一月底，再过几天就要二月时，唐艾自陈与杞通已然成婚的私信，与他呈报给莘迩的一道公文，同时送到了王城谷阴。

    莘迩原本时空中，后来的贺知章尝有诗云“二月春风似剪刀”，但贺知章写的大约是唐都长安，亦即今蒲秦都城咸阳的初春景色，陇地偏西北，远比关中、中原寒冷，虽已近二月，犹霜刀雪剑，特别便在前天，一场纷扬了四五日的大雪刚停，下雪不冷消雪冷，天气越是寒酷。

    但不管怎么说，好歹将入二月，出城看去，远近的田中刚刚种下了麦苗，河边的草场上亦於去年枯朽的草丛下，钻出了淡淡新绿，春已到矣，这滴水成冰的时日总算是快迎来春暖花开。

    莘公府庭中，去年开府时，莘迩亲手植下了几株成年的葡萄树，此时，那几棵葡萄树攀附架上的蔓藤、枝叶也透出了薄绿，尚未化尽的白雪，零散地蘸点其上，两种颜色对映，在清晨的阳光下，给人以清亮可爱的感觉。立在架边，莘迩摸着短髭，若有所思地出了会儿神。

    乞大力尽管肥胖，而且要说起来，他此前在猪野泽时，猪野泽为大漠环绕，周边毫无挡风的山体，那天气实是比在谷阴还要冷的，但许是这些年日子过得好了，他於今却竟颇不耐寒冻。

    只见其鼻子尖被冻得像个红萝卜，他缩着头候在莘迩的身侧，冷风如刀，他把衣襟掩了又掩，仍挡不住寒意，终是按捺不住，赔笑说道：“明公，可是怕积雪会压坏了架子么？不是小人说，明公府上的仆役也真是懒惰！下雪了不扫雪，天热了不洒水，小人都见过好几回了！亦怪明公，都是因为明公的心太善！从来没有惩治过这些偷懒耍奸的东西！明公，这差事，交给小人吧！小人现在就叫秃连樊过来，他手脚麻利，些许积雪，片刻就能打扫好！”

    “大力。”

    “哎，明公。”

    “你不要总欺负秃连樊。我听说你叫他去诏狱抓老鼠了？抓完老鼠，你前时又叫他沿街串里，收民溺粪。大力，你俩到底同族，你又何必这般糟践於他？”

    乞大力喊冤说道：“明公，小人哪有糟践他！小人叫他收粪，是给他找份营生。收粪卖得的钱，小人可没有全要，小人与他二八分成！这活儿脏是脏点，可他着实也是赚了不少的，不信明公把他召来，瞧一瞧他，现如今他红光满面，吃得膘肥体圆，衣服也是一套套只穿新的！”

    却是粪尿此物，从来都是壮地的肥料，莘迩原本的时空中，至迟到唐代起，粪便就成了商品，只不过现下，大批收取城中住民的粪尿，卖给城外农家的“粪商”尚不多见罢了。乞大力自被收走了市中的商铺之后，为了弥补损失，放贷之余，不知怎的，就把脑子转到了这上边，於是走通了谷阴县寺的关系，给秃连樊讨得了一个“街使”下头隶卒的身份，然后叫他带着三二十个於今在谷阴混的不怎么样的猪野泽胡牧，走街串巷，专门收粪，时到现在，俨然已成谷阴粪尿界的垄断霸主，收到以后，卖给城外坞壁、村落的大户或百姓，当真是日进斗金。

    “你收二成？”

    乞大力正色说道：“明公莫要说笑！秃连樊那街使隶卒的腰牌，是小人给他求来的，跟他收粪的那伙人，也是小人给他拉来的，粪车臭气熏天，进城、出城，门吏多不乐意，该走通的关系，也是小人给他走通的，这生意虽然脏，能赚些钱，城内城外的那些轻侠、恶少年，眼红的亦不在少数，有那找事的，也都是小人给他按下的。这么说吧，明公，除了不收粪，别的事儿，都是小人跑前跑后忙乎的，二成？就让秃连樊过来说，他也不好意思敢拿八成！”

    莘迩瞧了瞧他，说道：“行了，行了。大力，我对你讲，你这桩买卖，虽不是在市中经营，无须市籍，但也是生意，一样要交税的，你不要等谷阴县寺找上你的门去，你自去县寺，与他们商定好该缴的税额，以往没缴的全都补上，以后该缴的，一钱不能差。”

    “……明公。”

    “怎么？”

    乞大力噘着嘴，把脸扭到一边，没有继续往下说。

    “哟，大力，你长能耐了，敢对我甩脸子了？”

    “小人怎有这个熊胆！明公，人都说我乞大力钻钱眼里了，小人看，明公你才是钻钱眼里了！”

    “大力啊，连年用兵，战事不息，国家困窘啊，眼瞅着，马上二三月了，你是知道的，秦州那边可能又要兴起大战，这又要许多的军费拨出，而国家财况捉襟，我不钻钱眼里，能行么？”

    莘迩的这番话推心置腹，乞大力亦知定西财政的困难，便把故意装出的愁眉苦脸收起，拿出忠心耿耿的模样，文绉绉地说道：“没有明公的提拔，就没小人的今日，明公如今作难，小人自是要与明公同舟共济，竭尽微薄之能！明日小人就去县寺商议税额，情愿把税定得高点！”

    “好，你有这份心，就很好。”

    “明公，那小人现就把秃连樊叫来，让他清理积雪？”

    “清什么积雪？”

    乞大力指了指葡萄架子上残存的余雪，提醒莘迩。

    莘迩“哦”了声，说道：“不必了。我适才出神，不是担心这葡萄架子，我是在想些别的事。”

    出来庭中，观赏葡萄的藤蔓初绿之前，莘迩刚看完了唐艾的来信与公文。时近二月，秦州那边的战事可能即将打响，各项军政事务繁多，昨天晚上，莘迩没有回家，就在府中，工作了一个通宵，觉得气闷，遂在览罢才送到的唐艾信与公文后，出来透透气。却立在葡萄架前，看这藤蔓之时，忽由唐艾公文中述及到的一些秦州及蒲秦秦州近况的内容，联系遥想到，等新绿郁郁，葡萄结果之日，或许秦州的大战已经结束，而这场关系到定西未来的大战的胜败会是如何？他这几年为定西辛苦谋划所费的心血是会得到回报，抑或他要重头再来？思绪起伏，因是不觉入神。

    “明公，这外头太冷了，明公穿得少，可别冻住了，不如咱们回堂中去吧？”

    “你去把士道、惠朗、长龄给我请来。”

    乞大力应道：“诺。”

    “你昨晚在堂外侍从了一夜，困了吧？把他们请来后，你就回去吧。”

    “小人不困。”

    “去罢。”

    乞大力接令，自去请羊髦、张僧诚、张龟三人。

    莘迩回到堂中，府中的吏卒捧来早饭。

    两块胡饼、一碟肉酱、一碗米粥、一荤一素两个小菜，还有一碗参汤，整整齐齐地放在个黑底红纹的食盘上。莘迩提著待食，瞅见了参汤，问道：“这是哪儿来的？”

    吏卒恭谨地答道：“参是乞令史拿给后厨的。”

    莘迩笑了一笑，没再问别的，便就下著夹菜，就着肉酱，喝粥吃饼，也确实饿了，风卷残云，把饭菜吃了个干干净净，参汤亦喝掉了。

    吏卒端来水，请他漱口，又拿来毛巾，请他擦拭，随后把食盘收拾下去。

    莘迩拿起唐艾的私信和公文，再又看了一遍，正看着，堂外脚步声响，乞大力引着羊髦三人来到。乞大力没有进来，依旧候在堂门口外的走廊上。羊髦三人入内，行礼过了，各自落座。

    羊髦察看莘迩的气色，说道：“明公，髦听乞令史说，公又是熬了个通宵？”

    “事情太多，我只嫌时间不够，恨不得一人分作两人来！”

    “明公，莘主快要生产了吧？军政再忙，也不能冷落莘主啊。莘主的脾气上来，明公……，这且不说，只太后也已三番两次降旨，令公不许再通宵不归，太后的旨，明公总得遵吧？”

    莘迩晃了晃手，笑道：“忙了一宿，我本是要回去的，但千里的公文新到，里边提到了点秦州和蒲秦秦广宗那边的最新情况，故是我请了卿等来，咱们议上一议。”

    唐艾迁任督秦州等地军事、建威将军、秦州刺史后，他原在中台兵部的官职，现由张龟接任了，换言之，定西而今的军务，正是由张僧诚、张龟两人直管。最近这些日子，秦州的战事会何时打响，早是张僧诚、张龟等最关心、也是最关注的问题。闻得莘迩此言，说是唐艾有最新的情况报至，张龟当即问道：“敢问明公，不知建威公文中，提到了什么新情况？”

    “一个是秦州这边，郎将府的规模已具，配备的官吏，大致都已就职，派往各郡，检核户等、选拣府兵、造名入册的诸务正在开展之中，预计二月底可以完成。”

    张僧诚喜道：“这是个好消息！没想到建威办事如此麻利，下官本来还以为，府兵的选拣登记，最早到三月才能告一段落。现在二月底就能完成，这对咱们秦州的防务将会大有帮助。”问道，“明公，建威的公文中，可有预计能够拣选出多少府兵？”

    唐艾在公文中，对此确有预计。

    莘迩回答说道：“秦州户口，原本大略万数，加上现刚释为编户的原蒲秦之官司奴婢、兵户、豪强徒附，及流民等等，还有方内迁到南安等郡的八郡唐胡，现而下的户数，万三千户上下。

    “卿等俱知，府兵是从中户以上者家中选拣的，千里估计，这万三千户中，按以家訾两千来算，够得上中家以上的户等约占四成，也就是五千户多些，户出一丁，抛去家中只有一丁的，可得五千左右的府兵。”

    前代秦朝时，家訾十万，乃可称中家。今海内战乱近百年，民生凋敝，已是不能再按十万家訾来作为中家的标准了，即使富裕的江左之地，现在也一般家訾三千，便即可列入所述，今之户等制度与前秦有别，不再是只分三等，而是细分作了九等，这个家訾三千，算是中户三等中最低的一等。定西的百姓比江左穷，因是在定户等，计算家訾的时候，又比江左的标准更低了点，两千家訾即算中户了。

    ——说实话，两千、三千钱的家訾，真不多，这可不是现钱，是包括了家中所有东西在内的总价，但比起连三千、两千家訾都不到的赤贫户，家里能有几千钱的资产，日子总归是能好过些许。府兵只从中户以上的人家里征，这既是为了保证府兵兵源身体方面的建康，不可否认的是，这其中，也是存了莘迩不给赤贫户再增加生存困难的一片仁心。

    张僧诚拊掌说道：“好啊，好啊！如二三月间，秦虏果侵我秦州，则建威有此五千府兵之可临时征调，足可大大减轻我兵部往秦州调遣援兵的压力了。”

    羊髦、张龟以为然。

    陇地民风尚武，秦州三郡处於定西、蒲秦之间，本来境内就多羌胡，复定西、蒲秦连年鏖战於此，这里尚武的民风实亦是不比陇州内地差，选拣出来的府兵虽因郎将府刚设，尚缺日常的阵列操练，定是难以当做精卒使用，但用之守城，却应还是绰绰有余，无有问题的。

    张龟的心情也因此而大为放松，笑道：“郎将府立设草成，这确是好消息！明公，秦虏的天水等地那边，近日可有异动？建威的公文里，对此可有提及？”

    “一个就是秦广宗那边。天水等地的秦兵倒无什么异动，只是秦广宗近月大肆用间，往陇西、南安等我秦州各郡，派了不少的细作，刺探我秦州虚实，并试图挑唆四郡羌胡作乱。千里公文里说，单单本月，从月初至今，南安等各郡就已抓获到了秦广宗的细作十余人，并於数日前，平定了因秦广宗细作挑唆而起的南安郡的羌胡叛乱一起。”

    羊髦想了一想，说道：“秦广宗这般急於探查我秦州内情，并及挑唆羌胡作乱，明公，这会不会是秦虏侵我秦州的前兆？”

    “我也疑心於此。”莘迩把唐艾的公文下，打开案上的秘匣，从内取出了一张纸，这是定西安插在河北的细作送来，昨天下午刚呈到莘迩的手中，莘迩展开来，一边重看，一边说道，“可是根据这道昨天才到的河北情报，目前在河北的蒲秦主力似还无回关中的动向。……这道情报，我叫人抄去给你们看了，你们都看过了吧？”

    羊髦等答道：“看过了。”

    “此道情报中言说，蒲茂於上月底，分遣蒲洛孤、苟雄、杨满等部，进略广平、阳平各郡，观其举止，像有欲趁胜北进，攻下长乐，以收冀州之意。秦军在河北的主力若是不回关中，只凭秦广宗等的部队，怕是打不下我秦州的。”莘迩把视线从情报上收回，举目看向羊髦等人，沉吟说道，“如此一来，秦广宗用间於我秦州，究竟是蒲秦侵我秦州的前兆，还是他其实是为了防备我军的进攻？我有些拿捏不住，因是请了卿等来，想听听你们的意见。”8)