“万一过不了淮河呢？”宝龙道。

    “这也正是吴瑨担忧的，他在信中和申恪说，如果谢家镖局怕担风险，可以在中途换船，让镖船返航。”

    “他真这样说？”宝龙接过信仔细看了一遍，点头道：“这还差不多。”

    宝清说：“你们看，我就说革命党与土匪不同嘛。”

    宝龙白了弟弟一眼道：“哪儿啊，他是知道咱谢家镖局并不好惹。”

    张士德道：“不管怎样，吴老板这件事办得让咱无话可说。”

    爷四个合计一番，为保险起见，决定由宝龙宝清二人分头对浙人会馆和苏杭绸缎庄暗中监视，一旦发现苗头不对，马上安排镖局的人出门避祸。

    谢玉春认为再无纰漏，道:“既是这样，士德赶快回船上去，这趟镖咱不保了，让你师父回来吧。”

    宝清暗想，谢家镖局接过的镖，何时发生过半道上弃镖的事，父亲是绝不会中途返回的。

    经过大半夜的全速前进，谢家镖局的镖船终于抢在中午时分抵达淮安。再有二三里路就是淮河的水关，运河里的船只拥挤起来，船工老肖放慢航速，编入等候过关的船队里。

    谢玉田站在船头，眉头紧锁，向着水关方向张望。如果官兵在此处拦截镖船，他们是万万逃不脱的。

    谢玉田盘算着，鬼哥的手下若是报官求援，只能就近去邳县，军中有军中的规矩，经过一番折腾，再调动军队追赶，他们这会儿是到不了淮安水关的。最便捷的法子只有发紧急电报，请淮安的驻军协助阻拦。那就没有办法了，只能听天由命赌上一赌。

    再有半个时辰，水关就该换班吃饭了，贺大关与他有多年的交情，有他在，总是容易周旋些。

    赵广前自告奋勇去先去水关打探，看有没有官兵盘查，谢玉田点头同意。只见赵广前在船头一跃，跳到前面船上，很快消失在首尾相连绵延不断的船队里。

    水关闸口一如往日繁忙，水关员吏一手收钱一手放船，忙得不亦乐乎。贺茂武贺大关居高临下，坐在水闸顶上呷着茶，看着一艘艘货船如过江之鲫。

    赵广前身轻如燕，掠过船阵，转眼到了水闸底下，四下打量，不见伏兵，便稳住身形坐到排队过闸的船头上，冲船老大一拱手说：“打扰了。”

    半空中突然落下一个人来，船老大不知何故，惊了一惊问：“这位壮士，你、你从哪儿来？”

    赵广前摆摆手，并不回答，兀自坐在船头喘息一阵，等船离得驳岸近了，站起来脚尖一点船板，飞身上岸。

    贺茂武一壶茶喝完，正到了换班的点上，一队人马从柳荫里走过来。贺茂武一扬手，岸上的钟立刻响了三声，这班员吏便都收工登岸上来。

    赵广前趋前行礼道：“贺爷，您老辛苦了。”

    “咦，你从哪儿冒出来的？你们的船呢？”贺大关认得赵得前。

    “咱的船在后面排着队呢，师父知道您该换班了，让俺先赶过来给贺爷请安。”

    “来得正好，我有个物件要托老谢捎到上海去。”贺茂武说着转身向水关所走去，赵广前紧紧跟上，走到无人处，将一张银票塞到他手上。

    贺茂武停住，展开银票瞥了一眼上面的数目，有些吃惊：“老谢这是唱得哪出？这份茶钱也太多了吧？”

    “不多不多，师父说春天里水汽大，给贺爷换一件厚实点的大氅。”

    贺茂武笑了：“难得老谢想得周到，替我给你师父捎个好。”说完抬腿进房，再出来时，手里多了一个簇新的牛皮手提箱。赵广前接过来，肩膀朝下一坠，险些脱手，知道里面多半装得是金银珠宝，赶紧抱在怀里。

    “你不必如此紧张，几枚雨花石而已。”贺茂武再递过来一寸纸头：“这上面写着地址。”

    赵广前向运河里看了一眼，见自家的镖船已靠近水关，想着万事大吉，正要与贺茂武道别，堤岸上尘土飞扬，一队骑兵转眼便到了跟前。

    赵广前暗道不好，忙跟贺茂武说：“贺爷，这些军爷约摸着是来找俺们镖局麻烦的，烦请您看在和俺师父的情分上，设法拖一拖，让俺们的船过了水关。”

    “这个，这个……”贺茂武瞬时明白了那一千两银票的分量，面露难色道，“你们怎么招惹上了官兵？我一个小小的水关可挡不住这些**。”

    赵广前不及解释，领头的军官已在二人面前勒住缰绳，手里的马鞭一指贺茂武：“喂，你是水关主事的吗？立刻下令关闭水关闸口。”

    “好啊……”贺茂武赔笑说：“容小的请上头的示下。”

    贺茂武说着一努嘴角，示意赵广前赶紧离开，然后叫来一个手下：“去，到最要紧的是镖船还在运河里，须保证物资不落入雷震春的手里。

    吴瑨在心里把江南可以动用的关系梳理一遍，很快想起一位多年的好友。此人叫杨德良，在镇江做茶叶生意，他的大哥杨德善原任北洋军陆军第四师师长，年初刚就任江苏松江镇守使，只要这哥俩肯帮忙，可以确保镖船抵达镇江后就安全了。

    想到这里，吴瑨道：“张爷，我有主意了，不过，还得辛苦你再劳动劳动腿，即刻赶回去。”

    “能行？吴老板可要想好喽，若错了不知要搭进去多少人的身家性命！”

    “能行。”吴瑨斩钉截铁地答。

    “我还是不大委信，先让俺镖局的弟兄们避一避风头为好。”

    “不可，不可，只怕台儿庄城中仍有雷震春的密探，镖局若有反常，岂不落人口实。你只管信我的，不必回镖局扰乱人心，我给你找匹快马，即刻动身回船上去。”

    吴瑨找来一身干净衣服让张士德换上，坐下来给三弟和杨德良各修书一封，与此同时，管家已备好快马和一千两银票。送张士德出门上马，吴瑨转身前往电报局，他得立刻给杨德良发封电报过去。

    张士德上马直奔小南门方向，一路上心里总是有些不踏实，快到城门时，他拨转马头，返身回了镖局。

    谢家镖局紧挨着关帝庙，门前一个大汪塘，谢玉田的两个公子宝龙宝清正在汪塘边上压腿练功，见张士德疾驰而来，面露惊愕，齐声叫道：“大师兄，你，你不是上船了吗？”

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