浩浩荡荡的大军沿着黄河大堤一路向东，在他们的身后，市集变成了废墟，城市在燃烧……

    自从半个月前，阿巴泰率领大军一路南袭，日夜兼程南下，终于抢在明人反应过来之前，抵达黄河岸边——岸边到处都是明人来不急撤到对岸或者烧毁的船只，还有数以千计的船夫。

    数万大军从而顺利过河。

    接下来，就像皇上料想的那样，大军一路横行无阻，沿途明军无是闻风而逃，不费吹灰之力，就连下几个县城。算起来，也就是在归德碰到点麻烦——当地抵抗了两天。

    两天之后，自然是玉石俱焚、鸡犬不留、尽屠全城！

    接下来，一路上取夏邑、攻汤山，在阿巴泰来到徐州，他的前锋已经抵达徐州两天了，此时，徐州已经被围城两天。两天来，徐州军民一直在坚守着徐州城。

    抵达的徐州城下的大营后，阿巴泰往徐州城看了一眼，然后问道。

    “徐州拿下了吗？”

    “回贝勒爷，徐州城内的明狗顽固的很，见我满洲大兵至，非但不降，还敢抵抗，实在是顽固的很！”

    “天黑！”

    瞧着跪在地上的奴才，阿巴泰冷冰冰的说道。

    “天黑之前，拿不下徐州，你自己个儿提脑袋来见我！”

    “是！奴才遵命！”

    ……

    几天前，当东虏兵犯就传到了徐州，知府刘芳，原本汤山知县，刚刚上任才几个月，字白子，云南石屏人，在从檄文中得知东虏过黄河后，就立即召集各大户乡绅公堂议事。

    读罢檄文，面对在座的进士、武进士、举人、武举人、贡生和秀才，刘芳郑重地说道。

    “希望在座的诸公，各抒己见，献策出谋，确保本城百姓的生命财产之安全。古人云“燕翼撅谋，众志成城。”请各位不吝赐教。”

    全场一时肃穆无声，无人发言。

    片刻的沉寂后，突然有一人起身发言，是万寿祺，他是崇祯三年的举人，随后两次参加会试，均不第，原本他是计划年后到京城参加会试，可不曾想徐州遭了兵劫，远在辽东的东虏居然长驱直入南直隶，过黄河，临徐州。只见他高声说道。

    “我们身为大明臣民，坚守城池，为朝廷分忧，是臣子的本分。我愿捐家产一半，招募乡勇，购置火器，为国为民，守土抗敌！”

    言罢环视四周，还是没人发言，他又加上一句：

    “我愿亲率家丁，分任守城之责。”

    他的侄子万崇谷也大声说道。

    “我完全赞成叔父的主张，我也愿意捐家资一半，招募乡勇，打造刀枪，共同抗虏守城！”

    万家虽说祖籍江西，可移居徐州已经两百多年，早就是本地大族，有他们带头表态，其它人自然纷纷表示愿意捐资守城。这时忽有人站起来反对守城，主张献城投降。

    “众所周知，东虏生性暴虐，归德不就是抵抗了，才被屠尽全城嘛，依我看，与其守城，不如把守成的银钱拿出来，买个平安……”

    有人开了头，自然有人附和，正在大家争论不休时，忽听一声怒吼。

    “真是岂有此理！”

    站起来的是阎尔梅，他是沛县人，他和万寿祺既是同年的举人，也是好友，正在万家做客，不曾想却因为东虏入寇被留在了徐州，原本他只是以举人的身份旁听，听到有人要输银钱粮草苟稍大。他立即大怒吼道：

    “输敌银钱、粮草，根本就是助纣为虐，就勾结东虏！”

    阎尔梅激动道。

    “凡大明臣民，都有守土抗敌、保境安民之责，谁想逃避责任，必将受到社稷的惩罚！愧对朝廷，也无颜见祖宗在天之灵！”

    最后他又大声说道。

    “阎某虽是沛县人，可沛县亦是徐州，我愿献全部家当，率领城内亲族亲丁，助大家守城，与徐州共存亡！”

    他的话立刻赢得一片喝彩声。这时立即也有人高声说道。

    “我等也愿守城，国家养士两百年，我等守城自是义不容辞！”

    接着又有多人支持守城，一时间多数拥护守城。有士绅大户提供钱粮，守城者人数众多，在刘芳运筹下，准备好钱粮、武器、火药，只待清兵杀来，军民上城死守。

    ……

    这一守就是两天，两天来东虏不断用红衣大炮炮击城墙，城上守军伤亡惨重。

    “东虏上城了，上城了……”

    听着城墙上惊喊声，万寿祺立即拔刀出鞘，对身后的家丁、乡兵说道。

    “诸位乡亲，东虏破城，不问老幼，悉数杀尽，不留活口。为了父母妻儿，都随我杀虏！”

    “我与万兄一起杀虏！杀虏！”

    跟在万寿祺身万的阎尔梅也是抽出钢剑，随着他一同冲在最前面，

    “杀虏！”

    看到两个举人老爷冲杀在前，众人无不是齐声大喝，不顾生死朝着城墙杀去。

    他们不过只是城内的普通百姓，但是他们知道一旦城破的下场，毕竟，从归德逃来的难民，已经告诉他们投降同样也是死，即便是他们平素胆小怕事，但是现在为了家人的性命，而且又遇到愿意领他们杀敌，自然愿意拼命守城。

    “杀……”

    刚冲过去，万寿祺就看到一个东虏兵翻过云梯，手用的刀就冲着脑袋砍了上去，尽管那人穿着重甲、铁盔，一刀砍去屁用没有，可还是让那人一个踉跄差点摔倒在地，不等他站稳脚，提剑杀来的阎尔梅一剑刺中他的脸颊，尽管没能杀敌，却也让那人惨叫一声，捂脸的功夫，就被手持铁锤的铁匠一锤砸在胸口倒在地上。

    “杀虏！”

    尽管守城的丁壮只有布衣，而清军尽着重甲，当清军的刀枪砍来时，顿时就是一片腥风血雨，可是在两个举人的率领下，数百丁壮无不是拼死相搏，甚至有人直接叫嚷着抱着城头的清军跳城同归于尽，在差不多付出了损失大半的代价后，攻上城头的几十个清军终于被杀退了。

    浑身是血的万寿祺，愣愣的看着城头，城头上到处都是残肢断臂，没有披甲的丁壮完全不堪一击，暂时能守住城凭的不过只是以死相搏，以命换命而已。

    这样守，又能守得住几日？

    “万，万兄，咱，咱们守住了……”

    顺着声音，万寿祺看到阎尔梅喘着粗气摇摇晃晃朝自己走来，他浑身是血，被刀剑砍破的棉衣翻卷着，血淋淋的伤口正涌着血……

    “古古兄……快，来人，快来人！”

    在阎尔梅将要倒下时，万寿祺急忙冲过去一把扶住他。大口喘着粗气的阎尔梅，只手紧紧的抓住万寿祺的衣衫，睁大眼睛盯着他说道。

    “万，万兄，答，答应我，不，不降……城破，城破……杀我，杀我……绝，绝不，不为虏奴，不为虏奴……”8)