艾隆堡当前堆放的铁矿石被尽量装运于留里克的战舰，它们是很不错的压舱石，这些石头将被运抵罗斯堡，之后战舰再全面换装生铁锭返航。

    战舰的本质就是运输舰，比起标准型货船的运力，风帆巡洋舰更有实力。

    霍特拉家族在罗斯堡的老造船厂由家族长子管理者，比起制造最常见的划桨长船，还是风帆动力的货船更有经济价值。

    在罗斯治下，各部组间互相的海盗行为销声匿迹，随着各港口交易量的提高，载重量高的货船更受各方青睐。

    传统货船之柯克船完全开始为体型修长、航速更快的标准货船取代，霍特拉家族老大全力承接这方面的订单。他和团队完全不愁缺乏订单，更不必担心木料、铁定、松胶和帆用不了，却苦于自己的人力资源紧张。

    它的制作成本较高，那些有实力的商人才愿意出自购买。标准货船的船壳整体修长但并不沉重，连带着龙骨卧在枕木上也不至于被自重压得垮塌。为了建造更方便，现的四座室内船坞同时就建造四艘船壳。他们故意做得保守，便于工人施展拳脚，另一方面也在于尚未出现订单挤压的问题。

    从艾隆堡砍伐的巨大松树，从东边的科文斯塔德找到的橡木，夏季走水路冬季走冰路，木材运抵罗斯堡后直接卖掉。

    霍特拉家族买定其中的大木，尤其出最高的价格将其中的高质量橡木买走。其余木料则被小型的造船专业户买走。

    与都城的场景相似，霍特拉家族只挣富人的钱，造船专业户们因实力有限就盯着下沉市场，他们制造传统长船卖给渔民们，也使得渔民的舢板变成了高级货色。

    大木料要搁在岸上阴干，即便是冬季，那些木料也要放置于特制的长屋里。木料与泥土制造的拼凑型长屋是单纯的船材仓库，内部保持干燥，房顶更注意防水，霍特拉家族的三兄弟在三座罗斯大城市都建造这样的仓库，且不止一座，如此确保着他们有着源源不断的船材。

    如此留里克战舰顺势也再当一回“巨木运输者”。

    艾隆堡的人力鼠笼起重机设计目的就是将冬季砍伐的大松树吊装造雪橇上，使得整体结构酷似半挂车，再由十多头驯鹿将之拖曳于冰面，硬生生拖回埃隆堡。

    现在，只要将剥了树皮的树干想办法拉扯到海水里。

    归航的战舰塞着一肚子铁矿石，船艉甩出长长缆绳拖曳着两根大松树，为了避免不慎撞击尾舵的厚木板，那缆绳很长，拖着两个大累赘，多亏了北风一直呼啸使得一路顺风的战舰依旧保持较高速度。

    留里克就在罗斯堡老家再逗留一天，实话实说这里已经没有太多可留恋的东西。

    罗斯部族的北迁固然是在旧时代遭遇排挤，本质上都是经济上的纷争，部族迁移到罗斯堡峡湾是为了利益，迁移到温暖的东方一样是为了利益。

    甚至是自己素未谋面叔叔的墓也迁到了都城的公墓，部族里有能力也有意愿的家庭，都尽量将自家先人的墓葬从故地迁移。

    罗斯堡完全成为钢铁重镇，比之以往它衰落了，却也得到了另类繁荣。

    天气渐冷，舰队返航的时候风很大，三艘战舰塞了一肚子铁锭，充足的压仓之物与大体型，使得战舰在波的尼亚湾上稳健地踏浪而行。留里克也不敢太过于冒险，三艘战舰尽量贴着西侧的海岸线漂行，却在航行的第三天早晨，糟糕的阴雨天气降临了！

    现在依旧待在甲板上是拿命在开玩笑，可是那些晋级为海军的职业水手们，他们必须在甲板轮班。

    这是一种折磨，当轮班结束，浑身湿漉冻得瑟瑟发抖的人撤到船底仓，同伴们就以干燥的羊毛毯子铺在其身上，接着就是祈祷身体快速回温。

    必须有人在恶劣海况下控制好风帆与舵机，三艘战舰在波浪间上上下下，随着前方终于看到朦胧景象，这糟糕透顶的返航终于可以中场休息。

    维利卡和奥斯本依旧吐了个昏天黑地，王后茶饭不思，恨不得睡上一觉再睁开眼就回到了港口。

    直到进入暗礁密布小岛不断的奥兰群岛，进入正确的水道，三艘战舰波澜不惊地抵达墓碑岛码头。

    也是到了这里，湿漉漉是水手略有失礼地闯入旗舰的船长休息室，再急忙半跪行战士礼。

    “有些鲁莽了。”留里克略有不悦地苛责。

    “请大王赎罪，实在是因为……”

    “怎么？你还在瑟瑟发抖。港口出了什么事。”

    “是泊位。现在居然没有泊位了。”

    “嗯？莫名其妙。”

    “千真万确。”水手忍着抖动继续道：“甚至是预留的泊位也没了。所有泊位都是大船，就好似您的远征舰队正在集结！就好似……我们去年春季行动时那般……”

    “荒谬。”留里克忙着打理自己的衣服，也忙着安抚精神萎靡不振的两个孩子。

    他咱不知道情况，直到站在船艏甲板，忍着凄冷的雨面相整个港口，讶异中也不知发生了怎么回事。“不可思议，怎么有这么多货船在这里避风？”

    那么说海军战争酋长歌德伦德在干什么？

    缆绳释放小船，他忙着登上港口，再对着岸上的人员吆五喝六一番，才使得停泊好的货船解开束缚挪出位置。

    墓碑岛有两处天然的小海湾，它们是很好的避风港。一般情况下专用于停泊大船的港湾不至于如此拥挤，偏偏返航的留里克与另外两波的返航者日期“撞车”了。或许也是一场必然，这场北极寒流尚未造成初冬的雪，也搅动整个波罗的海的风浪。

    来者不是别人，正是蓝狐和红狐，他们即要到都城述职，也要将紧俏货物运抵都城这一轻工业中心。

    货物之贵重使得经历了结伴漫长航行的兄弟俩不敢贸然再走。

    而且，有一个天大的原因不得不让兄弟俩在墓碑岛待着。

    留里克尚不知情况，好在他抵达的消息已经迅速传到古尔德宅邸。蓝狐和红狐一脸严肃冒雨奔向码头，此刻，三艘战舰才终于进入泊位。

    王后抱着太子，维利卡抱着父亲，一家人忍着雨水，也包括后续上岸的人们，大家都意欲冲进温暖干燥之地好好休整。

    留里克着实想不到，一众人正踏着泥泞狂奔而来，其中不乏一个笨拙胖子的身影。

    “蓝狐？”留里克先是诧异，定神一想马上想明白了一切，因阴冷绷着脸的脸硬是挤出笑容：“你终于回来了！回来得很及时。哦！还有你。泥是红狐？”

    不过两兄弟的脸依旧是绷着的，神情如此严肃，留里克也不得不又拉下脸：“怎么回事。本王派你们去法兰克世界做大事业，现在……见到本王居然闷闷不乐。莫不是出了什么大问题？”

    蓝狐活像是雨中木桩一般，他绷着身子阴沉着脸：“我父亲死了。”

    没有任何表情，只是非常平静地叙述这一事件。

    “古尔德？他？！他……他的时代终于还是结束了。”留里克一样阴沉着脸：“他在哪里？”

    “还在宅邸，很抱歉，向大王说明这件事。”

    “这是命运，他已经预知了自己的死亡。走吧，我要先去探望这位老朋友。”

    天气本就非常糟糕，耳畔是海浪冲刷岛屿的轰鸣，还有北风呼啸。抵港的留里克心情刚刚好一些，现在又如石头压住了胸口，强烈的压抑感简直窒息。

    留里克早已将古尔德这个老头子看做自己的亲密战友，那个男人不是战争酋长，肥头大耳似海象的家伙怎么看都没战斗力，偏偏是这种人，实力之强难以估计。

    现在他死了。

    留里克带着一家人进入化作灵堂的老头子的卧室，只见古尔德平静地躺着，他面无血色浑身发白。

    “他是睡着了吗？”奥斯本不懂，伸着小手甚至想摸摸死去的古尔德。

    很忌讳死亡的王后兰娜急忙把儿子抱走，还捂住其眼睛不想让他看。

    留里克摇摇头，任何的话之前就已经说过，古尔德已经交代完了后世，就是想不到自己去北方视差一番，老头子就离世了。古尔德终究没有撑过这个冬季。

    “你们都先出去吧。男人留在这里”他对王后。

    “好吧。”斯维特兰娜急忙拉着两个孩子暂且回避。

    “好了，屋里就剩咱们几人。”留里克看看红狐、蓝狐，“事情很突然却也是必然。你们的父亲死了，现在，他的后世由本王来操办。他，值得我这么做。”

    “大王，这……这是我父亲的哀荣。”蓝狐听得精神澎湃，再看红狐更是千恩万谢。

    “不必拘礼，这本就是你们父亲的请求。他会被葬在都城的公墓，正式葬礼也要在那里举行，大祭司会为他祝福。你们父亲的灵魂虽不能去英灵殿，但会在阿斯加德永享极乐。”

    这话说得很漂亮，留里克也是希望古尔德这个老头子可以在另一个世界舒舒服服的。

    毕竟，他觉得真有可能。

    也恰是这时，蓝狐就当着国王的面，还有父亲的遗体，实诚地说明这一情况：“当我们兄弟归来时父亲还没有离去。他真的非常激动，要抚摸我们兄弟的脸。也许真是因为太激动而离去……”

    “也是。他一直念叨着见不到你们，看来是遂了心愿。”留里克耸耸肩，顺带又问及更详细的事情。

    蓝狐这番又说：“我带回来很多的葡萄酒，大王最懂我父亲平生所好。拿骚有着喝不尽的葡萄酒，我父亲喜不自胜。伏特加，蜂蜜和葡萄酒，他混在一起喝了很多。第二天，我们发现他的灵魂已经去了阿斯加德。”

    听得，留里克顿时恍然大悟，他再看看古尔德肥胖的遗体，不仅再摇摇头：“我全都懂了。你呀，是在极度的快乐中自己选择了离开的方式。”

    古尔德就是在人生的最后一天在极致的琼浆中喝了个酩酊大醉，在酒醉中平静离去……

    但蓝狐的话透露出极为惊人的细节，什么叫做“拿骚有喝不尽的葡萄酒”？

    此事还需仔细谈谈。

    因恶劣海况影响，海上的风浪大不利于来自梅拉伦湖的船只进入大海。总督白狐本是计划带着今年最后一批瑞典物资抵达墓碑岛，恶劣天气迫使他稍稍延迟。

    在海波平静之前留里克会逗留在墓碑岛，他也得以明白南方发生的大事情。

    老古尔德的遗体会被装入木棺，再按照维京人的习惯，棺材里会放入死者生前五花八门的生活用品。

    玻璃酒杯，玛瑙器具、琥珀器具，一批金币银币，漂亮的衣服等等。

    唯独没有殉葬的奴隶。

    如果老父亲没有要求，那么最后服侍他的女奴就会作为殉葬者。公平的说没有谁觉得这种事不妥，那些女奴在古尔德家吃喝不愁也最后没有生育子嗣，她们继续服侍自己的主人再合适不过。

    古尔德有明确的遗嘱文件，没有任何的殉葬，所有奴隶在自己死后不但恢复自由人，也被承认为罗斯人。留里克为这份遗嘱证明有效，现在法理上宅邸中的奴隶佣人全都自由了。谁赐予他们自由？首先是主子古尔德，其次是承认此事合法的大王。

    他们不愿意离开，有意送主人最后一程，也在等着国王的发落。

    岛上古尔德家豪宅也在法理上变成了公共设施，在古尔德遗体运走前没人会动这里的陈设。

    要和归来的两只狐狸谈论事宜，最好就是在自己位于岛上的行宫处，即便所谓的行宫依旧简陋。

    南方到底发生了什么？

    红狐蓝狐两兄弟接连汇报，留里克也不得不为自己战略布局引来的意外之喜而震惊……

    他明白了，拿骚-来茵高地区居然是山葡萄产地，自然也成了葡萄酒产地。留里克最清楚普罗旺斯有最好的葡萄酒，忽略到来茵河中游地区也是葡萄酒产地。

    他意识到那些法兰克贵族和高级教士面对现实的困局都非常务实，一旦罗斯人选择和平贸易，他们很愿意做。

    他讶异与罗斯可以垄断弗兰德伯国的羊毛贸易，罗斯可以当运输者把羊毛运到科隆赚钱，也能带回羊毛自己消化掉。

    他吃惊于失去实力的来茵高伯爵要叛逃，更在计划逃跑前卖掉整个来茵高，使得当地在法理上并入拿骚。可这对罗斯王国有多大现实意义？意义大得离谱，留里克万万没想到，黑狐那小子居然做了亨利拿骚的赘婿，这下可好，古尔德家的黑狐摇身一变改姓拿骚……

    现实比留里克估计的离谱太多，吞并科布伦茨，偷袭特里尔，拿骚来茵高合并。一开始本是打算建设位于拿骚的罗斯商铺，现在规模变得很大。

    以至于留里克不得不要考虑黑狐那个小子是否存在叛变的可能性。

    国王的顾虑蓝狐早就有预判，便特别地向留里克请求：“南方局势非常复杂，因为路德维希和洛泰尔又打了一场大战，彼此损失很大却都在加紧征兵。路德维希实力不济，最后还是需要我们的支援。拿骚和科布伦茨飘扬的都是罗斯旗帜，大王应该继续向拿骚输送兵员。我又有种不好的预感，明年会有大仗。”

    “大战役吗？”留里克也有这种预感，想不到自己的直觉是如此的准确。

    或许也可以说，留里克对这场法兰克内战没有任何的幻想，敌对双方就是因为战场打了个昏天黑地才不得不和谈。路德维希非常顽固绝不大会向他大哥妥协，这就证明了战争只可能因路德维希被杀或被俘而突然结束。

    蓝狐毕竟是在拿骚深耕近乎半年，对当地局势比任何人都清楚。

    没有谁比蓝狐更了解法兰克！

    “中王国的军队在以美因茨为进攻目标，路德维希那个家伙会坚守。我不觉得他真能受得住，到头来还是需要我们的军事援助。大王，这是我们扩展影响力的机会。”

    “美因茨吗？”留里克捏紧拳头：“现在，明确的战略目标已经有了。增兵拿骚，一定！”

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