琳达将手中的一捧雪扔在了地上，她强作冷静地转过头来说道：

    “殿下、夫人，容我去换套衣服，前去迎接我的丈夫。”

    这声响亮的铜号就像一柄铁锤，击碎了她用以躲避现实的脆弱外壳，这位公爵夫人并不像看上去的那样坚强；她快步从维达面前走开，免得让眼泪滴落下来。事实上她的泪水已经在眼眶中充盈、溢出了。

    “她对你动了感情，她和我说过……”

    安娜琳低下头，十指交叉不安的扭动着。

    “我们不该答应公爵，你也不该怂恿我，我错了，我们都错了。”

    维达有些烦躁的打断了她，转过身去。

    “那么你打算怎么做呢？我的意思是，你能帮助她获得自由。”

    “我不知道，或许就像她所说的那样，我得在黎斯特的宫廷里待上一段时间，按照她的计划行事了。”

    他又心软了，转身握住她的手，低声安慰道：

    “不论发生什么，我会保护你的，相信我，哪怕为此会付出代价。”

    维达将她拥入怀中，低下头嗅着她的发香。

    “我知道你也喜欢她，是吗？”

    “别问我，我不知道，我真的不知道。”

    其实他知道，只是不愿承认而已；他感觉就像自己是个贼，溜进了别人的屋子，偷了一样贵重的东西正要把她带走，主人却回来了。惭愧、失落、恼怒…各种罪恶感都涌了上来。

    “我们回房间吧，我有些冷。”

    安娜琳的身子在他怀里微微发颤，他用力搂紧了她，“好，我们回房间去。”

    皑皑白雪覆盖了整座花园，仆人还没来得及扫开积雪；靴子踩在上面发出吱吱嘎嘎的响声，留下了一长串足印。长青的绿植被雪压的摇摇欲坠，一阵风吹过，粉末状的雪花便淅淅索索的抖落下来。连接建筑的庭廊边缘结了一排排冰凌，让廊道的入口看上去像某种巨兽露出利齿的上颚。

    他们小心翼翼的走过结了冰的庭廊；刚打开宫殿的门，就听到了在走廊里回荡的喧杂人声。仆人们匆匆忙忙的走来走去，把地板踩的咚咚直响。维达放开搂着安娜琳的手，让她挽着自己的手臂，他们刚沿着走廊走过拐角，就迎面碰到了管家拉尔夫。

    “爵爷，夫人，两位日安。”他恭敬的向他们行礼。

    “公爵大人回来了吗？还有我的同伴，他们也回来了？”

    “是的，爵爷，都回来了，公爵大人刚巧让我来请您，我为您带路。”

    “呃…好的，我先送夫人回房。”

    “好的，爵爷。”管家弯腰做了个优雅的手势请维达先走，落后几步跟在他们后面。

    “我待会就来…”

    “我先去陪公爵夫人。”安娜琳踮起脚在他脸上印下一吻，轻轻说道；“不要透露太多。”

    她的意思维达很清楚，他点了点头，回吻了她的脸，转身让管家带路。

    “爵爷请随我来，公爵大人在浴室等您。”

    “浴室？”

    “是的，爵爷，按照安达尔刻人的习俗，主人会请贵宾一同沐浴，洗去尘垢与疲乏。”

    维达耸了耸肩，做了个手势，让管家继续带路。他们走到了密斯兰式的拱廊前，一排排乳白色的大理石柱如同弯曲的巨兽肋骨一般，矗立在廊道两侧。一团团湿热的水蒸汽从圆顶浴室里溢出，飘在外头，润湿了凹凸不平的花岗岩地面。管家在此止步，他轻轻拍手，两名女仆从更衣室走了出来，将维达带了进去。

    他挥手让准备为他宽衣的女仆走开，低着头尽力克制自己的视线，不在她们被轻薄透明的短绸衣紧紧包裹的身体上停留。他将脱下的衣物挂着衣架上，赤衣果着走进热气朦胧的浴室。

    “维达殿下。”格兰铎公爵的声音在圆顶穹隆的空旷浴室中折射回荡。

    “公爵大人，日安。”

    维达透过缭绕弥漫的水蒸气看到了公爵；他正泡在热水池里，双臂倚在水池边的石条上。公爵也看到了他，并向他举手示意。

    “您有一具多么强壮健美的身体啊。”他啧啧称羡道。“比我年轻时要强多了，嗨…我都忘记自己曾经也有过年轻的岁月。”

    他做了个手势，刚才那两名女仆，从大理石墙壁上隐藏的非常巧妙的壁龛中走了出来，她们一左一右将维达围住，不由分说的用马鞭草、盘角羊脂制成的皂角为他涂抹身体。他只好低着头任由她们摆布自己。

    “殿下，我有些迫不及待了，想听您说说。”公爵伸了个懒腰，“您和那位姓波利吉亚的女人之间发生了些什么？放心…她们两个是我从贝利姆行宫带来的女奴。”

    两名女仆正在用干藤丝为他搓去体垢，酥痒的感觉让他心猿意马，他强作镇定回答道：

    “公爵大人，时间…咳…时间未免太过紧张，我很难在这么短时间内做到您要求我做到事，不过，我与她的关系倒是密切了不少，也请她去黎斯特，观看比武大赛...相信我，如果黎斯特之行顺利的话，有可能…让您摆脱她。”

    “我当然相信您，我的殿下；我还得告诉您一个秘密。”

    她们提来了热水，将他身上的泡沫冲洗干净，维达快步走到热水池里，把自己完全浸泡在水里，只露出肩部以上。公爵做了个手势，将两名女仆屏退。随后他等了一会再挪动位置，凑到维达身边。

    “殿下，您知道；我的两任妻子都没有给我诞下子嗣，我的家族已经衰落，我的血亲们都已凋零。”他把声音压的很低。

    “我那些愚蠢的表亲们都想得到格兰铎的继承权，包括波利吉亚家族，他们派那个女人嫁给我的目的也是为了这个，我曾经绝望了，打算在表亲里收养一名养子，幸好，您来了……”

    “我？我可没能帮到您什么。”

    “不，我的殿下，您给我带来了运气，我盼望已久的好运。”公爵咧开了嘴笑了。

    “我有个情妇，是个傻瓜男爵的夫人；她今年才十七岁，天真烂漫，但这不是重点…她的丈夫，我刚才说了，是个傻瓜，他被我派去当征税官，他真的感激零涕，忠于职守以装满他的钱袋；您来的第二天，就是我去贝利姆行宫的那天，我的情妇派人送来一封信。”

    他的脸上露出了一副喜上眉梢的表情。

    “她在信中说，她怀上了我的孩子，我仔细算过时间，没错，那孩子是我的，我终于有继承人了！”

    “公爵大人，恭喜您。”维达牵动脸颊上的肌肉，摆出一个笑容。

    “殿下，我恳求您一件事，望您能答应我。”

    “公爵大人，您言重了，我能帮到您什么？”

    “那个波利吉亚家的女人，您得帮我，帮我离开她，您能做到，只要您愿意去做。”

    潮湿闷热的空气在维达的肺部徘徊，感觉胸闷意躁，他假意沉吟了片刻，回答道：

    “公爵大人，听您刚才所述；如果您夫人离开您，那么波利吉亚家族难道不会对您不利吗？”

    “啊哈，我的殿下，您非常聪明，对，您说的没错，关键在于波利吉亚家族，但是，他们不敢对您不利，因为对于他们来说，我，格兰铎公爵只是棋盘上的一颗棋子，与您——西斯帝国的正统后裔无法相提并论，您是棋手，我的殿下；您是能掌控他们命运的棋手。”

    “公爵大人，我不明白…我并不认为我有这么大的能量去左右波利吉亚家族，况且您曾经说过，他们把我当做敌人，因为我杀了狄伦侯爵的私生子菲利普。”

    公爵突然变得严肃起来。“不，不，不…殿下，您错了；对于波利吉亚家族来说，权力与利益才是至关重要的，而您是他们获得权力的金钥匙，相信我，殿下，只要您愿意帮我，我，安莱歇家族也会效忠于您。”

    “要是您夫人不愿意呢？我说的是…总不见得强迫她吧。”

    “我会帮你的，不仅如此，波利吉亚家族也会这么做的，而您只需要对他们点个头而已。”

    公爵喘了口气，显然是因为他在潮湿闷热的环境中呆的太久了，他自己也意识到了这一点。

    “殿下，请您与我到按摩室休息一会，对了，您对那两名女奴有兴趣吗？她们是玛希柯人，从玛洛汉斯逃亡过来的，您看到了，她们相貌不错，虽然身材有些矮小，但胜在丰腴结实，之前我一直把她们留在贝利姆行宫中，却从没让别人碰过她们，就连我也没有…她们还是两朵含苞待放的雏菊。”

    “公爵大人，非常感谢您，不过…好吧，盛情难却，我收下她们了。”维达本想拒绝，但略一思忖却改变了主意；与其让她们在这里当奴隶还不如把她们带走，给她们自由。

    “瞧，我的殿下，我们还是有些共同点的。”公爵露出了笑容。

    他们边说边离开了热水池，几名仆人迅速走上来，用干热的细麻布为他们吸干身上的水。

    “公爵大人，我打算这两天就出发去黎斯特，我想拜托您一件事。”

    “殿下，您请说。”公爵转过头非常认真的看着他，“只要我能办到的，一定没问题；金子？女人？还是马？”

    “都不是，嗯…我在玛洛汉斯救下了一位骑士，就是夏恩铎家族的埃格拉，他受了点伤，不过应该也好了，如果他愿意留在这里，那么就随他去，如果他想要回去，那么请您安排一队人马送他，另外，我担心他会因为战场上的失利而受到惩罚，所以……”

    “啊哈，我的殿下，小事一桩，请您尽管放心。”

    他们走到按摩室。烧热的滚烫石子将迷迭香、丁香和龙涎香的香味蒸得芬芳馥郁，加上这里的空气不那么湿润，让维达顿时感觉神清气爽。他和公爵面朝下趴在被烘的十分暖热的红雪松木按摩台上，由仆人为他们细细的按摩；以驱散疲劳，舒展肌肉。

    “维达殿下，还有件事；我反复考虑过，决定给您提些建议。”

    “公爵大人，请您明示。”

    “您最好换个身份去黎斯特，那儿的关系错综复杂…这么说吧，您的真实身份最好不要暴露，可能会给您带来不利的影响。”

    “您是说，让我乔装改扮，改变身份？”

    “没错，法波艮兰可不止一个波利吉亚家族，另外，我得给您一个忠告；不管您预测的未来是否准确，请您别大张旗鼓的宣扬，去找邓肯大统领，说服他、警告他，让他的影响力去发挥作用。”

    维达默然不语，如果说琳达是为了他的利益，好意提醒，那么公爵呢？两个立场截然不同的人却说出了同样的话，当然，尽管如此，他不得不承认这些贵族的政治嗅觉相当敏锐，同时也提醒了他，这次黎斯特之行并没有想象中的容易。

    公爵因为心情愉悦，所以兴致高昂，话也特别多；他不再和维达谈论接下来的黎斯特之行，而是谈起了风月、谈到了这次的狩猎、以及复苏季的比武。

    维达本着礼貌，有一句没一句的与他搭着话；仆人娴熟的按摩手法让他彻底放松下来，不久之后，他渐渐被睡意征服，进入了眠梦。

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