“风向东南东，风力二节，微风！”

    “起锚！”

    “收拢横帆，张开艏帆、捕风帆！”

    “升起纵帆！”

    “寒鸦号向西！巡航姿态！”

    早上十点，庞恰特雷恩湖上号令声响，寒鸦号踩着波浪缓缓离开水岸，在距离湖畔一公里不到的位置向战场方向开始新一轮的巡航。

    戒备开始第七天，洛林已经放弃了在茫茫湖面上漫无目的寻找敌船的举动，转而和铁毡营一样，配合伯爵卫队的行动进行有针对性的巡航。

    一般来说，为了配合车马和颠簸的道路，他的船需要维持在3-5节的低速，平均每小时行进不超过8公里，行驶大约两个小时到达战场湖岸。

    听说这是兼顾“风度与速度”的最优方案。

    洛林算了一笔账，身为一场战争的主持者，近8000雇佣兵的唯一主帅，伯爵每天往返战场需要消耗4个小时，往返肯特庄园又需要2个小时，再加上在军营中处理公务的时间……

    实际上，这位天才将军每天忙忙碌碌，真正待在战场上的时间甚至不会超过2个小时。

    这点时间或许还不够进行一场小烈度的海战。

    难道陆军就这么清闲么？

    还是说，伯爵正是用这种方法告诉巴吞鲁日军团，战争还远远没到结束的时候？他们还有大把的时间，理直气壮地截留走私军火？

    果然，政治的世界太难懂了。

    洛林坐在船艏，懒洋洋地盘着腿，看着蓝天，白云，湖面上的碧波帆影，幽幽地叹了一口长长的气。

    “喵？”白耳朵惬意地蹭了蹭他的大腿。

    洛林伸手把小肥猫捞过来，狠狠薅了几下它圆鼓鼓的肚子：“撑得都快跑不动了，说，你今天又吃了多少？”

    “船……船长。”诺雅怯生生站在洛林后头，替自己的灵魂伴侣狡辩道，“白耳朵吃不惯河里的鱼，这几天又减了餐标。皮尔斯把鱼肉打成泥，和牛奶、小饼干混在一起，它才勉强吃一点，不多的。”

    “不多是多少？”

    “大概……300克。”

    “三百克也好大一碗了呀！哪家的猫像它这么能吃！”

    诺雅瘪了瘪嘴，小声兮兮反驳道：“别人的猫也不会占卜啊……白耳朵很辛苦的。”

    这世道，连诺雅都会犟嘴了。

    洛林郁闷地仰天长叹，甩手一丢，把肥猫丢回给溺爱它的主人。

    诺雅这才开心起来：“船长，你在烦躁么？”

    “嗯……英国人不知道什么时候才肯出手，伯爵每天游手好闲，这场仗已经打了近两个月，我们的计划也开始了十多天……这么下去，我究竟什么时候才能收回本钱？”

    “加尔维斯伯爵……他不准备结束战争么？我听水手们说，英国人已经很久没有发起进攻了，这几天雇佣军都是在和印第安人作战。”

    “不知道。”洛林挠了挠头发，“上次面谈，伯爵明明说他已经厌烦了这场战争。克伦也说这几天派往前线的雇佣兵远大于耗损和撤下来的，应该是准备进入增兵收尾阶段了才对。可一天只在前线待2个小时，他真的能对战局有把握么？”

    “分析战局并不是他的工作。有总督府的参谋团常驻在战场，灵机应变和具体指挥都是他们在操持，伯爵只需要决定战略就好。”卡特琳娜踩着甲板走上来，抛过来一枚单筒望镜，“行程过半，今天依旧风平浪静。”

    “你就是想告诉我，今天又是徒劳无功的一天？”

    ……

    敲着行军鼓，罗比和他的战友们齐整走在茂密的树林里。

    他是巴吞鲁日军团第三师第七团铁毡营的中士鼓手，受命参加拉练七天，已经非常熟悉脚下这片橡树林的情况。

    哪里地面平坦，可以快一些，哪里枝桠横生，需要慢一些。

    战姿行军是铁毡营的强项，埃尔文中校平日里说得最多的一句话，就是“第一轮射击的发起速度决定队伍的生存几率”，整个铁毡营都将此奉为圭臬。

    他们不求上进，从不冒险，但也最服从命令，承担最严苛的训练。

    所以才会有世人皆知的铁毡营。

    他们的生存能力是整个路易斯安那陆军中最强的，甚至于，或许是整个新法兰西陆军中最强的。

    但是今天，罗比的鼓点较之往日混乱许多，外行或许听不出来，但每天朝夕相处的战友们早就已经有所察觉。

    担任旗手的少尉高抬起手：“鼓点停止，原地休整五分钟！”

    令下，鼓止，前排的枪手们用整齐划一的动作把步枪斜举向前，顿步靠脚，随后才各自散开，寻找干燥的树干休息疲惫的双脚。

    少尉皱着眉头走到罗比面前：“塞纳中士，今天为什么心不在焉？”

    “对不起长官！抱歉长官！”

    “我不需要道歉。我只想知道，是什么让我的鼓手心绪不宁。”

    罗比脸上僵了一下，转着鼓槌，支支吾吾：“少尉，七天了，中校从来没有执行过这么长时间的军令。他说过，疲惫是生存的大敌，一切战术都必须顾虑到士兵的体能。”

    “这只是一场拉练，敌人是假想的，或许中校的目的就是训练我们的体能和意志。”

    “敌人或许不是假想的！”罗比啪一声捏住鼓槌，“昨天我们负责坠后，我看到中校和三位少校并肩骑马，一直在商讨遇袭后的应对。”

    “你怎么知道他们在商讨什么？”

    “唇语！拉芙娜的母亲讨厌我，每次和她幽会，我们都隔着小河用唇语交流，这是爱情的秘技！”

    少尉哭笑不得地看着自己的鼓手，伸手拍了拍罗比的肩：“只熟悉【在柴房等我】可不叫精通唇语。中士，收拾心情，集中精神，你再这么敲下去，我们的士兵会被树根绊倒的。”

    罗比失望了。他看出来，少尉根本就不信任他。

    “是……”他无奈地立正敬礼，才转过身，林子里就传出一声清脆的枪响，有一股温热溅满了他的后颈。

    他看到，橡树的枝桠上有十几个戴着羽冠，涂着油彩的印第安人从茂密的枝叶间探出身体。

    他听到，身后的少尉无力地栽倒，摔在地上发出咚一声闷响。

    他感觉到战友们的茫然与惊骇，明明三令五申立即开枪，明明每一把枪都是蓄势待发，明明那些枪就在他们手边，可却没有一个人向近在咫尺的目标发起反击。

    他们，需要明确的命令！

    罗比死死捏住鼓槌，猛地抬臂，重重敲在溅了血的蒙皮上，咚！

    “发现印第安人！敌袭！反……”

    砰砰砰！

    四面八方同时响起三声枪响，有两枚铅弹击中了罗比，一枚当胸而过，把他打飞，另一枚击中手臂，鼓槌脱离。

    他感到剧烈的疼痛，浑身的力气像被什么东西吸走，再也控制不住身体。

    他仰面摔倒在少尉身边，抽搐着，直勾勾地瞪着渲染金光的树冠。

    拉芙娜，你的母亲……她是对的。

    再见……8)