1273年，10月5日，蕲州。

    陈文龙悻悻回到船上，向边居谊复命。他先是将与管景模的对话简略与众人一说，又请罪道：“管贼铁心投敌，下官未能说其开城，有负大帅嘱托了！”

    边居谊摆手道：“罪在贼子，不在于你，你且去整顿部属吧，稍后我们就去对付蕲州城。”

    陈文龙又看向东方的蕲州城，有所疑虑：“管贼不识时务，定将亡毙，可蕲州毕竟是坚城，都统准备如何攻拔呢？”

    蕲州城也是长江防线上的重镇，择险要地势修建，西邻长江，东侧是山岭，北部是蕲水。南边虽然稍开阔，但又引蕲水绕城一周形成了宽阔的护城河，城池本身也在四角增建了锐角敌台，可不好对付。即使是有准备的攻拔，也得费上些功夫，更别说现在要仓促攻城了。

    想到这里，陈文龙更是咬牙切齿。这座城本来应当是抵挡元军的坚固要塞，现在却就这么拱手送人还反过来给自己人找麻烦了！

    边居谊看着这座城池，说道：“如今天时地利都不在我，唯有依靠人和了。管贼贸然投敌，部下不可能完全齐心，固守城中尚可，出战的胆量万万是没有的。蕲州城不是一时能攻下来的，那我们先不去管它了，大队人马按原计划去中游布防。再留一队人在蕲水口设营，与水师一起看住蕲州城。只要水路不通，元军即使得了蕲州城，也没法大举过河。此事我已派人去上游通知安抚了，若他那边有余裕，派一二艘大战船过来在河口守着，即便无州城也可阻住元军。现在的问题是城中把蕲水口给拦住了，船不得进，总得把拦江索给端了才成。”

    陈文龙叹道：“也只能如此了。”

    ……

    蕲州码头靠近城墙，受城头火炮干扰，宋军无法安然靠岸登陆，因此船队只得退到蕲水之西，由小船试探着将兵员运载到岸上。

    如此登陆虽麻烦了些，但蕲州守军果然也无心思或胆量出来干扰，等到正午时，宋军已经在河北原野上登陆了三个部的兵力。

    “那么，我先带人去探上一探！”石庆把枪往背后一背，对着陈文龙如此说道。

    石庆之前在黄州防御战中表现出色，被边居谊任命为部准备将，这次派给陈文龙进行辅佐。要说让他领兵，他也不会多少兵法战术，还是小队行动比较擅长。因此上岸没多久，他便向陈文龙请命，去河岸边蕲州军的阵地侦察。

    陈文龙自无不可，点头道：“那便有劳石准备了。”

    话不多说，石庆这就带着小队出发，绕过一处泥沼，摸到了蕲水岸边。

    蕲水在下游段差不多是直着从北向南流入长江的，途中流经两山之间，蕲州军就在这山水之间的狭窄河岸上设立了两个营地，用拦河索封锁住了外界进入蕲水的通路。

    （注：此时蕲水流向与后世不同，在下游是南北走向，紧邻旧蕲州城入江）

    石庆反复观察了一圈，对它们的情况洞若观火。

    若单纯只对付西岸这个营地，倒不麻烦，但东岸营地和南边的州城都在近处，完全可以用火炮对西岸营地进行支援，战斗的时候就不得不有所顾忌了。

    他摸了摸背上的枪：“如此不便阵战，说不得就得请新兄弟出动了。”

    很快他们就向西回到自家阵地龙和刚下到岸上的边居谊汇报了军情。

    边居谊刚才在船上就大致看过附近的地貌，现在获得更详细的信息后很快做出了决断：“让四艘盾船去河中游弋，吸引蕲州城和东岸营火力。石准备，你去选一队好手，自西山上潜越过去，找好地方埋伏起来待命。稍后正兵会自西边进逼过去，你见旗号发难。”

    “盾船”是昨日他们紧急改装的一种船，也就是学习龟船的思路，在普通的炮船上临时附加厚重木板，以求抵御火炮攻击。这种船本是打算用于封锁蕲水的，没想到现在首先要对付“自己人”了。

    事态紧急，石庆匆匆点了一批人出来，就朝蕲水西岸那座山上摸过去了。

    四艘盾船行驶到了蕲水口内。东西岸营地和蕲州城头守军不太确定它们的意图，只稀疏开了几炮试图驱赶，炮术不精，一炮都没中。

    边居谊趁机让大部步兵压上，直逼西岸营地。

    这时蕲州军紧张起来，开始加快炮击频率。但这时四艘盾船也对着岸上营地开炮，使得守军举棋不定，不知该打步兵还是打船，炮弹到处乱飞。受地形影响，很少有炮弹能直接打到攻方的步兵，而打到盾船的炮弹也只是搔搔痒。

    见有机可乘，边居谊命令步兵推进，然后又打出旗号，让山上的锐士们发动。

    石庆见到了旗号，拿起手中的枪，招呼道：“走，该我们出场了！”

    其余的锐士们也心知自己的职责，不需他多吩咐，便散成小队往西岸营地摸了过去。

    这个营地修建得较有章法，营栅外挖了壕沟、堆了土墙，外面的炮弹很难直接打进去。而宋军主阵又未推进到足以排枪射击的距离，所以营中不少守军就站在高处，大咧咧地观察局势。锐士们的到来给他们造成了一定的紧张，但见来人就停在几十丈外，他们又疑虑了起来。而不久后，他们就认识到了这些零散的敌人非同寻常。

    石庆左手握着枪口，右手拿着通条用力往里面捣着，好不容易才捣到底，又慎重地装上了火帽，抬枪上肩，对周围四个锐士招呼道：“都好了没？看准了，瞄那个着绿披肩的将官，我数三二一一起打！三……二……一！”

    “砰、砰砰砰砰！”

    五声枪响接连响起，五枚铅弹旋转着向前飞出，准而又准地跨越近二百米的距离，直扑石庆指定的目标而去——也不知道哪一枚打中了，总之片刻之后，那个军官啪的一下从土墙上落了下去！

    “好！”石庆诸人皆击掌庆贺起来，“文安抚给的这枪真是犀利！”

    没错，他们这批锐士用的是文天祥提供的一批秘密武器——线膛枪！

    这线膛枪不是东海商社提供的，而是文天祥偷师自制的。东海国至今仍把膛线作为军事机密而进行管制，线膛枪不得出口，更别说泄露膛线的原理和制造方法了。但线膛枪在东海军中也装备多年了，普通大头兵就是看看枪口里面都能瞅出不少端倪来，自然不可能完全密不透风。文天祥一向与东海人关系密切，自然察觉到了一点秘密，当年他在家里打猎，就尝试着与匠人一起拉膛线，还真小有所得。今年他在吉州起事，就利用之前打下的基础，用东海鸟枪拉出膛线制造了一批线膛枪。

    不过他们的手艺相比东海商社的机械化生产还有很大的差距，技术也没偷师到家，造出来的这种线膛枪还相当原始，只有两根膛线。而且并未使用次口径的扩张弹，只用了一种椭球状的铅弹，用长端嵌入膛线，然后得用通条用力捣才能捣到膛底里去。这种铅弹装填起来费时费力，整体射速比滑膛枪慢了不少，所以文天祥没有给军中普遍装备，只小批量生产了一批，给射术好的使用。这一路上也没发挥多大作用，直到在黄州救出了边居谊他们，给他手下的锐士们装备了过去，才真正发挥出威力。

    现在石庆等人手中的线膛枪初战告捷，便后退到草丛灌木之类的掩体中，再次费力地装填起了弹药。不光他们，周围的其他锐士小组也取得了或大或小的战果，土墙上显眼的目标——大多数是军官——接二连三被打中，营中指挥一下子混乱了起来。

    见状，边居谊立刻命令大队步兵推进。这给了西岸营中莫大的压力，不少蕲州炮兵没了军官的指挥，紧张地把炮弹打了出去。仓促之下炮击自然没什么效果，反而吸引了锐士们的注意，不少炮兵就这么被线膛枪的铅弹打中，火炮莫名其妙哑了火。

    宋军趁机对营地发动了冲锋。营中早已人心惶惶，零星打出一轮铅子，便没什么有效的抵抗，被宋军一拥而入。

    正面突破后，石庆也带人冲向了营垒，准备痛打落水狗。

    他们刚跑到壕沟边，就有一队守军冲了出来。石庆大喝一声，带人停住脚步，举枪正欲射——可就在这时候，守军们刷刷把武器扔在了地上，大喊道：“莫打，莫打，咱们也是宋军，现在要弃暗投明了！”

    石庆一愣，又露出了微妙的笑容，喊道：“都举着手，一个个走过来……等等，你们那边有什么板子没有？把这条沟搭一下！”

    为首那个降兵赶紧说道：“有，有！”然后还真就带人搬了几根木板出来——他们之前嫌出营上厕所从营门走太绕，就准备了几块木板走便道，没想到居然在这时候用上了。

    “好嘞！”石庆也是胆大，第一个踏过木板登上了营垒，拍着那名首领的肩说道：“早知如此，何必当初呢？罢了，都是听上官的，也怪不得你们……”

    他又看了看混乱的营内，还有不少守军正手足无措。“走，再去解救更多的弟兄们吧！”

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