廖秋跪在地上，抬起头，泪流满面。

    死者的气息如此清晰，这一刻根本不用解释，一切都能看得清清楚楚。

    “……大王啊……”

    他挥拳用力捶打胸口，泣不成声。

    所有亲卫都在痛哭流涕，哀声一片。

    天浩在沉默中挥刀，狠狠劈向铁链，分别斩断，将牛伟邦的尸体从墙上解下，扛在肩上。

    他没有去拿牛伟邦的戒指，将尸体横抱着，站在廖秋等人面前昂扬挺立。

    “把所有叛乱者抓起来，尽量留活口，别给他们自杀的机会。”

    被仇恨充斥全身每一个细胞的廖秋怒不可遏，他发出声嘶力竭的不甘怒吼：“是他们杀死了大王，还有那么多人死在巫源手上，我……我要把他千刀万剐。”

    天浩异乎寻常的冷静，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：“把他抓起来，送往黑角城，交给陛下和大国师发落。”

    这才是正确的处理方法。

    廖秋痛苦地挥拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，冲到距离最近，已经死去的巫源护卫面前，对着尸体疯狂乱砍。碎肉和鲜血四溅，金属与骨头之间撞击铿锵，散乱的内脏从破开的腹部伤口流出，血腥与臭味混合……他需要发泄，却没有失去理智，焦灼的心脏只能用鲜血才能降温。

    “把消息传出去，现在就派出信使。”

    “整个族群领地实行军管，没有我的命令，任何人不得出入。”

    “准备一下，一切以大王的葬礼为重……”

    一道道命令下发，气氛虽然沉闷，人们也沉浸在悲痛之中，整体秩序却有条不紊。

    天浩抱着牛伟邦的尸体，走出房间，下了楼梯，穿过走廊，以庄重冷肃的姿态出现在更多人面前。

    哭声越来越大，整个赤蹄城被悲伤笼罩。

    牛伟邦是一个优秀的部族之王，他的死亡令人惋惜。

    然而，死者不会说话。

    在他生命最后的几分钟，天浩知道自己被看穿了。

    他不是巫源的同谋，但他有能力在巫源按下机关，射出弩箭的时候救下牛伟邦。

    天浩找不到这样做的理由。权力只有掌握在自己手里才有用，巫源虽然凶狠奸诈，但在这一点上却看得很清楚，他没有说错————天浩与他的确是一类人。

    “我答应你，我会治理好这个部族。未来……没有内斗，没有战争，没有饥饿，没有寒冷，人人都能安居乐业，人人都能安享太平。这个世界会变得更加美好，和平安宁的盛世终将到来，一切都如你所愿。”

    他站在那里，就这样久久地抱着牛伟邦，仿佛一尊雕塑。

    一抹阳光撕开乌云，照亮了大地。

    现在是深秋，寒冬即将笼罩大地。

    可无论任何时候，总有明媚的阳光驱散黑暗。

    ……

    牛族领地，首都，黑角城。

    衰老的牛王已经到了最后时间，他躺在病榻上连最简单的翻身动作都无法完成，每次抬手都觉得困难，仿佛运动员在赛场上必须拼尽全力。

    大国师巫彭站在床榻侧前方，忧心忡忡看着跪在床前的两位王子。

    陛下快不行了。

    夏天结束的时候，他的哮喘复发，越来越剧烈，常常咳得上气不接下气，令人担忧，随时可能在长达好几分钟的剧烈咳嗽中窒息。

    王室已经在准备相关的治丧事宜，随着天气逐渐变冷，估计陛下很难撑过这个冬天。

    对于生死，巫彭历来看得很淡。他与陛下是从年轻时代就开始的老友，很清楚对方的想法。上了年纪，陛下的疑心病比过去更重了。他怀疑身边的每一个人，包括两个亲生儿子。

    大王子牛伟战今年四十四岁，二王子牛伟方三十六岁。牛王陛下年轻的时候身强体壮，前前后后生养了二十多个子女。然而上天注定了不会给他后代繁茂这种幸福，除了两个儿子，只有三个女儿活到成年。

    苍老的牛王努力睁开眼皮，透过压迫眼睛的沉重皱纹，在两个儿子身上不断扫视着。

    他发出沉重的呼吸，双手死死抓住拢在胸前的被单，肌肉萎缩失去控制能力的嘴唇虚张着，任由唾液淌下，在嘴角与枕头之间连成一条细线。

    巫彭实在看不下去了，他弯腰凑到近处，低声劝道：“陛下，该做出决定了。”

    牛族一直没有确定真正的王位继承人。

    这听起来是个让人很不舒服的笑话，至少巫彭是这样的感觉。

    他知道自己的老朋友不愿意放弃权力，哪怕是“太子”这个没有太大实权的头衔也令他万分警惕。逆子弑君的例子在历史上比比皆是，北方蛮族是这样，南方白人也不例外。掌控权力的喜悦让牛王深感安全，看着两个儿子为了继承顺位明争暗斗，只要自己随便一句话就能平息矛盾的感觉更是堪比灵丹妙药。这些做法在外人看来实在很无聊，甚至可以说是变态，但牛王自己不这样认为，他有独特的见解————这是我的权力，只要我还有一口气，就不会分给任何人。

    巫彭相信，如果这个世界上有杀死儿子延续自己寿命的方法，牛王陛下肯定毫不犹豫下令砍掉两位王子的人头。

    这并非残忍，而是一种疯狂的执着。

    可对于民众来说，牛王是一个英明的陛下，一个公正的统治者。

    “……你们……”

    说出这两个字得消耗大量体能，随即引发了剧烈咳嗽。枯燥的咳嗽声令人心烦，巫彭和旁边的近侍连忙将牛王从病榻上扶起，按摩、抚胸、喂水、捶背……两个王子眼巴巴地望着，各种安慰的话语不要钱般流水送出，只有神灵才知道其中究竟有多少是真心实意。

    看着牛王咳嗽稍显平息，心急如焚的巫彭再次进言：“陛下，该决定了。您到底中意大王子？还是二王子？还请明示。”

    衰弱到极点的牛王目光散乱，他弱弱地抬起手，缓慢的动作连蜗牛看了都会觉得顿生自傲。他努力想要翘起手指，却只能保持弯曲向上的姿势。所有人的眼睛都在盯着他，尤其是两位利益相关的继承人，他们张着嘴，紧张的心脏几乎随时可能从胸口跳出来。

    牛王的手指抬高了，距离床榻大约两寸。

    没有任何预兆，轰然坠下。

    他头一歪，垂到在枕头上。

    巫彭感觉浑身一紧，无法言语的悲痛从心中涌起，泪水溢出眼眶。

    老朋友……终于去了。

    大王子牛伟战猛然从地上蹿起，神情激动大声宣布：“我看到了，阿爹指定我是继承人，我是新的牛族之王。”

    “放你1妈1的屁！”二王子牛伟方显然没有考虑过两人都是同一个母亲的事实，他猛扑过去，双手抓住牛伟战的衣领狠命撕扯：“阿爹明明指着我，我才是新王。”

    牛伟战反手给了弟弟一记耳光，怒声咆哮：“你竟敢对我无礼……该死的，我现在就下令杀了你。”

    “我才是新王。”牛伟方挥拳砸中哥哥的脸颊，那个位置以肉眼可见的速度肿胀起来。他破口大骂：“我要把你贬为奴隶，你这该死的贱种！”

    “够了！”巫彭怒吼着指挥近侍们将两人分开，他站在两位王子中间，强烈怒意促使血液流速加快，脸上一片涨红：“陛下尸骨未寒，你们就闹成这样，成何体统？”

    牛伟战面色阴沉，发出威胁：“我已经得到父王指定，我明天就即位为王。”

    牛伟方丝毫不甘落后：“你这个不要脸的瞎子，阿爹刚才就是指着我，所有人都看见了。”

    “陛下谁也没有指定。”巫彭以简单粗暴地方式终止两人争论，他冷冷地说：“两位殿下似乎忘了，除了我，这里还有几位统领和议政大臣，难道要我们睁着眼睛说瞎话吗？”

    指定继承人是一族大事，四名统领和四名议政大臣分别站在病榻侧面的墙边，他们的身份略低一些，比不上王子，更比不了国师，但所在角度和位置都能清楚看到牛王最后的动作————他的确没有在生命的最后时刻指定继承人，也没有做出任何具有决定效果的动作。

    牛伟战狠命克制着内心的冲动，他狠狠咬着牙，又缓缓松开，狰狞的目光从弟弟脸上移开，注视着站在面前的巫彭，说话语气开始变得温和：“……大国师，父王去了，无论他是否指定，总得选出新的继承人。我是长子，这是我的权力。”

    “哼！这种事情可不是你说了算。”不等巫彭回答，牛伟方毫不客气插话进来，他往旁边迈了一步，避开挡住视线的国师，死死盯住对面的哥哥：“咱们还是按老规矩来，一切都依照法律，以一年时间为准，到时候由族中重臣选出新王。”

    北方蛮族法律规定：如果王者意外死去，又没有指定继承人，那么所有继承人都有资格在接下来的一年时间里各自竞争，在第二年的秋收结束后，召集族内所有重臣，共同选出下一任族长。

    牛伟战张口怪叫起来：“凭什么？”

    巫彭怒视着他：“大殿下，请注意你的言辞，一切以陛下为重。二殿下说得很对，陛下没有指派继承人，还请两位殿下各自努力，明年的这个时候，我们一起决定由谁担任新王。”

    牛伟战没有说话，他用阴沉的目光死死盯着巫彭。

    他是个外表粗豪的壮汉，牛族强悍的基因在他身上得到淋漓尽致的体现。高大结实的骨架撑起身形，古铜色的皮肤紧绷在身体表面，勒出一道道显眼的肌肉隔纹。每当用力握紧拳头，两条胳膊上的血管随之凸起，彷如半埋在土里的粗大树根，释放出令人惊叹的力量。

    他是天生的战士，在战场上极其勇猛。从十一岁就跟随已经去世的父亲四处征战，在牛族军方拥有一批支持者。然而他的身份摆在这里，王子毕竟不是真正的部族之王，北方蛮族的社会制度注定了神权在某些时候高于王权。牛伟战无论如何也不敢对巫彭下手。尽管粗鲁、野蛮、无视礼法，但他很清楚，对于自己是否能继承王位这件事情，大国师有着绝对的话语权，以及最终决定权。

    “……请原谅我的失态。”

    张嘴认错在旁人看来很简单，却只有牛伟战自己才知道这有多么困难。他知道父王快不行了，今天早早就来到寝宫，在病榻前老老实实跪到现在。虽说提前做足了准备，裤子内衬膝盖位置缝了两个厚厚的软垫，可跪久了同样不舒服，肌肉酸疼，就连骨头也感觉被固定在一起，无法活动。

    码1的，老子辛辛苦苦装模作样不就是为了得到王位？如果不是安排为内侍的亲信传来消息，说老头子快咽气了，我今天根本不会过来扮演孝子贤孙。表面工作该做还得做，当然是给别人看的。

    牛伟战知道父亲的想法，知道他不会轻易把手中的权力交出来。跟着他南征北战那么多年，自己只得到一个“统领”的位置。要知道我可是血统纯正的王子，是嫡亲的长子啊！统领，区区一万人的管辖权，这就是父亲给予儿子的权力。

    想到这里，牛伟战暗自叹了口气，抬起眼皮，透过稀疏的睫毛，瞟了一眼站在对面的弟弟。

    按照正常的家族排序，牛伟方至少是老七，或者老八、老九……排序混乱不是他的错，年轻时候的父王身边有很多女人，有些孩子难产没能生下来，有些生下来因为疾病没有熬到成年，还有些是因为种种原因意外死亡。外出游玩的时候落水、吃饭的时候被食物噎住喉咙、狩猎的时候被野兽袭击……有些是阴谋，但大部分都是正常死亡，王子顺位排在后面的牛伟方也就顺序替补，逐渐追了上来，成为永远的老二。

    他没有牛伟战那么魁梧，整体身形趋于运动型。肌肉线条流畅，虽有腹肌和胸肌却不那么明显，没有形成给人以力量震慑的块垒形态，总体呈现出灵活，以及优雅。u