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    仅仅过了一日，随着盛阳、宏海商队和青竹帮的第四批货物全部运达，白袍义军东进的时机也已经成熟。

    这第四批物资中，除了粮食、火油伤药、茶盐铁块之类的东西外，还有一批特殊的货物。

    准确的说，是一批人！

    这些人手脚都带着镣铐，大概是常年没见过光，皮肤都有些不健康的苍白之色。尽管由于营养不良，让他们看上去显得脚步虚浮。但从原本的体格和骨架依稀可以看出，这些都曾是人高马大的战士。

    他们是陈子云花了大价钱，请宏海商队弄到的高黎族死囚。

    高黎族是江州更南边的湘州始兴郡、岭方山脉上的一支少数民族，全族人口估计也不过万把人。因为主要生活在山林中，靠打猎和出售皮毛为生，很多族人都是天生的射手。

    在去年，因为不堪地方官府的压迫，几千名高黎人发动叛乱。

    结果自不用说，当时魏国的北境还算安稳，不到一个月就被大军平定，但此事还是在各州的上层人物中，闹得沸沸扬扬的。

    据传闻，那一战过后，起码有上千名高黎人被俘。没有人命在手的，全部贬为苦役；有人命的，直接打成死囚，迄今已有好几批被斩首。陈子云手上的这批死囚犯，就是宏海商队买通了官府、伪造了一起事故弄来的。

    一共五十人！

    在始兴官府的记录上，这批高黎死囚已经因为一场、突如其来的瘟疫死掉了。尸体也因为怕瘟疫扩散，而匆匆火化。

    为了买到这批人，陈子云着实付出了不小的代价。由于被囚禁的时间有些长，他们还没法立即投入战斗，需要调养一段时间才能恢复原本的战力，这又是一笔不小的开支。

    但是，这些先期投资都是值得的。

    这五十名高黎死囚，都是宏海商队精心挑选出来的。不仅本身就有着优秀战士的底子，更有一手精湛的射术。不客气的说，从其中随便拉出来一人，都能跟现任的步弓营统领、曾经的猎户邓九比试一番。

    有他们的加入，陈子云的步弓营也会如同马队一样，迎来一个实力的蜕变。

    至于如何收买人心，让这批高黎族射手为己所用，反而是最简单的事情。

    陈子云命人除去他们手、脚上的镣铐，许了一个诺言：

    为自己效力三年后，放他们自由，并且到时会出一笔银两，让他们重建被毁的高黎部落。

    毕竟是陈子云花钱将自己救了出来，这批高黎射手并没有怀疑他的话。

    高黎死囚们眼中原本的敌视，立即就变成了振奋和感恩。五十人中，一个颇有威望名叫高岩的头领，当即就带着其余族人，向陈子云宣誓效忠。

    因为跟魏国军队有着不可化解的仇恨，这些高黎射手的斗志，绝对是义军中最坚定的那批人之一。

    陈子云也适时的收买人心，将高岩委任为步弓营的副营统，并且当众告知了他们在义军中的待遇。

    陈子云对于手下的精锐战力，向来是非常慷慨大方的。始兴郡那边的高黎族，过的生活又向来困顿穷苦，甚至冬天常有人饿死。听说自己这些新加入的人，都可以获得同等的待遇，这五十名高黎射手更是欣喜不已。

    最吸引他们的，反而不是每个月的额外饷银补贴，而是粮食管饱！

    “天将军高义！”

    此时的高岩，千言万语只汇聚成了这一句话。本来已经成为死囚，毫无生还的希望可言，随时都有可能被推出去开刀问斩。

    结果短短时间，人生际遇就出现了如此之大的转折，骤然从地狱升至天府，高岩心中的感激，实在是无以言表。

    “天将军好手段。”

    宏海商队的负责人付宏海，目睹这一幕后不由拍手称赞。与此同时，他也为陈子云的消息灵通而感到惊讶。

    高黎族叛乱，毕竟是去年的事，又发生在相邻的州郡，加上很快被平定，在普通百姓中引发的影响并不是很大。如果不是陈子云提及，付宏海都未必能想到，更不用说去买来一批死囚效力了。

    这位在极短时间内窜起的反贼头子，果然是有点门道。

    “付先生谬赞了，还得多谢你宏海商队能帮忙送来。”

    “哎！天将军说哪里话来，不瞒您说，我们商队其实也从中小赚一笔。只可惜……”

    付宏海叹了口气，紧接道：“最后一批货也已经出手了。”

    “在鄱阳，的确如此。”

    陈子云说了一句意味深长的话，一挥白色的衣袖，端起了茶碗。

    付宏海也识趣，借口还有事要忙，起身告辞。只是不免在心里嘀咕：

    “这反贼头子还真是信心十足。不过，说不定还真得往豫章走一趟了。”

    ………

    *

    轻而易举地收买了这些高黎人的心后，陈子云在鄱阳城再没有了继续停留的价值。

    在鸿帮东进的第三日，陷阵营姗姗行动，同样踏上了东进的道路。

    这一次，陈子云没有像在寻阳、葛阳那样带上全城的流民，反而开始挑挑拣拣。

    义军发展到现在的规模，普通流民的用处已经没那么大了。尤其是那些老弱病残和妇人，带上也帮不了大忙，反而会白白消耗粮食。

    最终从鄱阳带走的三万流民，要么是跟白袍军有关系的，比如那些匠作司之人的家属，剩下的就几乎全是男性青壮。

    这样一批流民的价值极大，不管是用来做劳力、或是驱赶他们攻城，都不亚于郭子兴、夏良弼左右两路大军的流民。

    还有一个好处就是，这样的流民行走速度也更快。

    由于沿途的城镇基本都已被前军攻破，陈子云仅仅只用了四天时间，就赶赴了上百里。这期间，义军的左、右两路大军，也在不断的攻城略地。

    在州府豫章的江州军、没有出动的情况下，整个江州的各县，基本只能靠本身的护城营、以及临时招募的团练对抗。这种抵抗力度，面对几万流民、上千白袍军精锐，显得力不从心。

    …

    十月二十一日，左路大军围城两天后，攻破了南县。

    南县的县令服毒自杀，几百名护城营的县兵战死超过四成，其余全部投降。

    二十三日，左路大军又相继攻陷了阳新、下雉两座人口不过两万的小县…

    二十四日，右路大军提前放出几队士兵伪装成逃难的百姓，混进了庐县。有他们充当内应，在大军攻城时暴起发难，庐县仅只抵抗了半日就被攻陷。

    休整一日后，右路大军继续东进，沿途扫荡了十几个村镇以及小城。

    从鄱阳出发时的流民，虽然一路死伤逃亡极多，但总数不仅没少，反而扩充到了九万余人。

    与此同时，鸿帮的前军也大致跟两路大军并驾齐驱，一口气推进到了距离豫章、不足四十里的地方。

    如果把因为闹饥荒导致百姓十数去半的庐陵郡、前些日子被鲜卑人攻打的武昌郡算上，整个江州的县城，至少已经沦陷了一半！

    一时间，鸿帮和白袍义军声势无两，威震了整个江州。

    不是所有的人都足够聪明，能看清形势。很多人的眼睛，只能顾及周边的势力，没看到魏国的真正主力在做什么，只看到反军轻而易举的攻城略地。在他们的进攻面前，官军丢城失地，节节败退，毫无抵抗能力。

    再加上朝廷中枢也迟迟没有作为，更没派出任何像样的平叛大军。

    半州地盘，旬月而下，这分明是亡国之象。

    “魏国的气数要尽了！”

    不知是谁先在公开场合，说出了这么一句话，流言迅速传开。

    江州各地的马匪、流贼，乃至有野心的豪强和各种帮、会、道、门，被义军的大好形势迷惑了双眼。那些只想跟着混口饭吃、捞点好处的，开始争相主动投奔。

    更有一些自诩看清了“天时”的势力，效仿义军和鸿帮，自己拉起一支反军，要“争天下”。

    在州府豫章和庐陵郡的范围内，接连涌现了红巾军、赤眉军、长刀会、三象门、青莲道……

    很多都是当地颇具名望的势力。