汉密尔顿抛出了他的图谋，内容很简单，美国想要接收海特造船厂中的瓦尔基里级和女武神级二号舰。

    这涉及到一个问题，那就是对于直属舰队的战力体系来说，二号舰的存在重要么？

    答案很含糊。

    仅从现役的两型一号舰，也就是洛林的瓦尔基里和皮尔斯的贵妇人分析，两艘船毫无疑问承担了所属编制质变的重担。

    因为贵妇人的存在，小编队的特勤编队才能力压第一编队，成为直属舰队中最独立，战力也最强的作战单位。

    因为瓦尔基里的存在，洛林才能拿下制霸加勒比海的巴斯特尔海战，成为令整个海盗世界闻风丧胆的白帜海盗王。

    她们是直属舰队不可或缺的基柱，无论是战力上还是战术上都是如此。

    可是海洋不存在真正的无敌。

    在巴斯特尔海战，瓦尔基里险些被黑胡子穿舷重创；在更早些的库里亚穆里亚湾，如果不是洛林及时赶到，贵妇人和皮尔斯或许早就成了葡萄牙人的战利品。

    从这个角度来看，【为应对可能出现的计划外的失能状况，将二号舰作为备勤舰】的方案哪怕成本居高也有重大的意义。

    然而，这个方案的遣词中忽略了最为关键的一个条件，那就是无论以何种形式失能，德雷克商会都不能失去对两艘船的控制权。一旦失去，递补的新船就将失掉至关重要的重型舰装。

    德雷克海事集团的女武神级以及与其同源的瓦尔基里级无疑是人类帆船史上顶尖的船舶设计。

    它拥有同时代第一流的体格，哪怕不计算贴片铁甲，也有全世界最厚的船壳，还具备出类拔萃的速度。

    在当世已经交付的50米以上级帆船中，瓦尔基里的速度列第二，贵妇人号排第三，唯一能在速度上凌驾她们的就只有她们的前辈道标号。

    道标号的最高速是16节，为了获得飞翔的翅膀，她几乎牺牲了攻防两端的全部能力。

    然而作为纯血统的战舰，最终决定其设计价值的依旧是她的舰载火力。

    装配三十二磅长加四十八磅臼的瓦尔基里可以在优势条件下对任何一级战舰造成威胁，也能在均势条件下战胜三级战列舰，这就是她的价值。

    可一旦失去了重火力，瓦尔基里就等若回归到巡防舰水准，充其量只是一艘顶尖的高速巡防舰而已。

    加强了攻防两端的二代侍神同样可以实现对巡防舰的越级挑战，虽说胜负远没有瓦尔基里那么轻易，但她的造价不到瓦尔基里的1/3，成熟的建造工艺和大量的标准件也能把建造时间压缩到一年，综合考虑，瓦尔基里没有任何优势可言。

    因此直属舰队不需要高速巡防舰，洛林需要的只有配置了重火力的瓦尔基里和贵妇人号。

    同理可证，两型二号舰对商会而言也没有那么高的实用价值，任何一个有理智的人都知道战舰失能却不失陷的机率有多低，在失能却不失陷的同时再遇上无法修理或是来不及修理的状况更是像蜃楼成真一般渺茫。

    说白了，商会董事局当年之所以会通过两型二号舰的建造提案，并不是对她们抱有什么期待，更多的是希望海特造船厂的一号和五号船坞能够经由持续的大舰订单积累经验、改善工艺，提高建造大型舰只的施工效率。

    所以说……美国人想在两型二号舰即将完工的当口摘桃子这件事，真是帮大忙了……

    “亚历山大，你给我出了一道难题。”洛林捂着下巴，一脸为难，“我对即将服役的瓦尔基里级二号舰和极有可能在明年服役的女武神级二号舰抱有极大的期待，她们的加入会让直属舰队的战斗力获得质的飞跃，但美国却想买走她们……”

    汉密尔顿把歉意摆在脸上：“肯维，我知道你心有不舍。但旋转门会让美利坚脱胎换骨，我们本以为英国人不会注意到这些，但你的兄长太优秀，哪怕只有短短一小时的接触，我们也知道，他不会坐视美利坚腾飞。”

    “如果沙克.德雷克想摧毁美国的经济，两艘瓦尔基里级不可能是北美舰队的对手！”洛林正声强调。

    “我们不奢望战胜他，只要他投鼠忌器。只要反噬的威胁足够大，英国就不会允许他发起战争！”

    “看来你们对我的宝贝儿志在必得……”洛林无奈又欣慰地叹了口气，“亚历山大，她们是你们的了，权衡商路的安全与盟友的未来，我还是觉得，强大的美利坚更能为我带来利益。”

    “你一定不会后悔今天的决定！”

    汉密尔顿站起来，郑重地倒了两杯新酒，并把其中一杯交到洛林手上。

    “洛林，我已经拟好了军需合同……”

    “放心，我的朋友，我从不后悔自己的决定。”洛林笑了笑，“在查阅合同前你还有一件事情需要知道。”

    “什么？”

    “女武神级与瓦尔基里级源自同一份设计，这一点你已经知道了。”洛林摇晃着酒杯，“我可以中断贴甲合同，为你们降低采购成本，但为了适应贴甲，女武神级进行了大量细节上的改装。”

    “她与瓦尔基里级只是在外形相似，骨子里是不同的船，当然成本也更高，我不清楚你们是否有心理准备。”

    汉密尔顿涌起一种不好的预感：“女武神级……不贴甲的女武神级售价多少？”

    “她不是外售型号，所以没有公开售价。我依照商会的售价公式进行了计算，瓦尔基里级的单舰售价是95000镑，女武神级嘛……110000镑。这意味着克伦给你们的C方案预算不够，得加钱。”

    ……

    北区韦斯利街，伊芙琳自然气息鲜花店。

    西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西娅穿着葱青色的撑裙停在盛放的百合花面前，俯下身，陶醉地轻嗅着花香。

    有位表情冷峻的男青年在她的身边停下步子，他的面前摆着一盆红玫瑰和一盆白玫瑰，青年捂着嘴陷入沉思，看起来踌躇不决。

    西格笑盈盈直起身子：“白痴哈利，只有红玫瑰才能传达心里的爱慕之情呦。”

    “我猜您大概误会了什么。”哈利遗憾地抚摸着白玫瑰的花盆，“您一省亲就是半个月音信全无，我和莱恩连墓园都为您选好了，您这样回来，不觉得有愧于我们的期待么？”

    “调皮的男孩子……扫墓的话难道不该选择我最喜欢的百合么？”

    “死都死了，相比照顾您的喜好，正常人都会倾向自己的审美。”

    “天真、纯洁、尊敬、谦逊……”西格背对着哈利一声一声地低吟，“你的心意我收到了，听起来意外得不错。”

    哈利英俊的脸上腾一下弹出青筋：“感谢上帝，白玫瑰成了第八十四样让我感到恶心的美丽事物。”

    “你得习惯。”

    听到西格阴阳怪气的宽慰，哈利冷冷地啐了一口：“游子归巢，老家的感觉怎么样？”

    “镇子比以前更繁华了，只可惜新换了一位镇长，是个别扭的弟控，还是个死心眼。”

    “能让您感到可惜的人世上可不多见。”

    “或许是我跟那个姓氏不合拍吧，兄弟俩我都不喜欢。”西格娴静地玩弄着自己的缎带，“出去两周，有什么新鲜事么？”

    哈利的神色骤然凝重：“您不在的这段时间……百鬼夜行。”

    “这么有趣？”

    “就像恶心的大蒜有辟邪的功效，您一离开，牛鬼蛇神就聚了过来。其中最有名的怪物有三只，棉布杰克、猎犬亨利，以及差点在巴斯特尔干掉了莱夫.博尼特和卡特琳娜.迪波的维京人博尼特。”

    “两位海盗王和一位海盗王候选者？鲨鱼闻腥么……”

    “我们的人冒险潜入拿骚，然而收获并不多。我们暂时还不知道他们是否为拍卖会而来，只知道绵布杰克发布了骷髅召集令，亨利、博尼特和海盗王子贝拉米都在应召之列，但那位海上罗宾汉却缺席了。”

    西格的手不自觉地停下来：“哈利，我不明白，棉布杰克有这么大的号召力吗？”

    “照理说现在的海盗世界只有黑男爵巴夫洛缪和黑胡子爱德华有召集其他海盗王的威信，当然我们的老朋友威信也够，但海盗王们大抵也是要命的，白帜的召集令，他们大概不敢响应。”

    “所以说真正发布召集令的很可能另有其人……”西格沉吟着，“那会是谁呢？”

    “天知道。”哈利摇了摇头，“我们甚至不知道他们聚集起来的目的。”

    “目的我倒是能猜到。”西格唯恐天下不乱地笑起来，“还没有告诉你们，那位新镇长的弟弟最近要来波士顿游玩，我已经答应做他的导游了，6月22号，我们会在这里见面。”

    哈利瞪大眼睛：“那位……弟弟？”

    “那位弟弟。”西格确认道，“海盗们应该是为他来的吧？身为导游，我们千万得把这个消息藏好，不能让他为琐事分心，更不能亲手毁掉这段愉快的旅程。知道了么？”

    对西格这种不顾大局的恶趣味哈利早已经见怪不怪。

    他既不同意也不反对，只是问：“要准备什么礼物么？”

    “邀请函，去找出来。”西格抬头看着太阳，“难得遇到超有钱的绅士，这次！一定要去世上最顶级的拍卖会开开眼界！”8)