生也愿为方白眉作保。”

    县令抿了抿嘴，道：“你又做哪门子的保？”

    “案发当时，晚生就在宴席上，虽不甚清楚，但还是透过窗子看到了逃窜的歹徒。

    那歹徒身形明显不是方白眉。”

    “你早怎么不说？”

    “您没问。”

    县令嘴角抽了抽。

    他早就知道京城那些纨绔子弟不好相与，今日算是见识了。

    拿亲戚压人，闹着要查明真相，还死者公道的是你们，堂上公然反水，凭着关系就要维护歹人的，也是你们。

    合着你们就是有免死金牌，不用为说过的话负责任呗。

    眨眼工夫，县令已对吴关进行了数次大刑伺候。

    县令不爽，黄员外可爽了，有关系就是好啊，被靠大山就是好啊，大山够硬就更好了。

    他乐得看吴关给他当马前卒，年轻人嘛，就是要尊老，要替老人家说话办事。

    他甚至已生出了自己是个太上皇的感觉，翘着脚飘飘然。

    见县令强压怒火，吴关又打道：“依晚生看，与其抓住方白眉不放，不如趁早全城搜捕，抓到真正的凶手，方是正事。”

    县令调整好了情绪，低头沉声道：“既然二位都愿意为方白眉作保，那就将他放了吧。”

    亲手捉拿方白眉的衙役班头还有些不服，问道：“这就放了吗？”

    县令面无表情，“放。”

    衙役班头叹了口气，转身前往牢狱放人。

    县令起身，道了一句“退堂”，转身就要走。

    “县令留步。”黄员外道：“此番，麻烦您了。”

    县令只顿了一下脚步，听黄员外说完，迈开了更大的步子。

    闫寸也快步跟到了后堂，当着他的面，县令依旧不好发火，只是道：“回你们的京城去吧，何苦管这闲事。”

    闫寸犹豫一下，最终觉得自己不占理，没脸面对县令，只一躬身，穿过后堂去找荷花了。

    吴关留在了衙堂。

    他看着不无得意的黄员外，道：“没想到尉迟将军竟还将一间小小赌坊的收入放在眼里。”

    “小友看不上眼？”黄员外笑道。

    吴关道：“若搁在我这样缺乏历练的无名之辈眼里，您这赌坊就算是大买卖了，可是……晚辈在京城也见过一些赌坊，见过富家公子豪掷千金，您这儿……就是把那些卖苦力的走商之人骨头渣儿都咂碎了，又能咂出多少钱来呢？

    凭尉迟将军的身份……晚辈觉得不应该。”

    “你确有些见识，”黄员外道：“呵，我可没说要榨的是他们的钱啊。”

    吴关还想问，黄员外摆摆手，他的随从稳稳抬起了竹椅。

    “不可说，不可说……天机不可泄露。”黄员外口中叨念着。

    吴关拱手，恭敬地送他离开。

    推门进入荷花等人所在的偏室，吴关在第一时间感觉到了一道道谴责的目光。

    “我要解释！”吴关忙道。

    闫寸捏着拳头，道：“你说。”

    言下之意，若说不出个一二三来，你小子就等着挨揍吧。荷花则是抱臂站在一旁，意思是你若挨揍了，我不仅不会拉架，还会给闫寸喊加油。

    吴关抹了一把汗，转向冯家姑娘道：“据我了解，方白眉不是头一次被抓了。他带人去你家闹事，亦被县衙的人抓过。”

    “是。”冯家姑娘点头。

    “从前黄员外来保过他吗？”

    “不曾。”冯家姑娘摇头。

    “这次为什么如此积极强硬地保他？”吴关转向闫寸。

    “毕竟是命案……”

    吴关摇头打断，“凶手使弓，一箭穿喉，这消息恐怕已经在鄂县传开了，若想打听，黄员外不会不知道。

    同时，他也很清楚，方白眉不使弓。

    有他施压，县令顶多就是查清情况，而后放人，绝不会冤枉方白眉。

    他根本没必要如此强硬地要人，究竟为什么？或者说……他为什么那么怕方白眉被调查？他怕查出什么？”

    “你的意思……”闫寸略一思忖，道：“你刚才留在堂衙，是不是问出什么了？”

    “没，”吴关摇头，“我不敢问得太直接，那老狐狸，被他看出端倪就麻烦了……不过，我有一个建议，你得去盯住方白眉，必要的时候可以将他抓住讯问一番，只是……”

    “怎么？”

    “不知还有没有机会。”

    闫寸会意，匆匆出门，出门前丢下一句：“你向县令解释。”

    他一出门便翻上了屋檐，恰好他今日穿着玄色的袍子，极好地隐在了夜色中。

    他脚下生风，一边向牢狱的方向赶去，一边将宽袖掖起，以免碍事。

    方白眉是跟黄员外一同离开县衙的。

    “我不喜欢给人擦屁股。”黄员外道。

    方白眉忙扇了自己两个大嘴巴，“小的给您添麻烦了，您给条活路，小的以后给您做牛做马。”

    “我可不是头一次给你活路，”黄员外道：“你走投无路，求我入伙的时候，也说让我给你一条活路，我给你康庄大道，你却偏要往那岔路上拐。”

    “小的真知道错了。”方白眉噗通一声跪下，“小的没想惹事……真的，这回是事儿赶上了，小的也不知道啊……真没办法……”

    黄员外的竹椅不停，他便在地上膝行，很快就蹭了满手满身的马粪。

    闫寸在街侧的屋檐上，将一切看得清清楚楚，几人的对话也能听个七七八八。

    “你跟我有几年了？四年？”黄员外问道。

    “快五年了，您的赌坊开起来没多久，我就跟着您了，好多拳师都是我拉拢来的，您忘了？”方白眉道。

    “你的好处，我忘不了。”黄员外摆手示意抬着竹椅的四名壮汉慢下脚步。

    方白眉忙跟上。

    黄员外伸手摸着他的脑袋，仿佛摸一条狗。

    “你立国功，我当然要给你活路，现在有两条路，你可以选。”

    方白眉松了口气，爬起来，弯腰跟在黄员外身边。

    “这第一条路，你得去那儿待一阵子，不过你放心，我是不会让你去出苦力的，等风头过去，你自然还能回赌坊为我做事。”

    “不不……您再给我个机会……求您了……”

    “活路你不要？”黄员外反问。

    “我……”方白眉似乎费尽了全身的力气，“好，我去。”

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