“我们现在去哪里呢？”百丽提着长裙匆匆忙忙地追了上来。

    “‘我们’？你要跟我们一起吗？”亚岱尔朝着百丽望了过去。

    “当然，我已经当成兄弟会活动了。你们不欢迎我？”百丽睁大了眼睛望着亚岱尔。

    “不不不，当然欢迎，非常欢迎。不过得让我想想。舞会结束得有点太快了。唔……”望向琼斯，亚岱尔问道：“琼斯，你有什么地方想去的吗？”

    “没想法。”琼斯摇了摇头：“毕竟，这里我没来过。”

    “好的，那就我决定了。我们先到高庭山顶走一趟，那上面你还没去过呢。”

    “高庭山顶？就是我们听证会的地方？”

    “是的。我们先去走一趟。”

    “为什么不是山下呢？山顶反正迟早都要去的。”说着，琼斯望向了山下无边无际的城市。

    “额……你对山下感兴趣？”亚岱尔顿时有些犹豫了。

    “当然。”琼斯坚定地说道：“我是个城主，当然会对城市感兴趣。”

    “好吧，也行。”说着，亚岱尔装模作样地朝着琼斯行了个标准的礼，躬身说道：“您是今天高庭最尊贵的客人，一切都听您的。”

    紧接着，他吹了一个响亮的口哨。

    很快，管家亲自驾着马车从远处缓缓驶来了。

    ……

    “你说什么？巨蛇城城主琼斯·德拉库拉去参加你举行的舞会了？”距离不远的城堡里，一位有着一头黑色长发，身材魁梧，面容英俊，穿着黑色礼服的血族男子缓缓地回过头来。

    站在他身后的，正是琼斯和亚岱尔刚刚参加的舞会的主人。

    “是的，银色短发，年龄七十五岁左右。”那舞会主人恭敬地说道：“关键是，有人在他的身旁认出萨姆博家的少爷亚岱尔，里佐家的女儿也跟他们在一起。他们同属于一个兄弟会。”

    “他们到你的舞会去干什么呢？”

    “不知道，我还没来得及跟他们说上话。不过，里佐家的女儿在我舞会的邀请名单里。”

    黑发血族男子轻轻挑了挑眉头，瞧着舞会的主人。

    “哈瑞兹亲王殿下，巨蛇城发展飞速，对我们所有人都形成了压力。我听说，冈格罗家的那帮人一方面在推动这次的听证会，另一方面，又在试图接触巨蛇城。我们要不要也……”

    说到这，舞会的主人便没再往下说了。

    被称为哈瑞兹亲王的血族男子想了想，轻声说道：“巨蛇城根本算不上是血族，严格来说，他们应该属于巫妖王的势力。我们尼克劳斯家，是不会像冈格罗家那帮家伙那样着急着出手的。顶多观望着，在适当的时候出手推一把。巨蛇城的威胁是大，但尼克劳斯家有数千年的积累。就算一百年没有任何收益，也问题不大。何况这才一年而已。有人想冲锋，就让他们冲去吧。听说巫妖王格雷是一个眼睛里容不得沙子的人，跟这样的对手对抗，风险有点大。”

    “对，您说得对，我们没有必要那么着急！”舞会的主人连忙恭敬地说道。

    “但是。”

    这个“但是”一出来，原本已经准备离开的舞会主人顿时又提起神来，望着哈瑞兹亲王。

    顿了顿，哈瑞兹亲王才接着说道：“但是，如果他主动接触你的话，你也不妨接触一下他。”

    说着，那眼睛意味深长地朝着舞会主人斜了过去，压低声音说道：“查查他们离开舞会之后，去了哪里，都在干些什么。”

    “行，我懂了。”舞会主人匆匆行了个礼，转身离去。

    待到舞会主人离开之后，哈瑞兹才拿起手中的剪刀，一边细细地修剪着自己的花卉，一边自言自语道：“萨姆博、冈格罗，两个都不能掉以轻心呀。萨姆博是不知怎么地，跟巫妖王的势力搅在一起。冈格罗表面上跟巨蛇城针锋相对，实际上，也只是恨没分到蛋糕而已。还有这个巫妖王……他究竟想干什么呢？为什么跟天堂都对抗到这种地步了，还有空分出力量在科林半岛建一座巨蛇城？他是想用金币打败天堂吗？”

    说着，他轻轻挑了挑眉，缓缓地笑了出来。

    一位血族仆人迈着脚步缓缓来到他的身后，小声说道：“亲王殿下，我们去年的盈余算出来了。”

    “多少？”

    “两百五十万个金币。”

    “我们前年是？”

    “两千五百万。”

    “少了九成？”顿了好一会，哈瑞兹才轻声自言自语道：“没亏，是个喜讯。”

    ……

    山顶上琼斯没有去过，山腰和山下，可以说全然是两个世界了。

    冬天已经过去，冰雪已经消融。

    然而，即使一滴雨都没有下，高庭山下的城邦依旧湿漉漉的。每一条街道都是泥泞的。空气中充满了一种腐臭的味道。

    琼斯从没见过任何一座这样的城市。

    这里的楼很高，至少三层以上，七八层的楼房也并不少见。却并不是统一规划、整齐、宏伟的建筑。看起来就像胡乱拼凑的。

    街道很窄，人却很多，有血族自由民，有地精商人，有精灵，有矮人，有哥布林，甚至还偶尔能见到一两个衣着华贵的血族领主……各个种族都有，非常地拥挤。几乎每一个角落都嘈杂不堪。

    在山上的时候，虽然环山大道也算不上宽敞，但有些路段独角兽甚至能跑起来。而在这里……刚一下山，马车就被堵在大街上了。管家不得不站在马车上不断吆喝着，试图驱赶挡在前面的行人。然而，似乎一点用也没有。马车依旧慢得好像蜗牛一样。

    亚岱尔都有点闹脾气了，却也无可奈何，只能摊手说道：“其实我也没怎么下过山，不过老实说这真不是个好主意。这个地方有点糟糕。”

    “距离山脚远一点的地方，会好一点。”百丽不自觉地用手捂着鼻子：“这里聚集的都是服务于山上城堡的人。山上有那么多城堡，提供服务的人肯定更多。正常来说，我是不愿意下来的。有点脏。而且经常会被堵在半路上。”

    琼斯坐在车窗边静静地看着，一声不吭。

    街道两侧立着一个个比马车还高的火盆，火光透过车窗，照在琼斯的脸上。

    好不容易地，他们总算走过了最拥挤的路段，进入了一个新的区域，又是拥挤了起来。

    “这里是什么地方？”琼斯轻声问道。

    “奴隶市场。”百丽轻声答道：“你让我买的奴隶，就是在这里买的。现在都成大客户了。”

    一排排的奴隶被串在一起，从琼斯的马车旁边走过。

    路的两边是一排排笼子一样的建筑，层层叠叠的。每一个窗户都安装了监牢一样的栏杆。无数衣衫褴褛的奴隶挤在小小的空间里，眼巴巴地望着窗外。就好像食肆里一只只待宰的动物一样。

    不远处有一个像舞台一样的建筑，似乎在举行着奴隶拍卖活动。

    在科林半岛上，拍卖奴隶是经常有的事情，也是奴隶贩子的拿手好戏。在希尔德是这样，在高庭同样如此。

    琼斯都看得入神了。

    一旁的亚岱尔吓了一跳，连忙伸手把窗帘拉上。

    “怎么啦？”琼斯问。

    “额……”亚岱尔犹豫着说道：“我怕你骑士精神发作，想要解救他们。那就完了。”

    “不，我不会的。”琼斯重新拉开了窗帘，轻声说道：“我跟父亲不一样。”

    “你是指你的养父巫妖王？”百丽小声问。

    “是的。”琼斯点了点头，接着说道：“拯救他们，是我的任务，但我不会贸然出手的。至少在确保自己有足够实力对抗他们之前。我跟父亲不一样，虽然我也像他一样恪守着骑士精神。”

    亚岱尔和百丽互相对视了一眼，小声问道：“那……要进去走走吗？”

    此时此刻，马车刚好被堵在了其中一座奴隶市场的门前。一个女性人类奴隶正被看管的血族扯着头发从旁边经过，一路尖叫着。从旁边经过的路人早就习以为常了，连看都没看一眼。

    琼斯静静地看着，直到那血族和女人消失在门内，才深深吸了口气，轻声说道：“不了，我们走吧。”

    车轮咕噜咕噜地转动着，马车又是缓缓向前了。

    等走出好一段了，琼斯才轻声说道：“这次听证会的内容，其中一点就是他们反对我解放奴隶。他们认为我大规模解放奴隶的行为，违反了血族一直以来的传统。”

    “那……你打算怎么做？”百丽小声问道。

    “没什么怎么做，按照血族的律法，并没有规定不能解放奴隶。”琼斯轻声答道：“不只没有规定不能解放奴隶，还明确罗列了解放奴隶需要的步骤和手续。我全部都照办了。他们找不到我的问题。”

    “那他们为什么还要召开听证会呢？”

    “我看，他们就是纯粹想找茬而已。”亚岱尔摊了摊手：“在贸易上，他们可以下手的地方并不多。这一条是为数不多可以指责巨蛇城的地方。而哪怕是这一条，他们其实也很难下手。我们丝毫没有必要害怕他们。”

    坐在窗前，琼斯微微蹙着眉，似乎在思考着什么。

    街道上，马车缓缓地走着。

    一张张的脸庞从琼斯的眼前晃过。有狡诈的，有憔悴的，有愤怒的，有沮丧的，有绝望的，有疲惫的……形形色色，就好像一锅大乱炖。像极了琼斯不希望巨蛇城的居民成为的模样。8)