四周的壁炉全都生起了火，还在里头添加了香料；熊熊的烈焰吞入这昂贵的燃料，吐出浓郁醉人的香气，把芬芳的热力输送到大厅里；屋顶横梁上架设的密斯兰产的多面晶镜，将蜡烛吊台的光芒折射下来，让整个空间显得熠熠生辉，绚丽夺目。

    客人陆陆续续的来到这里，向公爵夫人行礼致敬。他们都是血统高贵，历史悠久的望族之嗣；有姓卡佩的、也有姓茹贝尔的，但都无一例外的拥有尊贵的中间姓——“德”，这些客人是当之无愧的贵族，绝对有资格踏入公爵官邸的门槛。

    仆人们流水般穿梭在大厅与厨房之间，端上各种珍馐美馔、美酒佳饮。小竖琴、提琴、竖笛、手鼓…各种乐器合奏出靡靡之音，衣着鲜艳的诗人哼唱出轻佻的艳曲；半衣果的舞姬随着乐曲扭动着宛若无骨的柔软身躯，向观众们呈现魅惑撩人的姿态…于是，这些尊贵的客人们很快就被美酒和奢靡的景象所醺醉了，他们丢掉了矜持与礼仪，暴露出自己的本性来。

    小丑中间有两个侏儒，他们穿着肥大的花格子彩衣，拿着儿童玩耍的木剑相互争斗。其中一个在躲闪的时候撞翻了路过的仆人，他们俩顿时滚作一团。这一结果引得客人们哄堂大笑起来。那个胜者得意洋洋的站到了中央，对着舞姬做起了猥琐的动作，引来了不少嘘声和倒彩。

    赤膊的卖艺汉子再次走下场来，向半空中吐出了一大团烈焰，闪花了人们的眼睛。这时穿着翻毛皮衣，臭气熏天的驯熊人也来了，他带来了一头幼年山熊；能站立起来表演杂耍。后来在某位醉醺醺的伯爵的提议下，乐曲的调子一变，众人齐齐拍着桌子唱起了粗野俚俗的《熊与美女》……

    这是首不断重复叠句的歌谣，演奏者用手鼓、风琴、甚至一只铜号来增加气氛；赴宴者一边跺着脚，一边将桌子拍得震耳欲聋。酒液从翻倒的杯子中流淌出来，顺着桌子蜿蜒而下，滴落在地板上的呕吐物中。幼熊吓得四处逃窜，驯熊人咒骂着在后面追赶。

    维达向后仰靠在椅背上，躲进立柱投下的阴影中。他厌恶的看着这些贵族们丑态百出的样子。

    “他们自诩为高贵的霍尕特人、勃德亚克人、安达尔刻人…但露出本性之后却还不如一个低贱的下等人，殿下…你觉得呢？”

    “我只是在想，你安排这一切的意义；很显然，他们中间会有人向波利吉亚家族报信，但我乔装改扮离开后，你又怎么解释我从这座宫殿中无故消失？”

    “殿下，耐心点。”琳达朝着他露出了一个妩媚的笑容。

    当这群赴宴者吼完最后一个叠句时，大厅的门被推开了。外面刺骨侵肌的凛冽寒风随之吹了进来，让不少人连连打起了喷嚏，发起牢骚来。

    “利维亚的伊蒙.彭.斯坦利爵士到！”

    一名身材高大魁梧的黑发男子出现在门口；他由仆人引到厅中，走到公爵夫人面前弯腰行礼。

    “尊贵的公爵夫人，非常荣幸能一睹您的芳容。”

    “欢迎您，远道而来的高贵客人，听说您准备参加黎斯特的比武是吗？来，作为晚到的惩罚，您可以坐到这里来，但是要和我说说您的游侠经历。”

    “荣幸之至，美丽的夫人，愿您的美貌为我的臂膀增加力气，使我的骑枪更为稳健。”

    伊蒙爵士抬起头，光线正好落在他的脸上；这是位年轻人，岁数与维达相仿，他穿着黑色的束腰外衣，上面没有任何装饰刺绣，显得简洁低调。他的五官端正，但脸庞有些柔和。他的举止很有风度，但眼神有些躲闪，隐藏了某种说不清道不明的慌张。

    维达觉得这位爵士有些面熟，却又记不起在哪儿看到过。正当他思索之际，这位客人已经走到安娜琳身旁落座了。他奇怪琳达为何如此安排，刚转过头去就与她的视线撞到了一起，她的脸庞似笑非笑，神秘兮兮的。

    “他就是你，你就是他……”琳达凑近他的耳边轻声说道。

    这句话就像一道阳光穿透了雾霾，让维达茅塞顿开。这位伊蒙爵士是琳达为他准备的替身，让他感觉面熟的原因是他在镜子里见过这张脸，当然，替身的这张脸肯定也是经过了侍女艾玫尔之手精心装扮过的。

    “他是谁？”

    “这无关紧要，关键的是你们的体貌相差无几…放心吧，他是我的心腹，一名失去了主人的骑士侍从，我对他有恩，所以他以此作为报答。”

    这时，一位客人站起来高呼道：“让我们一起举杯吧，祝美丽的公爵夫人健康。”

    赴宴者都站了起来，一起举杯祝酒。琳达迅速在椅子上坐直了身子，她举起了酒杯，巧笑倩兮。

    “这位是我的追求者，真可笑…他不知道他的夫人是我丈夫的情妇。”

    她用酒杯挡住翕动的嘴唇，用微不可闻的声音对维达说道。那位贵族一口气喝完了杯中的酒，颓然倒在座位上。音乐接着响起，酒杯再次被斟满，一些醉汉借机在路过的女仆身上揩油，惹来几声惊呼，酩酊大醉的宾客冲着地板把还未消化的洋葱烤羊排、酒焖七鳃鳗、蜜渍鸭舌、牛尾汤…混合着蜂蜜酒、掺香料的紫藤蔓果酒一起吐了出来。

    一位贵族夺过了乐师手中的铜号，将它吹响，另一位把舞姬抱在怀里旋转，结果双双摔倒在地上。大厅中央已经没有艺人在表演了，驯熊人将幼熊拴在了柱子上，和几个卖艺人一起躲在远处的角落里偷偷喝酒。

    吟游诗人们也喝醉了，丹德里昂那顶五彩缤纷的三角帽不见了，他光着头跪倒在琳达面前，向她倾诉自己的爱意，结结巴巴的朗诵诗歌，却把他情人泰莎的发色和她的发色搞混了。贵族们戏谑笑骂、大声的胡言乱语、唱着不着调的歌曲，紧接着他们又开始跳起了“哒嗒踢踏”，喧嚣声几乎把天花板都震破了。

    饕餮盛宴转变为酒醉后的声色狂欢；只有维达所在的主桌还保持着清醒。他非常想和安娜琳说说这些天发生的事，但无奈中间隔着琳达。令他吃惊的是她们俩居然交谈甚欢，反而将他冷落在一旁，于是他便一杯接一杯的喝着酒聊以**。

    “你是不是有些烦躁了？是因为不能和你的安娜琳说说话？”

    琳达转过头来，用狡黠的目光盯着他。

    “你太羞涩了，真不像个贵族。”

    “难道贵族就该这样？我可不这么认为。”

    “殿下，你现在是在法波艮兰，这里的风俗就是这样，我见过虔诚的百东庭主教、多情的班普牙王族、粗野的玛洛汉斯地主、放荡的密斯兰贵族，没见过你这样的…表面正经，暗地却是个花花公子。”

    “这就是你对我的评价吗？非常中肯，我乐意接受。”

    “你到了黎斯特宫廷里会面对更多风花雪月的宴会、更多放浪形骸的贵族小姐与不甘寂寞的夫人、更多的比武决斗…愿所有的神祇都保佑你的对手，你要习惯融入他们，而不是躲在角落里，就如同这句话；‘在宴会中获得认可，在比武场上获得尊重’，我不介意你偶尔来段罗曼史，我相信安娜琳也不会介意的。”

    “噢伐，那我就做个花花公子，在比武场上俘获人心…对了，你什么时候又代表安娜琳了？”

    “看，你学得多快，我已经和安娜琳说好了，她会教你怎么和这些贵族打交道的。”

    “至于我。”她端起了酒杯，手指缓缓地抚弄着一缕垂下的卷发，她眯着眼睛，像只危险而又慵懒的雌兽。

    “我要你用你的剑和骑枪，为我而战，让我获得自由。”

    “我答应你，我会为你而战的。”维达脱口而出，接着他却瞥了一眼安娜琳；幸好她并没有注意到他们俩的对话。此时的喧嚣声小了许多，贵族们厌倦了音乐，挥退了乐师，让仆人们送来骰子。醉倒的人醒了过来，神情恍惚的参加到新一轮的饮酒作乐中去。

    “在等待我丈夫回来的这些天里，我会让艾玫尔为你试妆，往后她也会和你一起去黎斯特。”

    “艾玫尔？你得详细和我说说，还有什么我不知道的？”

    “安娜琳会和你说的，我的计划都告诉她了，陪我喝几杯吧，接下来的几天过后，我们得在复苏季才能重逢了。”

    她的话语中带着一丝苦涩，却头也没转过来。喧闹声又响了起来，在酒精的作用下更令人生厌、烦躁。对于维达来说，这真是个漫长又难熬的夜晚……

    宴会一直持续到白时（注：凌晨时分）才宣告结束，这也是传统；主人必须陪着客人通宵达旦的宴饮，才显得热情好客，即便是国王也都如此。赴宴者陆续告辞，喝醉的宾客则由仆人搀扶到客卧休息。疲惫不堪的仆人拎来了一桶桶的水，将地板上的污物擦洗干净；空气中弥漫着浓郁的熏香与一丝挥之不去的酸腐恶臭。

    那位替身被安排到房间里休息去了，维达和安娜琳离开的时候，琳达还在独自斟饮；想劝说她早点休息，但在看到了安娜琳憔悴的面容后他退缩了。走出大厅时，他悄悄回头张望，却发现对方也在望着他……

    维达从安娜琳那里得知了琳达所计划的内容；首先，他在艾玫尔的帮助下易容成为那名替身的模样，而替身则装扮成他。他们俩将于同一时间出发，离开格兰铎。波利吉亚家族掌握了一些他的线索，为了暂时躲开他们的视线，潘多夫骑士必须和替身一同离开。而他从强盗那里救出的女子珊夏则乔装成安娜琳。

    他们分为两路，利用凋落季恶劣的气候避开波利吉亚家族的耳目，最后在黎斯特汇合。唯一让维达觉得不解的是琳达明明知道波利吉亚家族并非对他不利，为何还要如此大费周折？这不仅仅是他身份可能会引发的问题，有可能还牵扯到其他问题，比如琳达说到过，要防备那些维达可能会损害到他们利益的势力。

    因为贵族之间的利益关系就像隐藏在黑暗中错综复杂的蛛网，稍有不慎便可能引来隐藏在深处的某个庞然大物，波利吉亚家族就是如此，还会有其他的不为所知的势力依附在这张暗网上。黎斯特就是这张蛛网的枢纽之一，维达确实应该小心谨慎，他必须保护自己身边的人。

    安娜琳并没有过问他与公爵夫人之间的事，但她应该什么都知道。她们俩在那晚宴会后反而走得更近了，关系亲昵形同姐妹，并且在维达面前也坦然自若。这些天她们俩经常一起陪着他聊天、喝酒、游戏、宵夜…而他却变得拘谨起来，在面对这两段短暂且脆弱的感情时如履薄冰。

    侍女艾玫尔这几天都在为维达试妆，并用草药调配出了一种染发的药剂；哪怕用水洗也不会褪色。琳达告诉了他这位姑娘的身世；她是一位骑士的女儿，她母亲早逝，父亲将采邑抵押给琳达的父亲查维斯.德.维支，换取了大批军备带着女儿到罗德岛圣地去了。

    在抵抗里厄瑞酋帝国的入侵的那场战役中，艾玫尔的父亲战死。这位孤儿便回到了法波艮兰，成为了琳达的侍女。艾玫尔易容的技艺是从图诺曼迪克一名巫婆那里学来的；她用草药、树脂、以及黏果分泌的胶质（注：一种果实）来改变维达的容貌，能维持数日不变。

    维达已经在格兰铎城待了六天，暴风雪逐渐减弱，商队派人送信给他，说是打算最近两天就出发。商人拉姆在信中感谢了维达在公爵那里为他争取的利益；这应该是琳达安排的，并恳求维达收下他的侄子山德鲁作为侍从，另外老商人还附上了两袋金币，一袋是作为酬谢，另一袋是之前那些货物的本金与利润。

    公爵自那天派人送过信之后，就没有再来信。直到第九天的中午，当维达与安娜琳、琳达她们一起在花园里堆雪游戏时，宫殿外的铜号吹响了。不多时，那位管家就过来禀报：

    “夫人、爵爷，公爵大人回来了。”

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