时间一晃就到了6月22日，一切都在有条不紊地推进。

    海事集团和美利坚正式签定了军用舰船采购合同。

    合同内容基本参照原来的C方案，总舰十四舰，总价值三十五万九千镑，免税。

    其具体舰船包括巡防两舰，计特型无甲女武神级一舰，十一万镑，1787年4月交付；标准瓦尔基里级一舰，九万五千镑，1786年9月交付。

    驱逐四舰，型号为德雷克一代侍神，单舰售价两万八千，1786年交付一舰，1787年交付三舰。

    护卫八舰，计百慕大布里格型两舰，单舰售价九千，1787年交付；百慕大布里根廷六舰，单舰售价四千，1786年交付三舰，1787年交付三舰。

    这份采购合同的签订意味着汉密尔顿正式结束了华盛顿委派的第一项任务。

    海特船厂的特快斯卢普带着合同的正副本和汉密尔顿的信使在罗德岛追上了向南巡视的华盛顿团队，一昼夜往返，顺手带回了海军部的特派专员，美利坚海军部副总参谋长灵格斯中将。

    中将与汉密尔顿是截然不同的两种官僚，接手合同之后，他向洛林提出的第一个要求是变更瓦尔基里级二号舰与女武神级二号舰的信息记录。

    瓦尔基里级二号舰的信息变更为原始级高速护卫一号舰，正式命名为USS美国号；女武神级二号舰的信息调整为原始级高速护卫二号舰，正式命名USS宪法号。

    同样依照灵格斯中将的要求，船舶设计师名单也进行了调整，增加了为美利坚海军部服务的一组七名设计师。

    他们的工作只剩下设计船艏像、舰体涂装和艉楼装饰，都是不影响流体和平衡的工作，不需要进入海特造船厂的船坞，甚至大部分工作都不会在交付前进行。

    这当中还发生了一幕有趣的插曲。

    或许是真的以为自己强夺了洛林重要的未来战力，正在交接工作的汉密尔顿与灵格斯中将发生了激烈的争吵，并且谴责灵格斯中将【像个贪婪的强盗，试图用卑劣的手段夺占海事集团设计团队对美利坚的贡献】，灵格斯中将没有为自己的行为进行任何辩解。

    最后海特看不下去了，偷偷向汉密尔顿解释，调整战舰的型号、定级甚至设计师团队都是各国在向私人船厂采购主力舰时常用的障眼法。

    就比如女武神级。

    瓦尔基里已经交付了两年，先后经历过库里亚穆里亚湾海战、马斯喀特侵略战与巴斯特尔海战，虽然没有公开具体配置，但是其战场能力早已经被各个强国解析得七七八八。

    但是哪怕设计源头一样，贵妇人号的战场能力与定位和瓦尔基里相比也是截然不同的。

    灵格斯的小小障眼法能够为美利坚的第一代主力舰蒙上迷雾，还能掩盖美国号与宪法号的设计差异，这些战场外的优势对尚且弱小的美国海军而言绝对是惠而不费的妙招。

    洛林对海特的解释不置可否。

    虽然海特说的确实是造船业的约定俗成，然而用在海事集团的战列巡防舰上却属于无疑问的多此一举。

    美国初始级与已经成名的瓦尔基里和贵妇人号最大的差异是船上的舰载火力。

    主炮三十二磅长对十八磅长，副炮二十四磅短对十二磅长，突击艏炮四十八磅臼对十二磅短……

    虽说那就是该级舰外部海试的标准配备，但说实在的，洛林一点也不担心美国未来的敌人会把宪法号当作无甲的瓦尔基里号防备。

    相比之下，他更担心美国人自己把宪法号看作无甲的瓦尔基里，然后对着三级战列舰趾高气昂地冲锋过去。

    要是这样的场面真地出现……emmm，老铁壳，对不起！

    私事方面，克伦的爱情之路继续如往常般绕着大大的弯路。

    北欧人的距离需求在某些场合绝对是注孤生的不治之症。

    洛林谈生意那天双方本来已经亲近了许多，可是临告别时，所罗门小姐像每一个称职的东道般，鼓起勇气向克伦进了一步，而克伦也像每一个称职的北欧人一样，理所当然后退了一小步……

    看上去居然还有点嫌弃……

    于是乎，这一小步成了海特公馆一连几天都吃不完的佐茶甜点，在成为团队中第三位已婚成员的道路上，克伦用自己的行动，成功踏上了最曲折的那条盘山公路。

    早茶时间。

    英式的早茶一如既往地丰盛油腻，洛林慢条斯理地切着他的烤土豆，突然抬头。

    “海娜，那家叫伊芙琳自然气息的店怎么样？”

    “看起来就是一家随口约定的普通花店。”海娜抹抹嘴，“最近几天只有一个女人给我留下印象，她出现了两次，约翰.莱希德一次也没有出现。”

    “不是据点么……”洛林把土豆送进嘴里，细嚼，慢咽，“那女人有什么特别的？”

    “身材和脸的轮廓和约翰.莱希德一模一样，习惯动作和暴露要害的方式也像。”海娜想了想，“除非是经年累月的刻意模仿，否则应该就是一个人。”

    洛林好险没被噎死……

    “你想说，约翰.莱希德伪装成一个女人潜伏在波士顿？”

    “不一定是伪装。”海娜摇摇头，“她的女士礼仪很到位，穿着撑裙和礼服的时候，许多动作以男性的肌肉并不好模仿。”

    “所以她不是伪装成女人潜伏在波士顿，而是伪装成男人潜伏在英军里？”

    “也许。”海娜捧起茶杯，“她也有可能受过和阿萨辛相似的训练，那些动作只是不好模仿，不是不能模仿。”

    洛林忍不住翻了白眼，回想起莱希德的身形、声音，还有几次合作的表现，连连摆手。

    “相比于伪装成男性的英军中校，莱希德身怀绝技的可能性更低。还记得那次攀岩么？她抓绳子的动作很不效率，要是没有她的副官帮衬，至少有两次，她差点跌下去。”

    “那她就是女人。”海娜干脆利落地下了断言。

    “女人……”洛林玩味地笑起来，“卡门，还记得莱希德中校的履历么？”

    “约翰.莱希德，威尔士赫里福德镇人，26岁，三代前曾因功获封巴斯勋爵，至他一代已经家道中落。”

    “14岁，其父母在访友时死于山贼劫掠，约翰.莱希德成为家族唯一继承人，并在继承后的第七天变卖了全部产业，欢欣鼓舞地进了赌场。”

    “附带一提，他的乡邻对他最深的印象就是赌博，虽然当时年纪尚轻，但毫无疑问，他就是个烂赌鬼。”

    “时过境迁，已经无法查证他那次赌局的结果，不过他大抵是赢了。赌博后第三天，他耗费巨资捐到了波士顿52团的少尉军衔，乘坐移民船花狸猫号启程赴波士顿就任。”

    “这趟行程让他发生了脱胎换骨的蜕变。约翰.莱希德以智谋和幸运得到关注，短短一年，他所在的八连替换了四任连长，他也从少尉一路升迁到上位，成了当年的第五任。”

    “此外，波士顿的莱希德没有赌博的传闻，取而代之的则是行为不检。他是顶尖的花花公子，令无数名门闺秀为之争风吃醋，传闻还有人在社交场上大打出手。”

    “当然关于他猎艳的传闻也已经无从证实。当年他接触的交际圈随着波士顿独立迁移星散，哪怕有少数能够追查到，我们的业务员也没有机会与那些名门淑女进行接触。”

    “再然后，他参加了独立战争，由他指挥的八连善战而不逊，可查证的功勋至少有十次，包括邦克山突袭美军指挥部和万圣节行动打穿马提尼克，但没有任何嘉奖记录。”

    “1779年末，52团被调往印度，八连以逃兵罪整体消编，我们调取了这次消编的档案，没有处份、没有审判、没有退役，莱希德和他的八连就此消失，直到7年后再次出现，已经加入了皇家保密局，连军衔都升到了中校。”

    卡门惬意地喝了一口茶：“这些就是全部的消息。从万圣节之后我们断断续续查了七年，除了知道他不是约翰.莱希德本人，其他的东西一无所知，就像只幽灵。”

    不知不觉，餐桌上已经没有了继续进餐的人，唯有海娜孜孜不倦地调着她的茶味奶，看起来不为所动。

    克伦代表所有人吐露了心声：“这家伙……不会是乔治三世的私生子吧？”

    “海娜不是确认了么？是她，不是他，就算她和乔治三世陛下有关，也是大不列颠失散在外的公主，肯定不是什么王子。”

    洛林拈起茶匙叮一声敲响了茶杯。

    “好了好了，伙伴们。我们早知道莱希德是个危险而有趣的家伙，要不然也不会从万圣节行动后就开始调查她的背景，虽然调查并没有什么收获。”

    “这次是我们第二次和她打交道，值得庆幸的是我们的关系仍是同伴。我们得信任同伴，要相信在共同的目标面前，我们至少她的敌人安全。”

    “下午就依照原来的安排进行。卡特琳娜陪我去见莱希德，其他人各就各位，尽可能把她藏在镇上的人手挖出来。”

    “与毒蛇共舞是乐趣……”洛林拉着浮夸的语调高举起茶杯，“只有一点，祝我们玩得愉快。”

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