月如在屋里陪万起喝酒，夏猴子在身上藏了“销魂”和“如烟”两种药，以防万一。

    万起这几日带着巡防营到处追查大刀王五，累得像条狗。

    他今日回到营地，是因为朝廷派了位贝勒爷下来，传达慈禧太后的口谕，要巡防营在运河沿岸布防，护送兵部尚书刚毅押运税银的船只过境。

    眼看要过年了，国库空虚，宫里的花销巨大，慈禧等刚毅等得心焦，可是刚毅却在年前赶不回来，令慈禧大为不满。

    好在户部尚书有主意，提出由大买办盛宣怀作保，向京城各大票号钱庄借钱应急。盛宣怀在上海开有通商银行，他肯出保，票号钱庄争相借钱，宫里过年的花销总算是解决了。

    朝廷要借钱过年，这事若传出去可够丢人的。虽然借钱时做了掩护，并非以朝廷的名义，可是怕日子已长，难免会走漏风声。

    慈禧亲下懿旨，召刚毅火速回京。恰在此时，传来大刀王五在沧州杀死捕快的消息，为防万一，慈禧便派个心腹贝勒，到设在天津的巡防营里督办治安，一面加紧缉拿大刀王五等乱党，一面在沧州到天津的运河沿岸做好护卫事宜。

    那位贝勒爷闻听让他去天津，喜不自禁。因他早就对“春月楼”心向往之，只是身为贝勒，不敢擅自出京。

    到得天津，自然是先到巡防营宣慈禧太后的懿旨，办完公事，总兵大人请他吃饭，席间有意提到“春月楼”，总兵大人心领神会，到了晚间换上便服，亲自陪他去春楼寻欢。

    万起见贝勒亲自前来传旨，不敢大意，将他那一票兵丁布置妥当，想到多日未见月如，心里如猫舔一般酥麻，连家都顾不上回，便往别院而来。

    二人在房中坐下，肩挨着肩，头抵着头，如胶似漆。

    月如举杯相邀，极尽温柔，酒喝到酣处，万起闻香心痒，抓住月如的酥手求欢。

    月如不懂变通，只一心想要将他灌醉，举杯到他唇边，娇滴滴地道：“九爷，先饮酒嘛，月如今日在‘春月楼’受了委屈，想要一醉解千愁……”

    “你那叫什么委屈，九爷在兵营里天天都有委屈，若是借酒浇愁，岂不早就醉死啦。”

    万起说着抱起月如进了卧房。

    他不醉，月如不敢引着他去说巡防营里的事，只好承欢迎合，让他发泄一通。

    床第之欢过后，万起又要她捏肩捶背。月如看时候差不多了，须赶回“春月楼”，不由着急，便自作聪明，边为他捏肩边问：“九爷，您的公务那么繁忙么？一去便是多日。”

    “身在公门，哪能不忙。”

    “这都快过年了，还有什么事？”

    “女人家不要问男人的事情。”

    “月如在春楼里天天听得都是女人家的事情，无聊得紧，见了九爷自然想听听外头的新鲜事。”

    “哪有什么新鲜事，全是乱七八糟的烦心事，不提也罢。”

    万起说着昏昏欲睡。

    月如摇着他的胳膊道：“九爷，九爷，她们从客人口中听说的，京城有位大人去江南收税银，收了不好的好处，有人要参他，可是真的？”

    “做官不收好处还做什么官……”万起随口答道。

    “他是仗着手下的兵多，连吓带蒙才要那些官老爷送银子给他吧，他带了多少兵在船上啊。”

    “痴话，官大一级压死人，何用带兵去？”

    “兵部的大官，身边能不带兵？”

    “十几个亲兵总是有的……你问这个干什么？”

    “人家好奇嘛……九爷，听说您还要带巡防营出公差？几时走，要去几日？人家可是离不开您呢！”

    “在家过不成年啦，三日后开拔，不知要去多久。九爷也舍不得你……”

    “都去哪里驻防？月如担心您呢。”

    “沧州八里沟……”

    万起困乏，想睡一会儿，却被月如再三发问，搅得心烦，有意要吓一吓她，让她闭嘴，因此忽得抬起头，眼中闪着寒光盯着月如道：“你今日为何这么多话？净问不该问的事情？谁叫你问的？不知道探听军中秘密是要杀头的么！”

    月如心里有鬼，经事又少，让他凶神恶煞般地一吓，顿时慌了，脱口而出道：“是，是夏猴子要月如问的……”

    这时万起便不困了，坐起来喝问道：“他还要你问什么话？”

    “没了。”

    “他要知道这些事做什么？”

    “月如不知，可能，可能是好奇吧……”

    想到夏猴子主动将月如送来讨好自己，又主动住进别院来，想到那日唤大刀王五“五爷”，万起不由警觉，这个夏猴子莫非是谭嗣同一党的人？

    “夏猴子究竟是什么人？”

    “月如只知道他是卖野药的，别的不知……”

    “别的？那就是他还有别的身份喽！快说，不说九爷掐死你！”

    万起说着掐住月如的脖子，手上一用力，月如立时喘不过气来，憋得脸通红，恐惧随之而来，指了指他的手，示意他松开。

    万起稍稍松手，月如咳了两声，眼中流泪道：“九爷，月如讲实话，您别杀我……”

    “讲——”

    “夏猴子，他，他要抢官船……”

    此话一出口，万起顿时怒不可遏，竟然被一个卖野药的算计，这比他进不得“春月楼”还要失面子。

    心里有气，手上便不由得使劲，他是练家子出身，出手便是重的，月如一个娇弱女子，哪里受得住他的力道，像个小鸡似的扑腾几下便憋过气去。

    万起以为她已咽气，索性由墙上摘下避邪剑，胡乱刺了两剑一解恨意。

    杀了月如，万起提着剑去找夏猴子。

    夏猴子素有心计，生怕月如办事有瑕露出马脚，时刻预备着事败后的应对策略。万起一踢开他的房门，他便知事情不妙，伸手由怀中掏出迷幻药“如烟”，等万起过来擒他，一扬手，一包药便全都撒到万起脸上。

    等万起慢慢倒在地上，夏猴子忙去看月如，到得卧房，见她躺在血泊里，上前抱起她后悔不迭，道：“全是我害了你！”

    月如被万起掐住脖子，只是闭过气去，并未致死，倒是后来那几剑，刺到要害处，再也活不成了。

    被夏猴子一番摇晃，月如慢慢睁开眼，露出一比惨笑，道：“打听清楚了……官船上只有十几个亲兵……九爷的兵去沧州八里沟……”

    夏猴子不禁泪如雨下，哭道：“莫说了，莫说了，我不该让你做这件事！你别死，我去请郎中……”

    月如伸手抚摸着夏猴子的脸，道：“月如……可想跟你回家过年啦……”

    说罢手便滑落下去，人已气绝身亡。

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