刚毅不敢在德州久留。太后老佛爷等钱用呢，惹怒了她，轻则革职，重则治罪，官还没做够呢，不能栽在这上头。

    刚毅盘点损失，发觉仅丢了三万多两银子。他在江南各省搜刮的赃银也有三万两，足够弥补亏空的。

    可是刚毅岂是做赔本生意的人，他绝不会掏一两银子。案子既然出在山东，自然要由山东负责补上。

    山东正遭水灾，巡抚袁世凯正为赈灾一事头疼，别说三万两银子，便是三千两银子也拿不出来。

    刚毅身为兵部尚书，平日待袁世凯不薄，不出血自然不行。

    哪里去筹措银子呢？

    有聪明的幕府为袁世凯出主意，羊毛出在羊身上，既然是盗匪惹的祸，当然要围绕着盗匪做文章。

    以治理匪患为名，一是对占山为王的响马土匪进行清剿，能抓到抢劫官船的贼匪最好，抓不到也能搜罗一些财物；二是对义和团和武行帮派进行彻查，发现有不轨行为的先行缉拿关押，尔后重处罚金，交银子放人；三是缉拿在街头惹事生非的地痞，为富不仁的富家子弟，目的只有一个，就是冲银子去的。

    袁世凯在署理山东之始，已对义和团各坛口登记造册，这回只管照着名册拿人就是。

    一时间，山东境内兵祸比匪祸还凶猛，直闹得天昏地惨，人人自危。

    刚毅等不得袁世凯搜罗来银子给他，立逼袁世凯五日内将三万两银子送到船上。因为那时他的船正好能修缮完毕，他要动身回京。

    转眼便到了交银子的期限，袁世凯仅凑到不足一万两银子，正急得心头冒火，属下来报，称保定万通镖局总镖头李存义来访。

    “这时候他来做什么！不见。”袁世凯道。

    属下刚退到门口，袁世凯忽然想到开镖局的或许容易筹措银子，便道：“快请——”

    李存义身后跟着谢玉田，二人拾阶而上，袁世凯对李存义礼敬有加，亲自迎至阶前，深施一礼道：“李师傅，别来无恙。”

    “袁大人别来无恙。”

    宾主落座，寒喧过后，李存义并不虚套，直截了当地道：“袁大人，我就不和您绕圈子啦，今日冒昧登门，本是有一事相求。”

    “李师傅甭客气，有事尽管讲，袁某能做到的定然不遗余力。”

    “两日前可是有官船在德州运河上出了事？”

    袁世凯一愣。此事刚毅打过招呼，不许外漏，他为保住头上的花翎顶戴，决计将官船遇劫的重要情节瞒报朝廷，只说在运河上遇到几个湖匪，略略耽搁了行程，只要税银分文不少，慈禧便不会治他的罪。

    当然这件事袁世凯也不想捅到朝廷去。

    李存义远在保定，他因何知道官船出事的消息？

    袁世凯极能沉得住气，道：“怎么讲？”

    “有位被革职的御史之女，名叫张秀的，流浪至此，听说因误入官船被当作盗贼关进了大牢，我想请袁大人明察秋毫，查明实情，将她放了。”

    “李师傅如何知道的如此详细？”袁世凯疑道。

    谢玉田道：“袁大人，张御史一家罢职还乡时，本是请了镖局的，只因在过太行山时遭遇盗匪，那家镖局的镖师死伤大半，无力再行护镖之责，由小镖号代为出镖，后来那伙盗匪穷追不舍，烧了张家的全部财物，张御史夫妇双方送命，张秀兄妹二人无家可归，在下便收留了他们。未料张秀在过年期间出走，在下广撒弟子四处寻找，一路寻到德州，几经打听，才知她被当作盗匪缉拿至德州府衙。”

    “张秀被缉拿至德州府衙你是如何打听到的？”

    谢玉田不慌不忙道：“在下有个弟子沿运河找她，途遇官兵盘查过往行人，向军爷问起来，说是有一晚捉了几个盗匪，让我们到府衙打听，因此得知。”

    谢玉田在大南庄与赵三多商议良久，谢玉田忽然记起梁子成说过，万通镖局的李存义与袁世凯相熟，便命高翔速去峄县请来梁子成。

    此后谢玉田与赵三多同入德州城中，找义和团的耳目打听消息，那位义兄倒不是吃素的，在府衙里有相熟的朋友，多使银子买路，终于获知刚毅堂审时的对话，这才知道钟以士顶了张秀的名字。

    这就好办了，钟以士自认误入官船，虽有诸多可疑之处，只要肯花钱，再找到袁世凯讲情，便可掩人耳目，先将钟以士救出来。

    梁子成请来李存义说情，袁世凯很是为难。若张秀真是那位巡漕御史的女儿，说她误入官船当然可信，只是她的身份还须查验，事关抢劫朝廷押运税银的官船，案情尚未水落石出，刚毅又正在气头上，哪能说放人便放人。

    谢玉田见袁世凯犹豫不决，便故作轻松道：“张秀与在下非亲非故，按说不该为她的事如此上心，只是既然收留了他们兄妹，便要担着责任，这也是在下做人的一贯准则。而且他们兄妹父母新故，在下实不忍其兄再失亲人，这才请李总镖头辛苦一趟，来求袁大人开恩，若大人为难，在下并不敢强求……尽人事听天命，在下只要尽了全力，便可无愧于心了。”

    袁世凯打哈哈道：“为难当然是为难，也并非不可行。只是眼下袁某正忙于筹措一笔款子，无暇顾及其他。”

    李存义道：“袁大人身为巡抚，还缺钱花吗？”

    “袁某能花多少银子？还不是……还不是水灾闹的，朝廷赈灾的款子一时拨不下来，眼看便到了春耕时节，总得让百姓回乡将庄稼种上才是。”

    “袁大人体恤民情，有您主政一方，真乃百姓之福。”谢玉田恭维道。

    “是啊，袁大人是大清国不可多得的人才，”李存义道：“不知大人需要筹集多少银子才能度过难关。”

    “怎么，李师傅愿意雪中送炭，助袁某一臂之力么？”

    李存义瞥了谢玉田一眼。二人已商议妥当，若是袁世凯要钱才肯放人，多少钱都出。

    “能为袁大人效劳，是我的荣幸。”

    “还需两万两银子，李师傅可否暂借于我？多则半年，少则三个月，袁某定当连本带息如数奉还。”

    李存义没想到他竟敢要这么多银子，不由倒吸了一口凉气。

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