令狐奉给莘迩的任务十分明确。

    此战的目的不在略地，而只要能调动蒲茂的部队，使其放弃攻打冉兴，北援朔方，就行了。

    羊髦的两条军事献策，都是围绕这个目标而定的。

    朔方郡设立於秦朝中叶。秦朝设立此郡，是为了阻止匈奴由此南下。朔方郡当高阙之南，凭借长城、北边的阴山和黄河之险，自设立之始，便是控扼“通川”、“要害”的咽喉重地。

    最早的时候，朔方郡下辖十县，河东、河西各五县，后到秦朝后期，国力衰微，河西的五县被全部撤销，仅保留三封、临戎、沃野三县的名字，皆迁入河东。

    但是，三封县的故城遗址还在。

    唐鼎西迁，北地诸族，战乱不止，兵强马壮者为王，蒲秦也罢，铁弗匈奴也好，其主皆非甘於守成之君，不肯被拘限於河东的河套地区之中，因此，朔方目前的占据者赵宴荔，便将三封故城略作修缮，遣了一部人马在此驻扎，充作是朔方向西边延伸出去的钉子、耳目。

    无事之时，此处可权做朔方郡的外围据点。有事之时，即为朔方或蒲秦进攻定西的前哨。

    羊髦的建议是：“将军引精骑，越千里流沙而袭朔方，随行粮秣，仅敷月半之使。今之战策，宜以速决为上。我部俱骑，利弊各半，利在朔方多漠野，我部能够隐蔽行踪，转战神速；弊在我部缺乏大型的攻城器械，且无步卒，攻城小难。

    “既宜速决，攻城又难，何以完成王命？髦以为，唯当求奇计以见效。”

    莘迩当时问道：“奇计故自佳，然计将安出？”

    “将军帐下多胡骑。大王收胡组军，事已外传，朔方必有闻焉，而同时，他们一定想不到我部的到来。将军因是，可择鲜卑义从若干，令扮作逃亡的北山鲜卑部民，混入三封城中。

    “内外夹攻，三封取之易也！”

    莘迩前世读过《三国演义》，他记得在此书中，似乎有过多次与羊髦此计类似的用计。

    这种“赚开城门，打下城池”的计策，说来简单，然欲用到实处，并不容易。

    在绝大部分的战斗中，事实上，都是根本无法使用的。

    但眼下，却刚好可以用上此计。

    因为，正如羊髦所言的，铁弗匈奴“一定想不到我部的到来”。我在暗，敌在明。三封城的守军根本不知莘迩部的接近，也就是说，此时此刻，他们一点警惕都没有。鲜卑义从赶着驼、马，以逃亡为借口，请求进城，三封守军贪其财货，度料之，铁定是不会将他们拒绝在外的。

    一切如羊髦所料。

    秃发勃野亲自带了百余义从，乔装打扮，为了逼真起见，还选了二十余个没有留胡子的，装成妇女，赶了三四百头的骆驼、健马，成功哄开了三封县的城门。

    伏在远处的莘迩等人看到他们进入城中。

    莘迩笑对羊髦说道：“卿计成矣！”

    秃发勃野带的都是勇士，个个体格强健，气息剽悍，城下城上的看，他们低头俯首的，能暂时哄住守军，一进到城中，很快就会露馅。事不宜迟，莘迩立刻下令，兰宝掌等各引部曲，从沙丘后头冲出，数千条马腿，践踏出滚滚的沙云。数千胡骑吹着口哨，杀奔三封。

    三封城内的守军还没有反应过来，秃发勃野从骆驼上抽出利刃，一个唿哨，百余勇士齐齐取刀进斗。秃发勃野接连砍倒三四个铁弗甲士，引众组成骆驼阵，牢牢把住城门。

    三封县内的铁弗驻军不多，四五百人而已。

    莘迩与秃发勃野的夹攻之下，不到一个时辰，城池已告易主。

    严袭所部的五百唐人甲骑，人马甲重，不便参加巷战，没有进城，带着甲骑们的从侍轻骑们，绕行於外，凡是有从城中逃出的，尽数截下。

    初战告捷。

    莘迩没空庆祝。

    羊髦的两条计策是连环计，前计关系后计，时间非常急促。

    为防消息走漏，影响下步的计划，按照羊髦的建议，没有留俘虏，把投降的全都杀了。

    随之，在城中稍作休整，他率军继续进发。

    三封向南、向北、向东都是沙漠。向东百余里，在沙漠的边缘便是黄河。黄河对岸，是朔方郡的河东诸县里头，离三封最近的临戎。

    穿过百里荒漠，次日午时，到达了黄河西岸。

    乞大力率引前锋，夺占了一个渡口。全军渡河。临戎在望了。

    羊髦的两策，第二策即是怎么打下临戎。

    他对莘迩的建议是：“攻克三封以后，将军引部疾行，渡河东至临戎。三封之败，临戎守军必不可知。将军可择胡骑，换上铁弗匈奴的戎服，佯作溃逃，故技重施，再克此城！”

    胡人们受唐人文化的影响，如今也很相信五德终始之说。

    唐为火德，戎服尚赤。建立蒲秦的戎人此前是匈奴秦国的附属，匈奴秦国自称秦朝外甥，隔过唐、成，直接继承秦朝，依旧以木为德。戎人的秦国虽仍以“秦”为名，但那是为了能更好地与鲜卑魏国争夺“正统”，其实他们早就以匈奴秦国的继承者而自居了，一来，“金胜木”，二来，有句话说“金行气刚，播生西戎”，亦与金合，故此，蒲秦是以金为德，尚白色。

    定西与蒲秦的戎服颜色不同，欲待旧技重施，再哄开临戎城门，此一换服之举自是不可或缺。

    且渠元光求战，莘迩没有用他，仍是将此任交给了秃发勃野。

    秃发勃野一回生，二回熟。

    头次的行动已然成功，这二回的行动虽说提升了点难度，但也难不倒他。

    又是顺利骗开了临戎的城门。

    一如上回，伏兵四起。秃发勃野乱於内，莘迩督兰宝掌等战於外，内外并攻，临戎城克。

    与上次不同的是，这一回，严袭奉令，放出了不少的逃兵、逃民。

    站在临戎的城头，莘迩远望逃走的铁弗兵、民，回头看向城外的野地，不远处尘土漫天。

    秃连樊等人引本部骑兵，以及骆驼、驼马等牲口，各於尾、腿上束枝叶，正在那里卖力地来回奔腾。

    莘迩笑道：“士道，这般尘飞土扬的架势，莫说精骑万余，便是两万、三万，怕都会有人信！”

    这也是羊髦的计策。

    仅凭莘迩部的四五千胡骑，吓不住铁弗匈奴，也吓不住蒲秦的蒲长生和蒲茂。要想把蒲茂骗来，必须得虚张声势。不仅号称精骑万余，莘迩脸自己的军旗都没有用，打出的是“麴”字旗。至於这个“麴”，究竟是不是定西的头等大帅麴硕，铁弗匈奴和蒲茂可以自己考虑。

    羊髦代笔，以“麴督”的名义，写了一封信，於打下临戎的当日，遣人送去给赵宴荔。

    信中只有两句话，写道：“君部北、东为河，南为大漠；我今已克临戎，精骑两万，屯於君西，较君此下形势，已然瓮中鳖矣！愿请与君会猎於野，一战而决胜负！”

    两天后，赵宴荔接到了信。

    定西国的部队越过流沙，突然奔袭，三封、临戎已陷；据说定西此次来了精骑万余。这两个消息，已经传到了赵宴荔的驻帐，他的左右俱皆知道。

    赵宴荔与左右亲信，相继读完信。

    赵宴荔的神色阴晴不定。

    左右一人说道：“大人，定西与我间隔千里大漠，不易行军，所谓‘精骑两万’，必是定西的假话！”

    又一人说道：“令狐奉才强征卢水杂胡、北山鲜卑诸部入军，合此数部胡夷，足可得兵两万。唐兵穿越沙漠固然不易，胡骑耐饥渴，却非不能。”

    众人说的多时，有人见赵宴荔不开口，问他道：“定西来信约战，敢问大人可有对策？”

    赵宴荔五十来岁，矮短粗壮，长年累月的野外生活，皮肤粗糙。

    他已琢磨清楚，坐在胡坐上，大咧咧地分开腿，摸了把胡子，另一手放在膝上，哈哈笑道：“谁会在打仗的时候，把自己的真实意图告诉敌人？”

    “大人的意思是？”

    “定西军邀我野战，我料这一定是他们在虚张声势。什么‘两万精骑’？便是两万俱皆胡骑，衣粮辎重也需极多，近月不闻定西有大举战备的举措，这两万精骑，不用说，必然也是定西军的恫吓之辞！”

    左右闻言，觉得他说得对。

    一人松了口气，说道：“这样的话，就不用向朝廷求援了。”抱怨似地，说道，“每次朝廷派人来，都跟恶狼也似，强取硬要，见什么拿什么，着实可恨！”

    赵宴荔摇了摇头，说道：“不然。”

    “大人何意？”

    “这个援还是要求的。”

    左右诸人都不明白他的意思，齐声问道：“为何？”

    赵宴荔眯起眼睛，俨然老谋深算的样子，说道：“你们糊涂！我且问你等，朔方为蒲秦的北地要塞，蒲秦为何放任我等盘踞？”

    “那是因为蒲秦需要咱们给他们抵御柔然、拓跋鲜卑。”

    “你们说的只是其一，还有其二。”

    “敢问大人，其二为何？”

    “冉兴之地，是蒲秦戎人的祖地；且冉兴富庶，地势又极其要紧，如能占取此处，南可逼蜀中，西可攻定西之膏腴，是以，蒲秦对冉兴朝夕不忘。相比荒寒的朔方，他们更重视冉兴。

    “冉兴，就是蒲秦放任我等占据朔方的‘其二’。而今蒲茂引兵马数万，进攻冉兴。冉兴一旦被他攻取，下一个，他们要占的，恐怕就是咱们朔方了！”

    左右想了想，都道：“大人高瞻远瞩，非小人等可及。”

    “我当然不是你们能及的！”赵宴荔说道，“所以，虽然定西军必是虚张声势，但既然他们假模假样地做出了强兵压境的态势，咱们就不妨给些配合。”下达命令，“即刻遣人南下，求援朝廷！”哼了声，说道，“你蒲茂想打冉兴，再打我朔方，做的好算计，却得问问我同不同意！”

    看出了莘迩的故作声势，但为了自身的利益，赵宴荔给予了积极的配合。

    一边收缩兵力，固守本帐，一边十万火急地求援咸阳。

    并在求援书中，赵宴荔把莘迩的“两万精骑”，夸张到了“步骑三万”。要非定西国的常备兵力总共才四五万人，怕他会连“雄师十万”都说出来了。

    羊髦推测赵宴荔“反复之徒，权服蒲秦而已，势无死战之心”，猜得一点没错。

    赵宴荔的求援军报到达咸阳。

    次日，一道急令发往蒲茂军中。

    蒲茂现已兵至冉兴，各营部队或担任攻击之任，或担任防备定西偷袭之任，也都已经安排停当，按照计划，至多后日，他就要发起对冉兴的总攻了。

    蒲长生的令旨适时送到。

    令旨写道：定西步骑三万，奔袭朔方。三封、临戎失陷，赵宴荔兵败求援。速引步骑回都。

    蒲茂把令旨示与王猛观看。

    王猛看罢，怫然说道：“大王，出兵前，丞相蒲光就横加阻挠！这道令旨，只能是他撺掇君上下的！”坚定地对蒲茂说道，“大王，将在外，君命有所不受！我三军调度已毕，攻势转眼即发，箭在弦上之际，此道令旨，大王万不可受！”

    给蒲茂分析朔方的情况，说道，“且不论定西有没有遣出步骑三万，只说那朔方与定西隔绝大漠，定西补给难继，纵侥一时之幸，占我数城，待打下冉兴以后，我军也可以再部署收复。”

    蒲茂完全同意。

    可他与王猛没有想到的是，蒲长生的令旨不仅一道，一日之内，三旨叠至。

    事情传出，蒲茂帐下的各营战将、各部兵士，许多都议论纷纷，竟致军心浮动。

    王猛长叹，说道：“大王，军疑而战，兵家所忌。而今看来，只有撤军。”

    表情转变，他眼中露出狠辣，说道，“太尉步岐虽死，丞相蒲光，一向猜忌大王，而君上信重蒲光。蒲光一日在朝，大王的大业一日难成。大王，猛有缓、急两策，敢献大王！”

    “孟师请说。”

    “除掉蒲光，徐图大事，此是缓策。趁数万步骑在手，机不可失，回师咸阳，……”孟朗举起右手，拢指成刀，往下用力一砍，说道，“此为急策！两策，敢请大王择之。”

    蒲茂默然许久。

    帐外日光明丽，帐中杀气阴森。

    功败垂成的懊恼，雄图大业的期盼；唐人典籍中，三皇五帝、历代明君的光辉形象，朝中天子轻果、群臣粗鲁的现状。种种渴求、种种不满，汇聚成一股巨大的洪流，冲击蒲茂的心灵。

    在孟朗目不转睛地注视和等待下，蒲茂作出了决定。

    他奋然起身，振袖说道：“吾意决矣！”8)