一八九九年。

    二月二，龙抬头。

    阳气回升，大地解冻。

    天还没彻亮，城里就开始敲锣打鼓的，忒热闹，说起来，这龙抬头的日子比那过年还要隆重，乱世当头，老百姓唯一能希望的，无非是五谷丰登，风调雨顺，自然是花了大功夫来祭祀祷告。

    “二月二，照房梁，蝎子蜈蚣无处藏……二月二，敲瓢碴，十窝老鼠九个瞎……”

    客栈伙计穿着掌柜给的新衣裳，憨厚老实的脸上，那笑怎么都藏不住，走几步，他得捋捋上头的褶子，瞧见落点灰，也得小心翼翼的掸了，嘴里唱着俗谣，手里拿着扫帚，这儿扫扫，那儿敲敲打打，今天这事儿要是干的好了，掌柜的说还有赏钱，心里乐的，都快唱出来了。

    天色灰蒙蒙的，鸡鸣狗叫已是东一声西一声，此起彼伏，还有敲锣打鼓，吹吹打打的动静，所以家家户户起来的都早，城门一开，小贩们哗的全涌了进来，手里拿着换卖的东西。

    至于那“黄莲教”，如今已是成了百姓嘴里的谈资，哪还记得自己当初虔诚叩拜的模样。

    客栈里。

    苏鸿信正睡的迷迷糊糊，结果街面上不知道哪个缺德玩意儿丢了串炮仗，噼里啪啦的响，惹得一阵鸡飞狗跳，登时两眼一睁，睡意全无，昨夜那一顿酒，喝的他现在都没缓过劲儿来。

    等起身，苏鸿信下意识的一掀铺盖卷，没成想就着窗外的凉风一吹，他浑身只觉凉嗖嗖的，再低头一瞧，嘿，衣裳裤子都没了，居然是光着屁股。

    好在床边放了身新衣裳，连他那几样家伙事也都在，苏鸿信顺手就给穿上了。

    “爷，您醒了！”

    见他下楼，伙计立马迎了上来，张嘴又要报菜名，苏鸿信赶忙示意他打住，倒是想起了阿贵那小子，他问道：“昨晚上和我一起喝酒的那两位咋样了？”

    “那位五爷出去半个多时辰了，去了吕祖堂，说您要是醒来，就过去看看，至于霍爷，还在楼上睡着呢！”

    听着伙计的话，苏鸿信一乐，他从怀里掏出来两枚大子。“昨晚上你给我换的衣裳？倒是挺合身的，接着！”

    可伙计却没伸手，而是眨巴着眼睛说道：“爷，您是不是弄错了，昨晚上我上去的时候，可就只有霍爷和李老爷子，没您啊，我还以为您自己回的屋呢，而且这衣裳……”

    伙计又瞧瞧苏鸿信身上穿的。

    “好像是和您一起的那位姑娘一大早买回来的……爷，您怎么了？”

    他就见面前人呆立在那，眼神古怪，表情僵硬，像是成了根木头。

    苏鸿信嗓子都似哑了几分。“没事，这钱请你喝酒了！”

    伙计这才乐呵的接过，又问道：“爷，您吃点啥？”

    苏鸿信忙摆手。“别了，我还是出去转转，散散酒气，清醒清醒！”

    说完，他抬脚逃也似的就出去了。

    别看入春了，可这北方的天气还是冷，去年这个时候不还下着雪么，苏鸿信瞧着街上的热闹，酒劲也跟着散了不少，还是这待惯的地方让人心踏实，京城热倒是闹繁华，可他去了那些日子，不是杀人就是在杀人的路上，要么被人杀，一点喘息的空档都没有。

    “哎呀卧槽，这整得哪一出啊？老子居然被人看光了，那陈小辫昨晚上……”

    苏鸿信双手揣在袖里，一路上思绪乱飞，心不在焉，脑子里那是浮想联翩啊，一张脸一会儿白了，一会儿又红了，都能脑补出一本短篇小说了。说到底，别看他武功再高，再心狠手辣，其实，一年前，他也还是个处世未深的小子，长这么大，除了他那六个姐姐和他妈，还真没接近过别的女人，现在自然是免不了胡思乱想。

    “唉，早知道这样，我就不喝酒了，这让我怎么好意思回客栈啊？要不我干脆躲的远远的？”

    思来想去也想不出个所以然，苏鸿信叹了口气，漫无目的的在街上逛游着，最后找了个街边小摊坐了下来，凑着烟火气。

    “来两笼包子。”

    只是凳子还没热乎呢。

    “咣咣咣咣……”

    一阵破锣的声响突然冒了出来。

    “扶清灭洋、扶清灭洋、扶清灭洋……”

    只见长街一头，不少头裹红巾的汉子，举着火把，沿途耍着拳脚，口中念念有词，手里又是焚香，又是画符，说着刀枪不入的怪言怪语，还烧着符水，说是能驱灾治病，惹人哄抢。

    而他们身后头，则是跟着不少兴高采烈，活蹦乱跳的孩子，边走边嚷着“扶清灭洋”的口号，边敲着手里的破锣，昨儿个运河边上遇见的那几个孩子赫然就在里面，一路走下来，不少人被吸引了过来，跟在后面，助威壮势，声势不小。

    看着眼前和那“黄莲教”颇为相似的把戏，苏鸿信眉头一掀，这天津卫的地界，“义和团”乃是以曹福田为首，此人出身清兵，颇有胆识，这些年一直在静海、南皮、庆云发展义和团，以前王五给他的书信中，就提及过此人。

    可最让苏鸿信意外的是，这领头的他还认识。

    却道是谁啊？

    但见那厮生的浓眉虎目，头裹红巾，脸上有着一条狭长狰狞的刀疤，上身只穿着件无袖的灰色布褂，解开了扣子，露着精瘦黝黑的胸膛。手中捏着一沓符纸，又蹦又跳，嘴里念念有词，没走几步，他一抖手，那符纸立马就无火自燃了起来，引得一片惊呼叫好。

    这人的名字他还记得，好像是叫柱子，初来天津时，那个流着鼻涕，被黄皮子吓得屁滚尿流的青年，苏鸿信之所以记得清楚，还是因为他爹，死了都放心不下自己的一对儿女。

    没成想，一年不见，他竟然加入了义和团，而且看样子，还有点地位。

    “哇呀呀，看我神功护体，大显威灵！”

    啪啪一拍胸膛，只见柱子两眼怒瞪，双手接过两把钢刀，刃口朝内，对着自己就剁了下来。

    “砰！砰！”

    刀刃斩下，血肉横飞的场面没出现，反倒像是劈在了金石上，一条印子都没留下，这一幕可把不少人看的目瞪口呆。

    “入我义和拳，能受神佛庇佑，得神功护体，刀枪不入！”

    一句话，引得不少人跟在后头，不光是市井底层，还有一些富绅官兵，上自王公卿相，下至娼优隶卒，几乎无人不团。

    苏鸿信看着似曾相识的一幕，心头不由一叹。

    一年的时间，让他明白了很多东西，他不信这满城百姓真没个聪明人瞧出这是障眼法，可很多人明知道是假，偏偏也还去信，那是挑着救命稻草抱呢，对这世道已经绝望了。活着已是奢望，你要跟他们讲礼仪道德，那就是个屁，可你要说个神神鬼鬼的玩意儿，保管一个个奉若神明。

    放在现世，这是迷封建信，可如今，这是一个时代的悲哀，他这个后来人，哪有资格去评说对错。

    等瞧着一众义和团风风火火的走远了。

    “啧，不得了，那柱子都快成个人物了！”

    摊上的老板看的满是艳羡，端着包子过来了。

    苏鸿信吃着包子，嘴里含混的问道：“怎得？老板还认识他？”

    遂见年过四旬的老板边揉着面，边搭腔笑道：“呵呵，客人一定是刚来天津吧，您有所不知，这人年前还是码头上扛包的苦工呢，人本分，也老实，还有个姐姐，家里的爹娘都死了，就由他二叔照看着。可就是他那二叔不是东西，趁着柱子出门，暗地里要把人家姑娘往窑子里卖，结果那姑娘性子烈啊，死活不从，一头撞死在了墙上，唉！”

    说的有些唏嘘。

    “等柱子下工回来，他姐尸首都被烧了，俗话说兔子急了还咬人呢，那柱子一怒之下愣是把他二叔一家打杀了个干净，全都剁了脑袋，最后投了义和拳，说起来，也算是位豪侠了！”

    苏鸿信就坐那一言不发的吃着包子，等听完，才搁下钱，抹了抹嘴，转身离开。

    吕祖堂。

    这地方临近南运河。

    苏鸿信一路过来，已是发现不少人都往这边赶，男女老少皆有，一个个比赶集还热闹，议论纷纷，闹哄哄的，等他到的时候，天色都亮了不少。

    不等过去，只见人山人海，呼喝四起。

    竟然是在演武，一群人都在殿前的月台上耍拳演武。

    这领头为首的，赫然正是王五。

    而在其身旁的那个，耍的是太极拳，可与往日所见太极拳不同的是，这人手底下的功夫，刚猛霸烈，哪有半点绵柔之意，居然是陈小辫。

    除此之外，燕青、形意、八卦、地躺、三皇炮锤、谭腿竟然都能看见几家，领着一群人呼喝如雷，在拳场上耍的虎虎生风。

    当真是义和团起平原，不到三月遍地传。

    许多人看着看着，就不由自主的步入场中，融入进去，到最后乃至月台都站不下了，人流延伸到五仙堂，内堂，石阶，坪地，连那石径小路都站满了人，没进去的，则是老老实实的站旁边，认真观摩习练着拳法。

    朝阳初升，金色的晨曦落在一张张鲜活的面孔上，像是给这座没落颓败的城注入了生机，伴随着越来越多的人加入，整个月台上，那真是拳风呼响如吼，呼喝声如雷动，惊天动地。

    “哈——哈——哈——”

    就像是后世的军阵阅兵一样，一人之力甚微，可这几百人几千人汇在一处，跺脚如地震，掀拳似天翻，连苏鸿信都看的心绪激荡，气血起伏，恨不得融入进去，不少老拳师竟然看的嚎啕大哭，老泪纵横。

    苏鸿信深吸一口气，他站在一旁，看的眼仁也是泛红。

    他突然觉得自己好像有什么地方想错了。

    时间一点点过去，有的人退了下来，又有人加入其中，来的人，也越来越多，苏鸿信一直往后退着。

    “诶，大哥，是你啊！”

    一个惊喜的声音突然从他身后响起。

    苏鸿信扭头一瞧，就见背后这人，正是柱子，他脸上洋溢着当初稚嫩的笑，像是从未变过，只是那条随着笑容不住扭动的刀疤显得有些刺眼。

    “你小子，一年不见，变化挺大啊！”

    柱子热切问道：“大哥，你也是来学拳的么？”

    只是说完他似记起什么，一摸脑袋，笑道：“哈哈，我忘了，大哥你本来就是练家子，肯定比我厉害，不过，你肯定比不过王师，这大半年，王师一直在这儿教拳，可厉害了，我的功夫就是从这学的！”

    他嘴里的王师，恐怕就是王五了。

    苏鸿信听的感触莫名。

    “呵呵，我肯定比不过他，我的功夫，很多也是跟他学的！”

    柱子眼睛一亮，笑的合不拢嘴。

    “真的？那咱们可就算是师兄弟了，对了，你咋不进去啊？”

    苏鸿信正想回话呢，忽听。

    “别急啊，姑奶奶我还想瞧瞧，你能退到哪去？”

    一个清丽的嗓音落下，只见不远处的石阶上，陈小辫穿着一身火红的红衣，凤眸半眯，似笑非笑，眼神不善，双手正慢条斯理的理着袖子，一副要动手的架势。

    一听这声音，苏鸿信就心道不好，这娘们儿要搞事情啊。

    他拍了拍柱子的肩膀。“你先进去吧，等会儿我请你喝酒！”

    疑惑的看了看正瞪眼瞅着苏鸿信的陈小辫，柱子有些不明所以，但还是笑着应声，快步进了月台。

    “这身衣裳新买的？挺好看的！”

    望着陈小辫，苏鸿信心头一慌，鬼使神差的说了这句话。

    他不说还好，一说，就后悔了。

    嘴欠。

    上件衣裳还是他割破的呢。

    陈小辫面颊一红，双眼一瞪。“你还有脸说，我让你取个子弹，你就不会只割伤口处的衣裳？害得姑奶奶裹着你那大袄穿了一路！”

    “那不是头一回，没想那么多么，再说了，第三刀又没割你裤子！”一提这事儿，苏鸿信也是有些不好意思。

    “呸！”

    陈小辫银牙一咬，啐了一声。

    这时候，就听苏鸿信一偏视线，有些中气不足的小声道：“再说了，昨晚上，你不是已经看回去了，咱们算是扯平了，还有，就是那啥，你有没有对我……”

    越说，他声音越小。

    然后小心翼翼，偷偷摸摸的抬眼朝那人瞧去。

    可抬眼就见红影急闪，一只白皙紧攥的拳头迎面砸来，一个咬牙切齿的声音平地暴起。

    “看拳！”

    8)