夜间的动静闹得埃德蒙兹人心惶惶，纵使晨曦来临，城中不安的气氛仍弥漫不去。很快，城堡里颁发了通告，有两个危险分子潜入了埃德蒙兹，他们烧毁兵营，入侵城堡，要毁掉这个居民们赖以生存的地方。

    三十个士兵在街巷中穿梭，搜查那些可以藏人的角落，而埃德蒙兹的工匠们则被告知，一旦发现可疑人的踪迹需立刻上报，不然将以包庇罪处死。

    城中居民尚不到千数，搜查进行得很快。在内城西南面破旧的面包房里，瘸子半弯着腰，接受巡查官的问话。

    “昨晚听到了什么动静吗？”巡查官打量着瘸子，“或者可疑的人？”

    “您知道，为了烘烤面包，我每天都会起得特别早……”瘸子小心翼翼道，“但我一直忙着干活，没注意到有什么奇怪的动静。”

    巡查官朝屋内看了一眼，点了下头，瘸子以为他要离开，心里松了口气，这时巡查官却朝身后的士兵扬了下下巴。士兵一言不发地上千拨开瘸子的身体，闯进房里。瘸子一个趔趄，扶住门框，脸色微变，却不敢跟上去。

    房子前半部分是存放黑面包的地方，后面是烤炉，没有藏人之处，三名士兵穿过烘焙房，经过小院，在一扇紧闭的木门前停下。

    “这里面是什么？”巡查官盯着瘸子。

    “那是放干柴的地方。”瘸子忍不住有些紧张，以至于没有第一时间上前开门。

    巡查官眯了下眼睛，捕捉到了老瘸子那一瞬间的犹豫，他抬起靴子，一脚踹开房门。

    啪的一声，断裂的门闩落在地上，门口的士兵立刻冲进柴房。房中的木材堆积得比人还高，阳光透过房顶和墙壁的缝隙，在弥漫的灰尘里射出清晰的光路。

    仿佛是因为被开门声惊到，一个柴堆背后传来一声轻响，有木柴被碰倒了。两名士兵对视对视一眼，唰一下，拔出了单手剑。瘸子心脏狂跳，双腿发软，士兵缓缓走近柴堆，靠近时，猛地加快动作！

    甲片摩擦，哗啦一声巨响，士兵用剑尖指着柴堆后方，却愣了一下，用请示的目光看向巡查官。

    巡查官皱了下眉，迈着靴子走近柴堆，当他看到士兵剑尖指向的是一个拿着黑面包的脏兮兮的小女孩时，他对瘸子沉声道：“约翰，我不记得你还有个女儿。”

    被发现的是海瑟薇，她在士兵治安官的逼视下，把身体几乎缩成一个球，发梢随着她的身体而颤抖着。瘸子喉结动了动，紧张地说：“这孩子很可怜，我看她能帮上我的忙，就留她在这里当学徒了……您看，我这个没用的瘸子经常会遇上没法独自解决的困难，万一让大家没法吃饱，我就罪该万死了。”

    巡查官没有说话，沉着脸似乎在考虑什么。

    瘸子连忙压低声音：“我还有一件事要向您禀报。”

    “嗯？”巡查官挑了下眉毛，用鼻孔看着瘸子，这个老头靠得太近了，让他有些不快。

    “前些天我在床底下发现了这个。”瘸子从怀里掏出一枚戒指，“应该是原主人的东西。”

    现今的埃德蒙兹内城，是原来那些埃德蒙兹的有钱人住的地方，瘸子的烘焙房，前身是一名布料商人的家。在治安官对民众进行筛选，又重新分配了资源后，居民在住处找到前任屋主财物的情况并不罕见。治安官颁下律令，在瘟疫期间废除了往日的货币体系，让民众拾得的财物上缴。在埃德蒙兹，这些财物无法变现，但钱财对人的诱惑力却非朝夕可以消除，除了几个想要讨好长官的，几乎没人傻到交出意外所得。

    巡查官亦被瘸子手中的戒指吸引，他目光落在戒指表面，只见戒指内环刻了名字，这是一枚婚戒，虽然有些褪色，但它的质地看起来是纯金的。

    他从瘸子接过戒指，是黄金的分量，他扫了一眼海瑟薇，在瘟疫期间，收留来路不明的孩子，这个瘸子本该被重罚。但现在他有更重要的搜查工作，他哼了一声，挥手示意搜查兵离开。

    士兵们的闯入很突然，离去时也雷厉风行。在海瑟薇藏身的地方背后，仅隔着一个柴堆的地方，科雷亚和雷握住兵器做好了随时出手的准备，听见士兵们的脚步声消失了，才放下武器。对付几个普通士兵不算难事，但他们没法保证能不惊动屋外其他的搜查兵。

    瘸子抚摸着海瑟薇的脊背，小女孩愧疚地低下头，声若蚊蚋，“海瑟薇以后会把把戒指还给你的。”

    “那本来也不是我的东西。”老瘸子说着，转头看向那两名不速之客，“二位，我没法帮你们更多了。”

    “抱歉。”科雷亚看着瘸子，“我现在就走。”

    “你们真的要去刺杀领主？”瘸子已记不清自己是第几次问这个问题。

    科雷亚只点了下头。

    女剑士似乎从未考虑过失败的可能性，倒是雷看出了瘸子的顾虑，说：“我们不会牵连到你。”

    瘸子苦笑着摇了摇头，“既然你们下定决心了……那我只能祝你们成功。”

    ……

    正午，炽烈的阳光将厚重的墙壁烤得滚烫。

    城堡二楼，墙上布满火焰灼烧的焦痕，湿漉漉的地板上仍偶尔冒出青烟。作为军事建筑，城堡的窗户很少，牺牲通风换来了防御能力，现在也让整个空间闷热如烤炉。

    不过，焚毁实验室的那场大火总算是被扑灭了。

    但那些珍贵的手稿却没剩下几张。

    莱利站在楼梯口，冷眼看着毁掉的实验室。

    “岗哨看到，救走奥斯丁的似乎是个女人。”埃德加禀报道，“奥斯丁只有一个同伙，他们现在藏进了内城的居民区，我们的人还没找到他们。”

    “他们躲进了内城？”莱利冷笑，“太好了，他们没打算逃跑。”

    虽然语气轻蔑，他心情却十分凝重，既然奥斯丁没跑，就一定是想要复仇。虽然那家伙曾沦为他的阶下囚，但一个高阶超凡者的仇恨，就算他也无法轻易承受。8)