和大部分时候一样，与纳尔逊的会面只是洛林顺路而为的一个小小插曲。

    他确实在担心纳尔逊，担心这位注定的传奇会在接二连三的挫折面前一蹶不振，但又没有晚宴时表现得那么担心。

    毕竟，所谓注定的传奇，像纳尔逊这样的人在整个人类历史上也为数不多。

    运气成就了他们的成就，可如果因此就以为他们只是比同时代的人多了运气，这种想法也未免太过于高看了运气。

    纳尔逊会缓过来的，洛林对此深信不疑。

    在平静的伍尔沃德农场过了一夜，次日拂晓，直属舰队离港扬帆，沿着背风群岛的内链一路向着正南航行。

    这一带已经属于背风群岛的中段，广袤的海面上随处可见那种陆地面积三两个平方公里，远远超出礁的标准，同时又满足不了人居需求的无人海岛，主权上零散地由英、法、西、荷等六七个国家分别支配，最近的驻军则远在距离尼维斯不远的安提瓜岛。

    换句话说，假如黑胡子与德里基的交情有传闻中的五成真挚，这里就是他设伏的最佳地点。

    洛林把舰队的警戒级别调整到三级，舰队随之进入警戒状态，后列的布里根廷向前展开成两翼索敌，前列的布里格向后坠，顶出瓦尔基里，从高空鸟瞰，就像一枚中心厚实，两翼虚薄的【W】。

    舰上瞭望早于其他岗位取消轮替，瓦尔基里的一二三号瞭望手同时登上桅尖，3x120度的观测面最远扩大到42公里。

    气氛变得越来越紧张。

    虽说瓦尔基里已经在苏丹国的海面上有过充分的实绩，手下败将包括全装帆系中最有代表性的三级盖仑和阿拉伯帕系中最经典的巴加拉大船，与它们相比，安妮女王复仇号显然差了不止一筹。

    但他们都是陌生的敌人，而黑胡子却是宿敌。

    安妮女王复仇号和金鹿号曾有过不止一次的激烈交锋，洛林以弱对强，能玩的花活几乎全都玩了一遍。

    瓦尔基里再强大，秉承的也是德雷克造船业一以贯之的高速和抵近思维，她能不能给黑胡子带去惊喜，能带去多大的惊喜都是未知数。

    洛林的心里盘算着那份不尽不实的外部海试报告。

    如果按瓦尔基里大张旗鼓抵达巴巴多斯算起，洛林回到加勒比海已经有快一个月的时间。

    这点时间足够黑胡子关注到瓦尔基里并拿到那份报告的副本了。

    当然他肯定会怀疑抱告的真实性，怀疑度越高，瓦尔基里发挥的空间就越小。

    能否在双方的初战，暨这场海战中把安妮女王复仇号击沉。

    击沉后德雷克能做什么，没击沉德雷克又该做什么？洛林的关注点更多地集中于战后，而不是眼前这场随时可能开始的海战。

    想到这儿，洛林突然发现自己似乎根本没有考虑过战败……

    他笑起来：“黑胡子，你真的能战胜我么？”

    ……

    巴斯特尔岛。

    作为小安第列斯群岛的组成部分，背风群岛与向风群岛在巴斯特尔与罗素交界。

    巴斯特尔属于法兰西，和其姐妹岛格朗德特尔岛共同组成了法兰西的瓜德罗普殖民地。

    相较于近在咫尺，作为其行政宗主的马提尼克，瓜德罗普的发展要滞后得多。

    这主要是因为她贫瘠的地貌。

    巴斯特尔及格朗德特尔多山，总计不到一千平方公里的岛屿面积大半被群山覆盖，仅有极少的土地适合种植园经济生根，多集中在巴斯特尔岛西南的巴斯特尔镇四周，与格朗德特尔岛东北的拜马欧镇。

    那也是瓜德罗普仅有的两座贸易海港。

    而只比较两者，巴斯特尔岛的地貌要更复杂些，巴斯特尔镇的背后就是海拔接近1500米的苏弗里耶尔活火山，盆状的火山口常年飘渺着黑烟，仿佛随时都会喷薄出毁天灭地的明红色浆液。

    黑胡子海盗团的瞭望手特兰克斯举着望镜站在半山腰的一块火山岩上，望镜平稳地巡游在海面。

    他的手突然停住，嘴巴里念念有辞。

    “西北62公里海面，三叉戟阵型，数目1，2，3，4……共19艘，包括那艘裹着龟壳的新旗舰和4艘五级。”

    “不愧是富可敌国的白帜，排场还是一如既往得大。”

    他放下望镜，高声呼喊。

    “通知船长，发现白帜舰队，位置在以观测点为标的62公里西北，共19舰，三叉戟阵，炮门550门上下。”

    “敌舰队沿海岸线行进，速度7节，预计4小时后驶出巴斯特尔海域。”

    “是！”

    几分钟后，瓜德罗普湾。

    巴斯特尔与姐妹岛格朗德特尔比邻，仅以狭窄的萨莱海峡相隔，造型就像一枚横卧的L，巴斯特尔是短边，格朗德尔比是长边，而二者相交，连接着萨莱海峡的海湾就是瓜德罗普湾。

    不同于海湾即金矿的普遍规律，瓜德罗普湾虽说是广阔的天然避风港，两岸却没有形成足够规模的集居地，自然也不会有商港、码头，来往的船只……

    瓜德罗普的人类活动基本集中在加勒比沿岸的巴斯特尔和大西洋沿岸的拜马欧，这座天然的避风港被弃之不用，理所当然地聚集起无孔不入的海盗，成为这一带海盗活跃的根基。

    骷髅湾，这就是海盗们赋予瓜德罗普湾的专有称谓。

    安妮女王复仇号停泊在平静的海面，在船上，值星的海盗小跑到引航员塞姆拉斯身边。

    “先生，山峰传信来，说发现了白帜的踪迹，具体情报都在纸上，请过目。”

    塞姆拉斯了然地接过来，抖手把纸摊开。

    “白帜的新船有55米的主桅，在海上的观测距离远远超过我们的安妮女王，所以海面上的伏击对他而言是不奏效的，想要提前发现他，只有通过陆基的海拔。”

    “62公里……虽然比我预想的80公里近了不少，但勉强也够了，特兰克斯为我们争取了4个小时布置战场的时间。”

    “通令，本部分队全舰进入战备状态。告诉特兰克斯，每半小时通报白帜的位置，再派几个上岸，让团长结束跟那群胆小鬼的谈判。”

    “我还是理解他们的。”塞姆拉斯弹了弹记录情报的羊皮纸，“骷髅湾离向风群岛太近，一会联社、一会海军，被围剿就像家常便饭。这里的海盗怂惯了，想让他们做炮灰，团长需要像黑男爵或是白帜殿下那样的口才……”

    8)