随后，阿黄和阿牛有些依依不舍的分别。

    阿黄待在原地，一动不动，静静看着渐渐走远的刘阿牛和方长。

    直到两个人身影转过镇角看不见，他才抖擞了下身上毛发，转身背着朝阳向镇——离家时间太久，主人会着急寻找的，他经常看见镇上居民们，像呼唤离家疯玩的孩子一样，呼唤家中看门犬，待其归家后进行一顿训斥。

    这边，阿牛和放长一起，转过镇角，绕着镇子外面向北走。

    阿牛还沉浸在离别中，默然不语。

    前面就是虎桥镇北面滚滚的白沟河，它从云中山里发源，一直向东南，汇入那条每一段都有不同名字的大江。

    站在岸边，看着脚下河水，方长笑道：

    “过个十几年，等阿黄去寻你时候，他可能已经化形了，到时候你莫要认不出来。”

    阿牛楞了一下，脸上闪过喜色：

    “师父，您是说，阿黄也找到化形契机了？”

    “他一直都在契机之中，只缺最后一个引子罢了。”方长说道，不过他也不解释，而是昂首挺身，看向河流下游极远处：“我们也到了分别的时候了，阿牛。”

    阿牛低头，拜了几拜，不舍的说：“是，师父。”

    方长哈哈笑了一声：“我说过很多次，缘起缘灭本就是寻常事，道亦在其中，所以莫过悲伤，而是要充满喜悦地朝前走。须知这天下万事万物，无论宏大还是细微、冥顽还是有灵，没有什么在倒退，也没有什么能够永恒，只能随着时间不断向前。”

    而后师徒二人分别。

    阿牛顺着白沟河边一直朝下走去，他告诉方长，自己会在白沟河与大江的交汇处，买上半倾地，购置些农具种子，也不用耕牛，自己来种，顺便将家安在附近村庄或者小镇里，建造所房子生活下去。

    方长则背离官道，一直向南。

    这条路他本就走过，他准备先去宁河府看看，而后折向西南，从纵断山南麓绕过，顺着古道向西走。

    想了想，方长随手给自己加了个障眼法，摇身一变，化成个江湖郎中的样子。其实变化并不大，只是显眼的白衣变得有些晦暗，包裹和灵泉剑变成药箱和长幡，上面写着两行字“悬壶济世”、“妙手神医”，而腰间葫芦上，也多了个四方形纸帖，上书一个“药”字。

    他准备这次弄点花样，用这幅模样，穿村过镇走些日子。

    反正这次出门也不着急，因为预定的目标一直在那里，不会跑掉。至于打扮成江湖郎中，只是弄个花样寻些新奇，用不同的视角看看路过的天下人间。

    至于最终目的，还是因为于青菱和柳元德那封信。

    他们在信里告诉方长，这次扰乱天下的罪魁祸首们，在东西南北四个方向上各有一个训练堂，正源源不断地培训敌人出来，方长准备先找一个方向去看看，如果可能，就给他们设下些阻碍。

    但此事并不急，人间形势还需要许多时间来酝酿、运转。

    一时半会儿大劫的真正走向，看不出端倪。

    方长准备先去宁河府，看看胡云过得怎么样，毕竟老友章山神将其托付给自己，也不好太过不闻不问。

    …………

    从虎桥镇到宁河府，也依然是当初小路，没有平坦宽阔的官道，很不通畅。

    但路途的崎岖，对方长的脚力来说不是问题。

    宁河府的模样一如往昔，似乎远方的动乱完全没有影响到这里，依然是热热闹闹、百业正兴。两层民房高的夯土芯城墙，外面包着青色城砖外皮，微微向内倾斜，让城墙界面呈梯形，十分稳固。

    守门的两个兵丁，慵懒地躺在门洞中，斜眼盯着过路行人车辆，看他们按照约定俗成的统一价格，将入城费扔进旁边的竹筐。

    城中照样整齐干净，虽然不如交通要道虎桥镇繁华，但别有一番气象。

    里面都是砖瓦房，沿街多有店铺，屋檐朝街道伸出翘起。不是市场的地方，摊贩并不多，一路上只是能偶然碰到。方长按照记忆中的路径，朝胡云所在的学堂走去，学堂建造年月悠久，位置比较靠城中间。

    太阳偏斜，目前正是读书好时候。

    学堂中声音郎朗，或年轻稚嫩，或成熟稳重，间有塾师声音讲解微言大义。

    方长看了看周围，见没人注意这个江湖郎中打扮的，遂开启了“相逢何必曾相识”的状态，轻轻起跳，坐在之前上去过的大树上，朝学堂里窥探。这颗大树枝繁叶茂、外观漂亮、粗壮结实，明显有着许多年头，比秋日

    天气正热，学堂中窗户俱都被撑杆支着，既通风又明亮。

    他循着声音来源，很快发现了胡云，他正捧着本厚书，聚精会神地读着。这段时间下来，小狐狸原本的气质变化了许多，温润文雅，真的像个读书人那样。

    方长笑笑，跳下树来，解除了身上状态。

    附近不远处是个集市，他曾经和胡云在这里买过束脩。慢慢走过去，这时候集市里面正喧闹，由于有官府管理，方形空地上摊位整齐地排着，如条篦一般，各种食物用具材料器物琳琅满目。

    他走到一家卖烧鸡的摊位前，看了看，摊子上金黄中透着红色的烧鸡，带着些许焦边痕迹，在浸透了油脂的大木板上摆着，也不遮盖，就那么暴露在空气中。似乎是刚刚出炉，烧鸡正冒着热气，香味远飘，十分诱人。

    “怎么卖？”

    “二十四文一斤，都是今年的嫩公鸡，刚出炉还热乎着呐，客官来一只吧，老店老手艺，味道绝对好。”

    “唔，给我把这只包上。”

    方长挑了只最为肥大的，指给摊主。摊主见到生意上门十分高兴，用大竹夹挟起方长选中的烧鸡，用几张草纸裹起，还用草绳环了一匝捆结实，这才上秤称量。

    “看，一斤十一两，高高的。”

    摊主将秤杆上的星呈给方长看，稳了几息，才慢慢收手，将包好的鸡递给方长：“您给四十文就行。”

    他心算的很快，还给方长抹了个零头。

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