入冬在即，就是神木堡这样的地方市面也变得萧条起来，满大街都看不到多少人，进城门的时候，看着懒洋洋靠在城墙上晒太阳的士兵，范秀安忍不住拿来和古北寨做比较，最后摇头不已。

    “老爷，咱们这就去徐千户府上还是……”

    范秀安身边的亲随见到自家老爷进城后忽然有些发愣，忍不住在旁边问道，榆林镇治下，神木东路兵马众多，这人吃马嚼的用度便是商帮们必争之处。

    过去延绥商帮的势力主要在延绥州本地还有扬州那边，只是如今扬州那边随着徽商的竞争，动不动就靠着官府发起诉讼打官司，搅和得扬州那边不得安静，便是盐引的利润也大不如前，所以过去瞧不上的那些生意眼下全都做了起来。

    “不忙着去，先四处逛逛！”

    范秀安摆了摆手，他先前回了趟绥德州，一是和商帮的另外三位掌柜通个气，他的古北寨之行算是失败了，人家关爷压根就没见他，自然也无从谈什么攀附总兵府了，二是把高进这位后起之秀提了下，当然范秀安也没有说太多好话，只是说这位高爷值得延绥商帮关注下。

    延绥商帮，七家商号里，范家入商帮最晚，所以范秀安的资历最浅，话语权也不大，不过他如今好歹也是七大掌柜之一，说出来的话总归还是有些分量。

    另外三位大掌柜，着人打听了下古北寨的消息后，觉得高进这位四海货栈的新东家值得结交，但也仅限于此，要整个商帮下注在他身上，还是得观望一阵子。

    不过这样的决定对范秀安来说已经足够了，如今山陕边地和鞑子的走私贸易，被晋商占了大半，剩下的便是各家商帮和小商队们瓜分了，延绥商帮虽然在陕西这边称得上财雄势大，可是塞外商路，不是光靠钱多就有用的。

    鞑子那边没有大主顾，光靠和那些小部落做生意，范秀安还不如回绥德州多倒腾些南北货物的转手买卖，高进那里有素囊部的门路，那位三娘子怕是时日无多，等这位三娘子一死，只怕土默特部还要内斗。

    这世上还有什么比打仗更赚的生意，要是素囊和卜失兔打起来，到时候所需的各种物资便是如流水一般，只要能垄断素囊部的物资供应，那便是为商帮开辟了一大财源，到时候自己在商帮的话语权也能提升不少，所以范秀安才对高进那般上心。

    这次更是亲自跑了一趟神木堡，来见徐通这个千户，正所谓瘦死的骆驼比马大，更别提延绥商帮这种陕西本地的大商帮，这些年显得势弱，不过是商帮重心都在扬州那边，总兵府那里攀不上关系，那是因为总兵府频繁换主，对不少商帮来说，与其费心力结交总兵府，倒不如打点好下面卫所的地头蛇。

    以范秀安的身份，那是能和神木县里的指挥谈笑风生的，如今跑来见徐通一个千户，算是给足了徐通的面子，所以他也不急着去徐通府上。

    于是随从自牵了马，跟在范秀安身后，在神木堡里到处闲晃起来，神木堡东路是卫所，按着规制一卫兵力五千多人，可是这边是防御河套蒙古各部的东路重镇，实际上在册的兵力超过了七千人，连战马驮马在内有马匹近五千匹。

    当然神木堡只是个千户所，边地的城市，其实全靠兵卒和兵卒的家眷填充撑起来的，可是范秀安一圈晃荡下来，却发现那些店铺里本地客人少得可怜。

    神木堡这里的生意，范秀安是经手人，当然晓得其中猫腻，神木堡和他们购买粮草以及其他军需辎重，一年就是近十五万两的大买卖，这里面给神木堡上下的回扣就有五万两，只是如今看看这萧条的市面，只怕他们卖给神木堡的那些粮草军需又被漂没了大半。

    看着一处街头，几个穿得破破烂烂的官军穿着单衣在那里晒太阳，范秀安不禁摇摇头，如今他倒是越发看好高进了，这边地是弱肉强食的地方，只有手上的武力才是最真切的保障，高进舍得在家丁身上花钱，只要财力跟得上，日后必是这神木东路的大人物。

    没有了闲逛的心思，范秀安也打消了在神木堡投资下注的心思，他觉得还不如私下把钱投在古北寨那里，至少高进是个懂经济之道的聪明人，不会像神木堡这种地方，上至指挥使，下至小吏，只晓得如何捞钱。

    ……

    神木堡千户所里，徐通正发着脾气，手下几个属吏连大气都不敢喘一口。

    “这个高进，他以为他是谁。”

    徐通咆哮着，把手里一份文书给砸在了地上，先前河口堡百户府被鞑子血洗，张贵全家死绝，他就已经把高进给恨之入骨了。

    要知道张贵那厮带着万斤铁器去和阿计部做交易，其中一半铁器是他出的，本来以为能多出条财路，却没想到全都被高进搅黄了。

    那时候，徐通差点就点了千户所的兵马去河口堡大杀一通出气了，他娘的连百户府都被血洗，其他堡寨里人家屁事都没有，那不是通匪就是勾结鞑子，全是反贼和乱民。

    只不过徐通刚起了这样的念头，神木县里指挥使大人就派人来传话，反倒是要抬举那姓高的小子做这河口堡的百户，要他不要管张家的事。

    张贵的死活，徐通哪里会放在心上，他心疼的是自家的银钱，原本那批铁器转手卖给鞑子，他起码能赚个一千多两，而且这条路子能稳下来，那便是细水长流的富贵。如今倒好，他还倒亏了近两百两，指挥使大人给那姓高的说项，肯定是捞到了好处，可到他这个苦主手里却是一根鸟毛都没有，如何不叫徐通心疼得肝颤。

    徐通也不是没想过事后报复，只是高进一个边地乡下小子，竟然能让神木县里的指挥使大人给他递话，由不得徐通不多想，于是便按耐住性子，又使钱托了同僚去打听高进的背景，才隐约晓得这小子不知走了什么狗屎运，竟是和总兵府有些关系。

    这样一来，徐通是不敢轻举妄动了，然后便是总兵府忽然调动兵马，又和火落赤部打了一仗，这里头的猫腻大家当然都看得懂，只是这大头的好处却是叫指挥使大人那里得了，落到他这里连点汤水都不曾有。

    现在姓高的小子居然说什么他那里侥幸斩获鞑子首级三十余，请千户所派人去勘验，这不是在向他耀武扬威吗？

    徐通先前还不清楚指挥使大人凭什么抬举姓高的做百户，这乡下小子就是有总兵府的关系，他这千户所里论资历接任河口堡百户的人选也有好几个，可是这有军功傍身，再加上指挥使大人发话，这升迁任命还真就挑不出半点毛病来。

    高进手上三十多颗鞑子首级，放到神木堡千户所，也是大功一件，可是对于志不在升迁的徐通来说，这些鞑子首级不过是“食之无味弃之可惜”的鸡肋罢了，真要论功行赏，他这个千户都能往上挪一挪，可是升官去当个佥事，就得调去神木县，在指挥使大人眼皮底下做事情，哪有他这个千户在地方上来的逍遥痛快。

    高进认为是向徐通这位上官示好的鞑子首级，上报到徐通这里，反倒是成了徐通眼中的藐视上官，炫耀武力来着！

    不过徐通怒归怒，可也只能大骂几句狂妄小儿出出气罢了，虽说官大一级压死人，可那姓高的小子背后有靠山，最关键是这小子手上的武力着实骇人，边地这种地方，官位只是面子，武力才是里子，徐通家里也养了几十号家丁，那才是他稳坐千户位子的保障。

    高进麾下兵强马壮，就是徐通也不敢轻易造次，不然的话真当他这个千户不敢杀人吗，人活着有价值才能被上面的大人物看重，就好比张贵这个百户死了，有谁在乎，便是徐通自己也压根没在意过张家那几十条人命。

    “大人，那姓高的虽然有靠山，可俗话说的话，县官不如现管，这小子再怎么强横，总是您手下。”

    看到徐通一顿脾气发的差不多，才有心腹上前细声道，“只要他照常例交银子上来，您何苦跟这么个不懂礼数的乡下小子一般见识。”

    “再说他既然能吞下那批铁器，又打点了总兵府和指挥使大人那里，说明他在鞑子那里也有门路，这铁器生意总归还是做得，大人还怕不能回本。”

    听到心腹的话语，冷静下来的徐通想想也是这个道理，一时间倒是没有那么愤恨，只是心里面对高进始终心存芥蒂，难以释怀。

    “可是这小子这般嚣张示威于我，难道就这么算了！”

    “大人哪，咱们边地哪有那么多讲究，这总兵府下面桀骜不驯的将门不也多了去，这姓高的不好惹，就当是大人您养了条恶犬就是，只要银钱上不差……”

    说话的心腹晓得徐通脾气，于是便开口说道，这才让徐通心里稍微好过一点，只当高进是自己门下恶犬。

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