“轰隆隆！”

    又一阵巨大的声响从头顶传入地面的厅堂内，在空荡荡的高炉周围回旋盘绕，如同暴风雨来临前云层中穿行的雷鸣。

    尽管巨响已经随着距离流逝而变得模糊不轻，分辨不出究竟是什么引发的震动，但隔着如此远的距离，再加上厚重的青石地基的阻隔，声音却依然能传到这边，可以想象轰鸣发生地点的剧烈程度。

    而且，这一次的声音比前几次更加激烈，李察德下意识地抬起头。

    “......这是什么情况？”

    他摇了摇头，决定不再去理睬。

    李察德并不是不在意，而是觉得不论上面发生了什么，接下来他要做的才是最重要的——

    “已经到最后一步了。”

    他面前的巨大高炉周围，出现了犹如流动的熔岩般，呈现燃烧状态的火红色纹路，条条道道彼此交织纵横：那就是第一层封印解除后裸露出来的能量管道，如果不想办法将其中蕴藏的热量泄露出去的话，喷发的能量将会引起难以想象的灾难。

    而现在，在魔神的控制下，它们又一次构筑起了临时的回路，鲜红管道以高炉为起点，朝着火炉之外、乃至上层空间蔓延。

    现在，这原本宽阔厅堂内四周高耸的墙壁，已经看不出原来的样子，因为上面像蛛网般正攀附着大量猩红色的痕迹，有粗有细，同时像是具有生命般鼓动着，如同一条条活着的巨大血管。

    他们将高炉中的能量抽取出来，向上传输，通过那道贯穿7层魔塔的“天井”，一直通往拉斯普钦学派驻地——那座大神庙的深处。

    依照真名的说法，这些管道是最开始就铺设在魔塔内部的，只是一直没有运作起来罢了。她无法干涉物质世界，却能篡改指令，让“沉睡”已久的系统重新工作：换而言之，这原本就是[星火炉]具备的功能。如果没有这部分隐藏在塔壁内的管道系统，就算在网络世界里拥有的能力再强大，也是巧妇难为无米之炊。

    在李察德的感知中，那个曾经用来尝试“灵媒创造”的魔法阵，流淌着奥秘水银的纹路中又一次开始闪烁起亮光，开始有条不紊地运转起来；这回，魔法阵上绽放的光芒，比上次炽亮成百倍。

    真名小姐现在并不在自己身旁，因为她需要主持召唤仪式。李察德的大脑没办法承受使用传奇魔法的负担，拥有庞大计算能力的AI则毋须担心。

    他能感受到拉斯普钦的系统内对应着“咒灵领主契约”的“原型”的运转，这说明召唤仪式正在稳步进行中。只需要再过数分钟的时间，他就能掌握在这个世界被称为“传奇位阶”的顶尖层次力量；

    但是，反过来说，若是有人注意到后在中途破坏，现在的他不但没有反抗能力，身上的秘密亦会随之暴露出去，下一次想要再有这样的的机会......不，如果只是在核心炉区域鬼鬼祟祟的自己被发现倒还好说，要是真名那边的行动被注意到的话，说不定就连自己的性命都未必能保住。

    越到这种时候，距离成功越近，李察德的心情就越难以平静下来。

    万一被人撞见了怎么办？会有人、特别是魔塔领袖，注意到这里发生的情况吗？

    不知不觉间，他的脑门和手心已经全是汗水。

    这么大的动静，被发现到是迟早的事情，暴露是难以避免的。和如今被封锁起来的天梯系统不同，[星火炉]第一层内流淌的能量沿着传输管道从第一层通往最顶层，其中必定会留下痕迹。

    ……当然，要是最后能成功召唤出咒灵领主，一切的错误和纰漏都能被弥补回来，李察德想，何况巫师们是一类极为谨慎小心的群体，活得越久、爬得越高、年龄越长的巫师，在这点上往往会表现得越发明显。

    就算真的能在这短暂的几分钟里内察觉到异常，他们未必会选择动手——

    李察德很清楚，这种将希望寄予他人身上的想法，实在是很脆弱。但他现在能做的只有这种自我安慰。

    时间一分一秒地过去，李察德正焦虑不安地原地踱步，熟悉的声音在耳畔响起：

    “长官。”

    听到少女那平静而柔和的嗓音，李察德快提到嗓子眼的心，终于落回原地。

    他闭上眼，借助拉斯普钦设置下的恒定法术，李察德能清晰看到铁王座附近的景象：

    火红色的纹路覆盖整片穹顶，一道道将能量从核心深处抽取上来的管道，全部链接到地面上的魔法阵，维持其最高效率的运转。

    魔法阵上的光芒像是落到地上的太阳般，耀眼到让人完全睁不开的程度，同时还能隐约察觉到周围的空间中，正在传来一阵阵不安定的波动.。

    在凹陷中流淌的奥秘水银的颜色，有从闪亮转向黯淡的倾向。这是材料在被超负荷的使用后，即将被烧毁的迹象。说明在这种程度的能量输入下，魔法阵支撑不了太长时间。

    ......没关系，也不需要太久。

    他平复了一会儿激动的心情，深吸一口气，举起自己的手。

    只有李察德能看到，周围环绕着无数光点的光球，就像行星环绕太阳般的神秘符号，出现在他的手心。

    和寻常的“魔法钥匙”有些相似，原因是它们都是信息的载体，只不过其中蕴藏的数据量却有天壤之别。

    这就是这个世界的契约。

    而依照真名的说法，它的本质是一种“协议”。

    其中保密程度最高的一种契约被称作“真名契约”——也就是誓约——则被真名称为“底层协议”，是构筑起整个网络世界的基础，与信息世界统一的根本。

    此时李察德召唤出来的契约并不是誓约，而是通灵领域巫师们为了御使灵体而制作的一种契约，因而又被称作“通灵契约”。

    和等级越高的灵体签订契约，复杂程度会几何级提升。像出现在李察德手中的这种顶级通灵契约，以现如今他的能力是绝对不可能制作出来的。

    但这其实是曾经属于拉斯普钦的契约，所以他能随意调动，只是因为魔力不足而没办法正式启动这一契约，将灵体召唤出来。

    伴随着通灵契约的展开，大量文字浮现在他面前，构成一条长长的卷宗，如果真的写在纸面上的话，起码有数米之长。

    焕发着浅浅光亮的卷宗如卷轴般展开，将站在中央李察德包围在内。

    魔力有了，契约有了，剩下的是最后一道工序——

    他注视着卷轴文字下方的一片片空格。

    “......总感觉有点即视感。”

    很像是网站注册会员时会弹出的各种协议，因为太长所以一般人几乎看都不看就全部打勾的那种。

    【契约执行中……】

    从未听过的男性嗓音在耳边响起，李察德吓了一跳。但他很快就反应过来，拉斯普钦的知识中有提到相关内容：这是[契约与封印之神]密特罗的声音，世间一切契约的签订和执行都需要在祂的注视下进行。

    这似乎是来到玛雅世界以来，他第一次和“神祇”打照面。李察德觉得更紧张了，他仿佛能感受到一道来自万里天穹之外的威严目光，正静静落在自己身上……

    那个醇厚严肃的男性嗓音再一次响起。

    【确认：在余目及者为契约之主？】

    “认可。”

    【确认：在余目不及者为契约之仆？】

    “认可。”

    【确认：契约尚未修改，尚未调换，尚未遗落？】

    “认可。”

    ...

    李察德的心情混杂着紧张与担忧，表面上却看不出分毫。他依照拉斯普钦的知识，一一认可之后，契约在半空中陡然绽放出光芒，随后飞入自己的身体中消失不见，随之消失的还有那种“被人注视”的感觉。

    与此同时，他能“看到”距离自己千米之上的魔法阵，中心积蓄的光芒膨胀到了极致，然后下一个瞬间——就像被按下开关的白炽灯泡那样，倏忽间熄灭了。

    李察德叹了口气。看来那玩意儿彻底不能用了，可惜了那是几乎要将拉斯普钦学派仓库内的材料全部掏干净才建成的。

    虽然有些遗憾，但此时在他的心情中占据更大比例的显然是兴奋与期待：

    在契约结束之后，咒灵领主从地表中浮现——

    首先爬出地面的是一只手臂，光是青蓝色的手指就有树根般粗壮，随后是如同房梁般的手腕。

    那个曾经在拉斯普钦死前不久见过的巨大灵体，又一次出现在李察德面前。

    这回，他能更清晰地看到对方的样貌。

    巨灵的上半身是充满异国风情的服饰，健壮发达的肌肉，如同鬼神般的青色肌肤，手上和早上都有黄金色的项圈，下半身是幽灵般虚无缥缈的影子，以及最上方模糊的人脸轮廓……

    这一切，都让他不禁联想到阿拉伯神话中的“灯神”。