罗斯要加紧备战，具体要怎么做，一切尽量按照839年的那场军备计划复刻一番即可。

    留里克在罗斯堡待了三天，他视察了高炉镇，亲自感受到此地的热力，嗅着浓郁的焦炭气息，也围观了一次出铁。

    矿渣似岩浆，流速缓慢质地粘稠。铁水就真的如水一样，炽热得看起来有些发白的“水”流淌入预设好的陶模。那些陶模造得参差不齐形态各异，显然就只是收集凝固后生铁锭只用。

    如果可以得到低碳钢工具，没有人愿意使用熟铁或是生铁铸造的，前者太软后者太脆，砍伐大树还得是碳钢斧。

    高炉镇就做少量的生铁加工，现在趁着国王逗留的机会，高炉镇所有的炉子全力生产，所有凝固的铁锭计划全有国王的舰只带回都城。

    高炉镇有需求，山区的矿场就必须加大原料运输。

    烧炭、制陶的作坊一派火热景象，大王有需求更舍得给钱，劳工便有强劲的动力。

    论及谁是不悦的，那些由战俘构成的奴工，就只能忍着寒冷与劳累继续拼命。

    趁着视察的机会，卡威特地给大王拼起一个演讲高抬。

    所有能腾的出手的劳工聚集一处，他们轻而易举看到国王那金闪闪的王冠，接着才是国王那高达挺拔的影子。

    只见留里克站在高处根本无视贯通峡湾的冷风，他又加大嗓门硬生生盖过风声。

    “你们必须加紧生产！这个冬季尽量保持最高效率！罗斯正面临着全新的挑战，一场全新的战争就在前方。我们将在新的战争中大发横财！对于你们，战争需要足够的军械，不要觉得你们只是在后方给炉子添把木炭与战争无关。不！军队能否打胜仗，一半来自战士的勇气，另一半就来自于你们的铁！好好干！本王对铁的需求无穷无尽，你们尽情生产，本王就以对等价值的银币或是粮食收购……”

    留里克有必要拔高这些重工业人才的地位，他现在的地位固然的高高在上，这番高台演讲也的确是作秀。

    这番作秀大家怎么看？自然是拍手叫好。

    大王要求出力办事，甚至要无视严冬继续做。只要钱粮给足了怎样都行，现在，大王的确有足够钱粮支撑他的鼓动。

    高炉镇的在册劳工有多少，这方面总督有着扎实的记录。

    单纯从事冶炼金属工作的老公人数达到三百人之巨，而那些提供矿石、木炭和陶模的人不在其列。

    前者是在籍人士得享俸禄，原则上他们上了年纪实在干不动，每个月还能领取一些粮食以供养老。他们是真正意义上为王室和铁匠联盟这一利益共同直接出力的人，待遇最好。

    那些提供原料者来源五花八门，其中相当数量的劳工就是奴隶。提供原料的工作甚至年仅五岁的小孩都能参与，任何拿得动凿子或是斧头的人皆可去无主山地挖掘露天的铁矿石。

    论及罗斯堡现在的挖掘效率，固然已经广泛使用热胀冷缩的招数破坏岩石，那还是不如用诸如雷管炸药之类的暴力工具来得痛快。他们并没有高级的技术，使用火烧再浇水的招数，矿石开采量已经远远甩掉过去。

    对于工匠们，他们都能意识到这份突飞勐进的效率。对于留里克，没有谁比他更懂得钢铁的力量，对当今的开采效率并不满意，却也没有办法。

    就是这样拙劣的技术，纵使在挖掘一千年，北部地区的露天矿脉也挖不完。

    而斯堪的纳维亚半岛的狭长中心山脉，这一以版块运动被硬生生挤压抬升之地，使得一条极为优质的铁矿脉被推到了浅表底层。若是向地下挖掘，可以挖出质地更好的矿石，但那十分没必要。

    罗斯堡的确繁荣，奈何真正全力投入矿石开采的人不多。挖矿是费力伤身体的事，矿石本身不值钱，搁在地上就是一块石头罢了，而它确实冶炼行业的关键。单纯靠着罗斯堡的矿石供应并不能喂饱高炉镇的土高炉矩阵，于是就需要第二矿源——艾隆奥拉瓦堡。

    那也是留里克北方视察的最后一站。

    比起山坳中的罗斯堡，艾隆奥拉瓦堡健在平坦河畔区。

    更为厚重的围墙将城市严密包裹，河畔码头修得规整，水力锻造的水车传出的叮叮冬冬声不断，屹立在城墙边的鼠笼起重器也在忙于劳作。

    此地是通向北方冰雪世界的门户，也是罗斯的整个“北冰洋经济带”的核心。

    那些消失的渔船在这里到处都是，留里克带着家人抵达之际，最繁忙的捕娃鱼季节刚刚结束。

    娃鱼子被收集起来，抓取粗盐将之腌渍，加工成咸腻酱料左餐。

    被剖了鱼头内脏的鱼肉被摊开，再以麻绳串起来大规模放在篝火上炙烤以加工成最传统的鱼肉干。“鱼饼”会被烤得足够干硬，这其中也有烤制鹿肉、兔肉、狐狸肉、狼肉，乃至熊肉的狂野行为。

    北方寒冷之地能提供的就是这样的食物，老罗斯人和诸北方部族一样，传统的生活方式因恶劣气候而颇为趋同，现在大家聚族而居。

    战舰鲜有机会冲到已经有冻结迹象的波的尼亚湾最深处，可以确信的是夜间最低气温已经抵达零度，于是可见清晨河畔的枯草总是结霜，放眼望去白花花一片。

    非常糟糕的是留里克已经进入北极圈，罗斯堡仅有一天的极夜，对于艾隆堡，极夜会持续好几天。

    距离冬至日还有一段时间，现在这里白昼的时间正急速减少。

    极夜算不得什么，拉普人和科文人对这种冬季生活再习惯不过。

    拉普人要为冬季放牧驯鹿做准备，他们带着鹿皮、骨头、海象牙等物品在艾隆堡兑换铁器和盐，以及其他的生活必需品。

    科文人或者说主要以灰松鼠部族为主的科文人，他们早已告别了过去的狩猎生活。

    他们，从不是只能以狩猎捕鱼过日子的贫穷部落，只要有机会就一定会改变生活方式使得日子过得更好。

    本来就是科文的娃鱼之主部落发现了艾隆堡的大矿山，此地独有的铬铁矿使得罗斯可以制造一些极端高质量的不锈钢制品，虽说碍于技术产量不高。

    终究娃鱼之主部落终于梦寐以求的得到东部地区的奥卢河流域的资源，灰松鼠部族则被集体迁移到艾隆堡。

    此乃留里克有意为之，两个本是敌对状态的部族，他们的敌对原因本质就是对有限资源的争夺，现在彼此天各一域，便完全没了敌对理由。

    战争已经过去十年有余，灰松鼠部族之名也更换为“铁松鼠”，这是艾隆奥拉瓦堡的本意。

    那张战争因罗斯的直接下场参与使得灰松鼠部人口损失惨重，十年光阴他们的人口恢复努力已经颇见成效。

    有道是国仇家恨的前提是首先得有国有家，他们的选择更加务实，本着打不过就加入的原则，如今并入罗斯的体系，总督梅察斯塔这一部落酋长小日子过得很不错。

    部族需要人口复苏，大量男子阵亡后，部族剩下的女人肩负复兴的重任，她们主动与来北方打猎的罗斯人发生关系，这种形同露水夫妻般的状况伴随着每年的冬季狩猎一定会发生。

    艾隆堡便出现起大量的棕黄色头发的孩子，处在这一环境，他们的诺斯语说得一般，芬兰语的科文方言可是极为流利。他们就是混血的科文人，几乎没有人知晓自己的罗斯人或是梅拉伦人父亲的身份，只知道总督大人就是自己的大酋长。他们现在也获悉大酋长的女儿赛波拉娃为罗斯王生育了一个孩子，这位尊贵的混血男孩，就是下一任的酋长。

    基于吃水过深的原因，留里克的大船只能在近岸处抛锚，接着乘坐小船登陆艾隆堡。

    放眼望去，除了西北方向那一巨大的低矮山丘，透过澄澈的空气可以清楚看到远方的山脉。

    山脉远吗？少说也有一百公里。

    大王来得突然，露天的集市为之人员一空，杂七杂八的人又是聚在近岸处看热闹。

    只见总督梅察斯塔带着自己的卫队分开围观起哄的人群，踏着木板路一阵狂奔。

    他有很多问题来询问大王，会面之际先是一阵嘘寒问暖，便迫不及待闻讯自己女儿和外孙的事情。

    他真的非常急切，尤其看到王后、太子，以及未来大祭司维利卡在场就更急切了。

    再见这个老家伙，留里克颇为诧异。看来真的是生活比以往富足，这个已经上年纪的老家伙头发开始花白，整个人却吃除了圆滚滚的脑袋，以胖头鱼形容还不至于，其北亚血统特有的颧骨略突出，已经被膨胀的脂肪基本掩盖掉了。

    “大王，我的女儿……竟没有来？”

    “赛波拉娃，她需要好好休养，而且博巴太年幼还经不起极寒和风浪。”

    “博巴，我的外孙叫这么名字吗？真是个好名字。”

    “当然，你尽可放心，她在温暖的诺夫哥罗德修养，吃得好睡得好。”

    梅察斯塔很高兴自己的外孙又有个很传统的科文族名字。

    曾经骁勇善战为了部族的生存拼了老命的梅察斯塔，年富力强的他终究要面临不可挽回的衰老。眼前的大王比两千年更加英武，他也获悉了太多有关于去年战争的消息，由于印发的那些《战纪》文章传到了各个定居点，梅察斯塔看过了原文，也从归来的族人手里获悉了更为详细的战情。

    由于科文人出兵人数极少且都为长弓兵皆由苏欧米部族的大酋长，即芬兰伯爵指挥，所有说着相似语言的泛芬兰人构成的军队几乎毫无损失，收获的战果着实不少。

    大家需要光荣，科文人可以说自己的部族追随罗斯王一路杀到了丹麦，乃至杀到了法兰克世界。

    针对法兰克的战争，那些科文族弓手竭力拍着胸膛声称所言没有半点虚假。

    但战争规模之大远远超越梅察斯塔这位老首领的概念，譬如，他这辈子鲜有几次见过马匹，虽知晓罗斯军有骑兵部队的存在，让他联想到两千铁甲骑兵的冲锋，他是无能为力的。人，无法去想象自己从未见过的东西。

    抵达艾隆堡，这里的特殊娃鱼不可不品尝。

    所谓娃鱼，或者说三文鱼更加贴切。

    吃鱼也有讲究，这里捕获的大体型娃鱼都会作为祭品献给河神以谢馈赠，此乃科文族各部落的老规矩。

    不似罗斯人可能会把祭品烧掉，科文各部在完成祭司后，一般会将祭品给予部族里最尊贵的人。

    艾隆堡的女祭司，留里克就记得这个女人穿着黏满羽毛的特殊服装，打扮成猫头鹰的样子，在篝火边跳着奇妙的舞蹈，摆弄口黄琴制造“远古电音”并模彷鸟叫的模样。

    总督梅察斯塔以全鱼宴热情款待王室，包括留里克的随从们也都能敞开了吃鱼肉。

    鱼油煎鱼肉，还要搭配腌渍鱼子酱，这里的餐饮过于“生酮饮食”，留里克也不说什么。艾隆堡并不缺麦子，此地是最北方的矿场，重体力劳动的人们需要大量麦子，为了确保矿石生产、北方好木材砍伐，艾隆堡建设的粮仓塞满了麦子，由于一直处于干冷状态，一粒麦子能保存数年。

    梅察斯塔就是要摆出全鱼宴以体现本地特色，也就索性没准备麦饼。

    每到新地一定要大吃大喝，王后有些厌倦，她带着两个孩子撤到一边玩耍，不请自来的“猫头鹰祭司”，这位名叫波尔拉的中年妇女带着自己的仪式小宝贝凑了过来。

    王后斯维特兰娜本能地对她保有警惕，不了这位中年女祭司自来熟地直奔莫名其妙中的维利卡。

    “你……你要干什么。”

    女祭司暂不言语，从怀里掏出她的宝贝，再搁在嘴巴里，下一步就是不断的拨弄。口黄琴的奇妙音响引得维利卡侧目，抱着儿子的兰娜一并好奇。

    “你是未来的罗斯大祭司，我是科文的大祭司。孩子，交流交流，这叫做口黄琴，你可以拿着摆弄。唔，送给你也行。”

    好奇心驱使着维利卡结果它，在擦拭一下后便塞进嘴巴里，接着便瞪大双眼不断波动那根黄片……

    这一切都是总督梅察斯塔安排的，只为让艾隆堡的科文人与罗斯的关系更为紧密。

    留里克注意到自己的女儿在摆弄那个小玩意，他再一次喝得微醉，耳畔的“远古电音”让酒宴的木屋增添了别样感觉，好似错位了时空。

    他已经塞了一肚子鱼肉鱼油，现在是真的吃不下。

    两个酒足饭饱的男人凑在一起能聊什么？聊聊各自的家事，最终，回归到男人最关心的“大事”。

    “现在出现一个状况。”留里克直白的说。

    “莫非和我们有关？”

    “正是。你现在出产矿石情况如何？我知道，到了冬季这地方被冰雪覆盖，你的水里锻造作坊都要停掉，仅有的高炉虽还在喷火，怕是矿山那边……”

    “我有些懂了。我们不会在极寒情况下挖矿，我这里毕竟缺乏奴隶，让族人冒着冻死的风险挖掘……我很担心。”

    “我看不至于。”留里克耸耸肩，“我都看到了！到处都是乱跑的棕黄头发男孩，他们说着芬兰语言，他们是混血者，既然有着罗斯人的部分血统，我可不信他们真的畏惧寒冷。”

    “这……他们的确比我这一代人明显健壮太多。”梅察斯塔说的是一个实话，部族里的混血孩子最大的已经有十一岁，论及身高，如此年龄的男孩已经快和自己一致了。也许他们不能成长为金发的纯血罗斯人那般魁梧，也远胜于自己的父母辈。

    “一定要给年轻人机会。只可惜，他们现在还是太年幼了。”

    “大王，话里有话？”

    “是的。本王要准备新的战争，你的这些男孩也在征召的范畴里。”

    “啊！他们的确年幼。那么，大王准备打谁？”

    “再打法兰克。”留里克毫不客气敲着桌子，“不过，局势还不至于我们发动全面战争。庞大舰队发动远征要考虑的事情很多，你的男孩们的确不适合参与。仅仅，不适合明年参与。他们很快会长大，再过至多五年，就可以是合格的战士。听着……”留里克继续探头，金色双眉绷紧成了一条线：“我不让你们的人去厮杀，你就训练男孩们做弓手。你让他们加紧训练健壮的双臂，懂了吗？”

    “哦！我基本懂了。”

    “不，你还是不懂。”

    “如何？”

    “还有什么比挥舞镐头挖掘矿石更锻炼时双臂力量呢？本王正在扩军，你这里和罗斯堡要尽其所能提供矿石。这个冬季大胆一些，你尽量去挖掘，就把矿石堆积在码头，明年春季我会来取。尽可放心，钱财和粮食少不了你的。”

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