“可怜人？”

    李策之微怔，倒是生出一些好奇来。

    “具体我也不知晓，只晓得此人姓王，是西河村农籍，年轻时双亲尚在，家中也曾阔过一段时间。

    只是后来他家中父母相继离世，为了考秀才，祖产也都被他变卖干净了。

    此人虽然年年不中，仍不罢手，没钱就寻亲戚朋友四处筹借，总之每年童生试考，都能在这儿见到他一回。”

    赵瑞祥语气略有些感慨道。

    屡战屡败，年年落榜，散尽家财也不愿放弃科考，这执念得有多深呐。

    李策之心中想着，不由又多望了这位老童生一眼。

    这老童生独自站在偏僻处，周遭空出一大块地界，没有人愿意与他为伍。

    毕竟这位老童生的确太过邋遢了些，若是靠近，闻见味道也着实有些遭罪。

    王童生本人似乎早习惯了独行，毫不在意。

    他耷拉着眼皮，注意力全然不在吏员所讲的试考规则上，反倒是目光远眺，似乎落在了更远处，无神空洞的目光似乎也因看到了些什么，透着些希冀与向往。

    李策之疑惑的顺着方向望了一眼，才明白老童生所看的，是书院的红砖青瓦，飞檐假山。

    “咕噜咕噜！”

    忽然，王童生肚子响了起来，似乎是饿了。

    他手掌搭在腹间，不由蹲了下来，面色异常的惨白难看。

    “你没事吧？”

    李策之瞧见这一幕，颇为不忍，走上前去，从行囊里取出两个硬馒头和母亲临走前塞入囊里的熟桃。

    王童生抬起头，已是听不到李策之的询问声，只能瞧见他递出的吃食。

    兴许确实是饿急了，他也顾不得说什么客套话，接过馒头和桃子，便狼吞虎咽的迅速吃了起来。

    “呃！”

    馒头吞下后，他将最后一个桃子啃干净，便将桃核丢到一旁，这才感觉因饥饿导致的晕眩感减轻不少。

    “多谢这位兄台的吃食，在下实在是饥肠辘辘，也顾不得斯文，让兄台见笑了。”

    馒头和桃子下肚，王童生方才有了三分饱，也有力气和李策之攀谈客套了。

    “敢问兄台高姓大名？”

    王童生撸起袖子，朝李策之作揖道。

    “在下李策之，南山村人。”

    “在下王扈，是西河村户籍。”

    两人互通了姓名，王童生又向他拱了拱手，承诺道：“兄台大恩，王某定会铭记在心，等在下中了秀才，考了举人，一定报恩。”

    对王童生而言，能在这时候给他提供几个馒头，免于饿死，已经是大恩大德了。

    “兄台既然能凑足银钱来科考，又怎会连饭都吃不上？”

    李策之微怔，不由疑惑道。

    闻言，王童生略有些不好意思，低声道：“好钢使在刀刃上，拼凑出的银子刚好够我赴县府来赶考，所以只能先饿着了。”

    “待我中了举人，必要吃遍山珍海味，才能弥平这些年所受的苦楚。”

    听到这个解释，李策之感到有些难以理解。

    连饭都吃不饱了，最应该解决的难道不是生存问题吗。

    而且这位王童生年年赶考，年年落榜，万一今年又落榜了，该去何处寻食？

    他虽很难理解王童生这类人的想法，但嘴上并没有明言，反倒询问起来他这些年来的经历。

    王童生眼神一亮，似乎很久没人愿意主动和他聊天了，话匣子一打开，便没有半点保留，说了个通透。

    据他所说，当年他家在西河村，也算是富庶农家，有五头耕牛，良田十五亩。

    而在王扈二十三岁那年，瞧见邻家有人中了举，那日整个村子都是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

    所有的村民都前来巴结讨赏，送礼恭贺，看得他好生羡慕。

    自小替家中务农，大字不识几个的他，也在那时，萌生了做文章，考功名的念头。

    “大字不识便要考功名？”

    李策之有些惊讶，也想不出王童生究竟是哪儿来的自信，科考一途，靠的是真凭实学，可不是撞大运。

    “大字不识又如何？”

    王童生似乎很不满李策之惊讶的态度，愤愤的道：“哪个孩童生来就熟读圣人经典？我不过是幼年时因父母疏忽才错失了教育，成年后方才能自己选择道路，努力读书识字，想考功名改变命运，难道也要遭到鄙夷吗？”

    “王兄莫发火，的确是我不对。”

    李策之想了想，倒觉得他说的有几分道理，的确不该以幼年教育而生定论。

    见他道歉，颇有些火气的王童生倒也没继续追究，接着往下，继续说他的经历。

    起初王扈的父母对他要考功名的事情并不赞同，在祖上数八代，都是贫农户籍的父母眼中，王扈就该老老实实当个庄稼汉。

    能考功名，做大官的人，这都是天上文曲老爷托世，自家儿子哪有这能耐和本事？

    学读书识字，纯粹是浪费功夫，倒不如帮衬家里多种两亩地。

    “你说说看，他们是不是目光短浅，愚不可及！”

    饶是过了这么多年，王扈提起家中父母的态度，依旧怨气难消。

    “的确，大家都是人，也没有谁比谁多只胳膊多条腿。”

    对于王扈不认命的态度，李策之倒是赞同的。

    依稀记得幼年时，父亲对他说的故事里，也有王侯将相，宁有种乎的言论。

    骂骂咧咧的好几句，颇有些神经质的王扈再度说起来后来的事情。

    他不服家里安排，我行我素，发誓一定要考上功名，让父母瞧瞧。

    可惜，此后的十余年，他年年报考，年年落榜，莫说举人进士，便是一个小小的秀才功名都未曾拿到手。

    这十余年间，发生了许多事情。

    他的父母相继病逝，而与王扈青梅竹马，曾约定成婚的邻村女子，也因王扈醉心学问，冷落了她，导致两人渐行渐远。

    直到某一日，他再听到消息，已是姑娘嫁作他人妇。

    “衣不如新，人不如旧，为何，她就不能再等等我？”

    似乎想起了记忆中那位曾与他互生情愫，私定终身的女人，王扈的脸上透着十足的凄苦神情，显得消沉不已。