鄂县县衙，偏室。

    闫寸离开时荷花有些欲言又止，待他的身影消失，荷花才道：“赌坊养了那么多拳师打手，且还有一个藏在暗处的用弓杀手，他孤身一人……太危险了吧……”

    “城里全是兵卒，杀手此刻忙于藏身，顾不上别的。”吴关道。

    “那你我现在能做什么？”荷花又问道。

    “找人。”

    “找谁？”

    “奶婆子半夜去那废弃道观，究竟是要见谁？咱们需将那个人找出来。”

    “他很重要吗？”荷花一时转不过弯来。

    “事出反常，还是查一查好，而且……我有一个不太成熟的推测，或许……找到那个人就能解开谜题了。”

    “为什么？”

    “赌坊有问题，奶婆子来寻失踪的孙子，且她曾表示，从一个赌鬼那儿获知了一些线索。”

    “她或许真的知道了什么，才会突遇横祸。”荷花道。

    “所以我们要找到那个向她透露消息的赌鬼。”吴关道。

    “你怀疑那个赌鬼藏在荒废道观，奶婆子是去给他送吃的？”

    “我想不出还能有第二个人让她如此费心，那个人如此小心地隐匿踪迹，一定是知道了什么要命的秘密。”

    “我最受不了秘密。”荷花道。

    “一样。”吴关拿胳膊撞了撞荷花的胳膊，“所以，咱们就一起揭开这个秘密吧。不过在此之前，我得先去见见县令，这个时候，他应该已消了气吧。”

    吴关向县令所在的后堂走去，并嘱咐道：“姐姐等我片刻。”

    “好。”

    县衙后堂。

    县令刚换了一套常服。天热，加之被吴关和黄员外一气，他只觉得一阵阵头晕，拿凉水洗了把脸，又在额上放了一块湿帕子，不适的症状终于得到缓解。

    他刚将帕子拿下，吴关便进了屋。

    “晚辈刚才做得不对，让您难堪了，给您赔不是。”

    县令挤出一个无奈的笑，“我已习惯了，他在京城有靠山，连你们都怕，我能有什么办法？”

    “晚辈给您说句掏心窝子的话吧。”吴关关上后堂门窗，在县令对面坐下。

    县令好脾气地放下手。

    “我确实怕，”吴关道：“您也知道他的靠山是哪一位吧？”

    “尉迟将军。”县令道。

    “不错，尉迟将军攻无不胜，且在战场上救过秦王的命，又在玄武门立下了汗马功劳，如今秦王如日中天，尉迟将军恩宠无双，谁敢与他争锋，那便是自寻死路。”

    县令长叹一口气，道：“我并不想跟尉迟将军作对，哈，我有什么资格？

    不过是这几年太憋屈了，我是想着，难得你们这些官家后生关心百姓死活，且褚令史亦有着辅君之才的美名……我以为有你们在，可以压一压的黄员外的锐气……是我想得太简单了。

    我不敢了，往后我再也不敢给黄员外找不痛快。”

    县令低着头，颇有些心灰意冷的意味。

    “我知道这感觉不好受。”吴关道。

    县令只笑着摇摇头，虽没说话，意思却很明显：你个小屁孩懂什么。

    “您可听说过狡兔死良弓藏。”吴关道。

    县令一愣，心虚地环视一圈，生怕隔墙有耳。

    “这话不敢乱说。”他慌忙道。

    吴关向前凑了凑，小臂搭在桌沿上，“眼下，裴寂已率一班朝臣请圣上禅位，秦王随时可能登基。朝内众臣归心，即便还有零星几个不服的，也成不了气候，而朝廷之外，唐已经一统天下……您想想，对武将，这不正是良弓藏的好时候吗？”

    县令舔了舔嘴唇，“你的意思……难道……”

    “尉迟将军眼下有多光网万丈，对他的整治来得就有多块，做官到了他那个位置，得懂得藏拙，偏偏他收敛不住居功自傲的脾气，从他手下的做派便可看出。”吴关评价道：“这一点，他比程知节将军差了许多。”

    县令颓丧的情绪被吴关这番话扫去不少，他试探道：“话虽这么说，可他毕竟是个立国汗马功劳的猛将，瘦死的骆驼比马大……”

    “不错，因此咱们得等待时机。”

    咱们。

    县令立即注意到了吴关的拉拢之意。

    他忙小心翼翼地表态道：“本官位微言轻，许多事身不由己，只能随波逐流，小友若有用得到本官的地方，尽管开口，能办到的，本官定然尽力，可若是要我对付黄员外，我……我家里有老有小，小友莫为难本官。”

    “您说哪儿的话，”吴关道：“我只是提醒一句，有些事情可以随波逐流，还有些事，躲不过去的，若不能造作决断，那就是为日后埋下祸患。

    比如，鄂县那些失踪的商家，数条人命，若上面追查下来，您兜得住吗？

    再说，就算您有心帮尉迟将军兜这个篓子，他领情吗？”

    县令的嘴唇哆嗦了一下，道：“你究竟要做什么？”

    “我是个生意人，我知道前隋时鄂县有多繁华，想要亲手促成繁华再现，然后分一杯羹，仅此而已。

    如今尉迟将军的赌坊开在此处，令鄂县的商业畸形发展，商家只能苦苦支撑，于公于私，我都应扭转眼下的局面。”

    “此事不是你们能管的，”县令焦急道：“黄员外还是有分寸的，只要你莫去招惹他，他并不会主动欺负其他商家，你们若是逼他，万一出了事……”

    “他确没有招惹其他商家，可那些失踪的赌徒呢？”吴关道：“奶婆子的孙儿呢？奶婆子说打听到了孙儿的下落，并坚持向你报案，她究竟打听到了什么？你为何坚持不受理她的报案？”

    县令冷下脸来，“本县政务，难道需向一个商人汇报？”

    “当然不用。”吴关笑着摆摆手。

    他笑得十分轻松，仿佛在说：随便聊聊，真不用把气氛搞得这么紧张。

    看着他的笑容，县令反倒有些不好意思。

    下一瞬，吴关便收起了笑容，道：“谁让鄂县是块宝地，既然大家都想争一争——我只是好心提醒，战火一定会在这里烧起来，到了火烧眉毛的时候，您若还是墙头草一棵，到时候可别两边不落好。”

    刚刚放松下的心再次揪紧，县令只觉得这聊天也太刺激了，聊得人身心俱疲。

    “好吧，若你确下了决心，要跟黄员外争一争……若我帮你，你能给我什么好处？”

    “我昨日在城内看铺面，路过了县令家门口，看到您的两位夫人乘轿子出门……”

    县令不明白吴关为何突然提及他的家人。

    他防备地直起后腰，心中深感不安。

    吴关摆摆手，示意他并非拿家人威胁县令。

    “……昨日我见两位夫人身着布衣，头上只有一根玉钗，十分朴素，又听闻您在任期间，但凡与黄员外没有瓜葛的案件，多能秉公执法……

    想来，您是个想要为百姓办些实事的好官。

    旁的我不想承诺，只说一件事。

    若肃清了尉迟将军在鄂县的党羽，您就可以施展拳脚，大胆发展商业，鄂县占据得天独厚的地里条件，相信只消三五年，就能成为一方富县。

    到时候，有了政绩，再加上长安有人帮您打点，升迁自然水到渠成。”

    见县令没表态，吴关话锋一转，又道：“当然了，在商言商，我也不能光说将来的好事，若是是铲除了黄员外这只拦路虎，我顺利在鄂县开了买卖，可以给您分一成利。”

    一成可太抠了些。

    但见过鄂县繁华的人心里自然有数，若能在其繁华时分得一成利，那已是一笔巨大的财富。

    “还有一点，我需提醒一下，”吴关道：“新皇登基，改朝换代，对臣子来说，何尝不是改头换面重新来过的机会。

    只要这次选对了队伍，无论从前您有过怎样的疏忽，是数名商贾失踪，还是有赌徒下落不明，都可一笔勾销。

    机会只有一次，您是想绝了后患，还是继续留着麻烦，可得好好思量。”

    吴关伸手掀开桌边的陶瓮盖子，拿起舀水的竹筒。

    说了太多话，他有些口干舌燥。

    可是一想起陶瓮里的可能是生水，吴关就放弃了。

    县令以为他在暗示招待不周，忙起身开门，冲屋外喊道：“来人，煮茶。”

    仆役很快抬来了煮茶的工具，点上火，屋子里更热了。

    县令满头大汗，这次却不觉得头晕了，反倒有种通透之感。

    他已在夹缝中生存了太久，空有满腔抱负，无奈比他更大的官儿要在他管辖的地界为非作歹，他不得不一再忍让。

    就像一只温水里煮的青蛙，忍到最后他已不知道自己的底线在哪儿了。

    何必去想那些无能为力的烦恼事？得过且过吧。

    吴关的话当然有着强烈的拉拢意图，但忽略拉拢的成分以后，他也确实说穿了县令没能实现的抱负。

    真的有机会扭转局面？真能摆脱他人掣肘？真能做个好官？

    人一旦有了希望，胆子就会大起来。

    县令虽没有立即表态，但吴关已看出，他的心思活泛了起来。

    吴关已经没有多少时间。

    他知道现在追问或许会适得其反，但他决定冒险试试。

    “奶婆子向您报案时，究竟对您说了什么？”吴关问道。

    县令被他从幻想中揪回了现实，心中升腾其一股不真实之感。

    他低头，抿了一下嘴巴，摇头道：“不过都是些无端的猜测，什么也不能说明，因此我才决定不受理她的报案。”

    说话时，县令的目光向煮茶的仆役瞟了一下。

    “好吧，”吴关道：“既如此，喝完茶晚生就不再叨扰了。”

    待到仆役离开，吴关不给县令退缩的机会，又低声追问道：“县令觉得身边不干净？”

    “不得不怀疑啊，”县令道：“她刚有了新发现，刚报了官，没过多久就惨遭杀害分尸，我总觉得，杀她的人是要敲山震虎，给我警告。”

    “这么说来，她真的有些发现。”

    “有。”县令点点头，又飞速地摇头，“你还是别问了，要掉脑袋的。”

    “这么严重？”

    “嗯。”

    “趁着新皇登基都洗不清的罪名？”

    “嗯。”

    吴关皱眉沉默许久。

    “我不信。”他摇头，“新太子连旧太子党羽都可赦免——包括曾向旧太子献计出力，想要杀死他的旧太子党羽——都可赦免，还有什么罪是非死不可的？

    我只能想到造反。

    我不信你们造反，你不可能，尉迟将军及其手下更不可能。”

    “有些事，是你想不到的。”

    吴关心里十分急躁，他明明已看到了一片曙光。

    可惜，县令还是退缩了。

    吴关不断给自己做着心理建设。

    别慌，别慌，他的脑海中不断闪过在鄂县的经历，不漏过任何一处细节。

    为了让思考更加专注，他闭上了眼睛。

    几个弹指后，他睁眼，眼中闪过了精光。

    “谢谢你告诉我答案。”吴关道。

    “什么？！”

    “你已告诉我答案了。”

    “不可能！”

    “官家可是能以官爵抵罪的，你已做到县令的位置，大部分死罪都可以削官的形式减免，能让你惧怕的杀头重罪，统共也不剩几条。

    既然不是造反，又可排除十恶之中诸如大逆、不道”

    “这么说来，她真的有些发现。”

    “有。”县令点点头，又飞速地摇头，“你还是别问了，要掉脑袋的。”

    “这么严重？”

    “嗯。”

    “趁着新皇登基都洗不清的罪名？”

    “嗯。”

    吴关皱眉沉默许久。

    “我不信。”他摇头，“新太子连旧太子党羽都可赦免——包括曾向旧太子献计出力，想要杀死他的旧太子党羽——都可赦免，还有什么罪是非死不可的？

    我只能想到造反。

    我不信你们造反，你不可能，尉迟将军及其手下更不可能。”

    “有些事，是你想不到的。”

    吴关心里十分急躁，他明明已看到了一片曙光。

    可惜，县令还是退缩了。

    吴关不断给自己做着心理建设。

    别慌，别慌，他的脑海中不断闪过在鄂县的经历，不漏过任何一处细节。

    为了让思考更加专注，他闭上了眼睛。

    几个弹指后，他睁眼，眼中闪过了精光。

    “谢谢你告诉我答案。”吴关道。

    “什么？！”

    “你已告诉我答案了。”

    “不可能！”

    “官家可是能以官爵抵罪的，你已做到县令的位置，大部分死罪都可以削官的形式减免，能让你惧怕的杀头重罪，统共也不剩几条。

    既然不是造反，又可排除十恶之中诸如大逆、不道”8)