时近五月中旬，在遥远的长沙-南越边界艰难弥留长达半年有余的周灶征越大军，终于抵达了汉室龙兴之地：丰沛。

    时隔数十年，来到这片养育自己的土地，周灶心中可谓五谷陈杂。

    二十八年前，太祖高皇帝还尚为秦泗水亭长之时，周灶便十分不幸运的被选为民夫，征发至关中，参与骊山秦始皇帝陵的修筑。

    而民夫队伍的领头人，正是汉太祖高皇帝，时秦泗水亭长，刘邦。

    在那个‘民夫队伍人均藏龙卧虎’的时代，刘邦带领的民夫队伍，最终也无可避免的步入陈胜、吴广的后尘。

    当然，不是起义，而是潜逃···

    某日，几个从老者口中听说‘劳役民夫皆无从归乡’，并得到长城劳役佐证的民夫，由于担心自己再也无法回到家乡，遂趁夜逃遁，不知踪迹。

    而按照秦法严酷的连坐制度，有民夫逃跑，整个泗水民夫队伍都要连坐受罚，坐死。

    无可奈何之下，刘邦终于做出了那个影响自己一生，甚至影响中原大地未来数百年的重大决定：跑。

    刘邦召集民夫说道：现在有民夫逃散，我们即便到了咸阳，也会被处以刑罚，还不如就此解散，各自逃命去吧；如今天下动荡，我也要找个地方避风头了，如果家里没有亲人相累，又不知去处的，可以跟我一起走。

    就这样，刘邦正式落草为寇；而汉上将军隆虑侯周灶，也自此抱上了一条金大腿——留下的青壮十数人中，周灶赫然在列！

    从某种意义上，夏侯婴、樊哙等故交，属于刘邦真正意义上的‘从龙之臣’；但若论时间，无疑是自刘邦落草为寇时，就跟随左右的周灶更称得上‘太祖功臣’。

    自那次离开家乡之后，周灶便追随高皇帝南征北战，先灭暴秦，后镇霸王，帮助刘邦建立起汉室，坐上了那至尊之位。

    汉立之后，朝堂诡波涌动，刘吕争权，周灶十分聪明的选择置身事外，回到了自己的封地隆虑，积极建设自己的封土，将隆虑县从秦时的贫瘠之地，硬生生开发成了渠道遍布，粮米富足的黑土！

    ——周灶甚至在自己的封土：隆虑县，自掏腰包修了一条数里长的渠！

    但祥和的时日，总是那么的短暂，那么让人措手不及。

    去年，吕后身负重病，又感长安诡波涌动，诸侯大臣不稳之际，南越王赵佗悍然称帝！

    一山无容二虎，一个天下，也容不下两个帝王！

    无论是何人在位，都只能对赵佗称帝做出强有力的回应：征讨！

    但问题来了：若吕后派吕氏宗亲外出征伐，就会有力量分散的弊端；若派在京勋贵大臣，又可能面临当今刘弘面临的局面——与自己不对付的军方老将领兵在外，虎视眈眈！

    所以，吕后福灵心至，决定派一个‘中立’的开国功臣，率军前往南方攻打南越。

    就这样，本在隆虑安心种田的周灶，莫名其妙成为了征越大军主将，还被授予前将军衔。

    回想起那段在长沙-南越一线的经历，饶是周灶见多识广，也是不由感到阵阵心悸。

    战卒成片的倒下，部队成建制的失去战斗力！

    湿瘴、瘟疫、闷热，无一不摧残着这支从遥远北方前来的正义之师。

    再后来，长安传来消息：诸侯大臣内外勾连，悍然发动了对吕氏外戚的清除计划，并取得了最终成功！

    而后，便是当今正式掌权。

    在联系飞狐都尉柴武之前，周灶可谓对长安朝堂的局势一无所知——在周灶的设想中，长安只是经历了一次掌权者的替换，吕氏彻底做古，但坐在皇位上的，仍旧是太祖高皇帝的血脉，孝惠皇帝的子嗣。

    但与柴武顺利取得联系之后，周灶可谓大感惊骇，旋即担心起自己的未来···

    ——陈平、周勃等开国功臣，居然在诛灭诸吕之后，试图行废立之事！

    而且还没成功？

    这让周灶为之惊叹之余，彻底放弃了短期内班师回朝的信心。

    到了如今这个份上，征越算是彻底流产——在大军还没开战就有超过二成战员失去战斗力的情况下，这场仗已经是彻底没法打了。

    再加上朝堂内部明争暗斗，就使得征越大军在短时间内几乎不能被朝堂注意到；即便注意到了，也大概率会装作看不见。

    盖因为无论陈平周勃为首的开国功勋，亦或是皇位上的当今刘弘，都绝对不可能广明正大的承认：征越失败！

    因为那意味着，对于赵佗称帝，汉室毫无办法，只能任由其乱来。

    无可奈何之下，周灶只能抱着‘冒险一试’的心情，托柴武向当今探探口风。

    但周灶从未想到，当今年不足十五，居然就能有那般宽阔的视野！

    三月初，长安就传来了命令：征越大军北撤五百里，至淮南、淮阳交界暂驻待命。

    光着一条命令，就足以让周灶看出，当今刘弘是一个什么样的人。

    首先，对于征越大军的困境，当今圣上是知晓的，而且并且没打算不管，放任周灶大军自生自灭。

    ‘北撤五百里’的命令，这无疑直白浅显的传达出这样一则讯息：班师可以，但需要好的时机，好的由头。

    没让周灶等多久，这个时机便到来了：悼惠王诸子于齐地起兵反叛，着征越大军即刻北上丰沛，以护太祖高皇帝龙兴之所！

    再加周灶上将军衔，重申‘假节，许便宜行事’，使得周灶完美的从南方脱身。

    站在丰邑城头，望向城外，看着那战员不足两万的军营，周灶苦涩的长叹一口气。

    想当初，周灶自长安出发之时，征越大军光战员就几近三万！

    甚至还有与周灶同为丰沛出身的南军，派出一个校尉部，以为中军框架。

    从长安东出函谷，再南下，沿途吸收各方乡勇青壮，让周灶的大军在踏上长沙国领土时，膨胀成了战员近十万的庞大军队！

    但不过半年过去，周灶大军便在闷热湿瘴的南方，留下了至少五千具英灵亡魂。

    如今尚有一战之力，能追随周灶长途奔袭，赶来驻守丰沛的，也仅仅只有城外这一万七千余人，以及已经四散回家的原南军二千人而已。

    剩下的七万余人，在长沙-丰沛这一条漫长的直线附近暂驻，暂做修整，再行北上。

    “唉···可恨那赵佗，仍出入称警，黄屋左纛···”

    虽然从南方的泥沼中脱身，但周灶心中仍旧被屈辱和愤恨所充斥——在汉室版图极南，居然还有一个称帝的贼子好端端的活着！

    这对周灶而言，可谓是深深的耻辱。

    “大人，儿归矣。”

    正当周灶驻足墙头，远眺南方时，身后传来的呼喊打断了周灶的思绪。

    回过身，看清来人面目之后，周灶便露出了一个僵硬的微笑。

    “可曾探的叛军踪迹？”

    闻言，那青年小将上前一拱手，面色沉稳道：“儿于沿途多番探查，当无差错：齐王叛军无意进逼丰沛，自齐而出，便直奔睢阳！”

    “若无差错，当于数日之后，夏五月辛巳（十九）日抵睢阳。”

    “大将军亦已抵睢阳数日，当是枕戈以待。”

    点点头，将视野重新转向遥远的南方，周灶没由来的提了一句：“这齐军，行军怎如此迅疾···”

    话音刚落，身后再度传来小将的禀告声：“传言叛军一路奔袭，沿途并未遇阻碍，郡县皆唯恐避之不及，只闭城自固，任由叛军西进。”

    “哦？”

    一声短促的疑惑声发出，周灶便淡笑着摇了摇头，负手向城墙下走去。

    “待战息之日，关东郡县，只怕是要动荡一段时日咯~”

    “且随为父出城，与将士共用夕食。”

    ※※※※※※※※※※※

    “朕可还能信汝？”

    回想起那日，只一声询问，就顿惹宦者令王忠跪倒在地，刘弘便感到一阵深深的疲惫。

    自刘弘开始着手建立省御监开始，王忠就莫名的展现出一种，很奇怪的态度。

    也谈不上消极怠工，就是莫名的有些···

    没刘弘想象中那么努力了。

    在刘弘地想象中，王忠哪怕是宦者令，也终归是逃不脱其‘家奴’的本质，对于刘弘地命令，王忠应该穷尽所能，用十二成的斗志去完成才是。

    为了让王忠更好的工作，刘弘甚至轻而易举的将绝大多数宦官一生都无法获得的特权：过继子嗣承袭宗祠，赐予了王忠。

    就是此事过后，王忠的‘懈怠’就变本加厉，从原本的隐约模糊，逐渐转变为了光明正大。

    刘弘万万没想到，自己出于激励的目的而给王忠的奖赏，却让王忠本就不完全集中地注意力，又散出了好大一半，用于那个新过继的儿子培养之事上。

    如果是一个臣子这样，那刘弘没啥好说的——该上班上班，下了班也还是要有自己的生活，这是正常人都会有的渴求。

    但王忠一介家奴，却将心思用到‘个人生活’之上，这就让刘弘感到有那么一丝不舒服了。

    就算是这样，刘弘也没太过刁难王忠，想着王忠只要把自己的交代完成，那花些心思培养子嗣也不是什么大事。

    但历史上的景帝，如今的代王太子刘启在宫中遇刺一事，可谓是让刘弘长久积累的不满彻底爆发！

    那刺客，居然是石渠阁内的史官！

    且先不论这个史官是如何跟丞相陈平搭上线，光是其能在未央宫内持刃活动，就足以让刘弘大发雷霆了——今天是代王太子，那谁能说得准明天，遇刺的会不会是刘弘？！！

    按理来说，未央宫流如不应该出现的武器兵刃，刘弘应当找来问责的，是卫尉虫达——未央宫乃至于长乐宫的防务，进出内外的一切物什，都是在肩负宿卫两宫之责的卫尉管辖范围内。

    但出于提升省御监的威权，好为将来的特务部门打好底子的目的，刘弘已经将未央宫内部几乎所有的事务，都纳入了王忠麾下的省御监管辖范围内。

    卫尉需要保证的，是违禁物品无法光明正大的送入未央宫，至于偷摸送进来的违禁品，如今在王忠的监察范围内！

    就是在这种情况下，一个居住于皇家档案室石渠阁，担任史官之职，负责整理档案的小虾米，居然带着一柄三尺之剑，进入到了未央宫内！

    还用这柄剑险些刺死了代王太子，历史上的汉景帝刘启，破坏刘弘与代王刘恒之间的政治联盟！

    更让刘弘无法接受的是：根据后续调查，那柄凶器进入未央宫，居然是通过收买宦官，夹带于东厨外出采买的菜蔬之内的渠道！

    这让刘弘震惊之余，心底涌出一阵深深的恐惧！

    这夹带一柄剑，就已经让小刘启差点命丧未央，那要是夹带别的东西···

    甚至直接在菜蔬中撒些毒，那刘弘是不是也会一命呜呼？

    越想，刘弘便越觉得脊背发凉，心中的恐惧，也全都转化为无穷的怒火，撒向了省御监的掌控者，王忠身上。

    但王忠之后的言辞，却让刘弘稍感到些诧异。

    撇开哀苦求饶的部分，王忠很直白浅显的表达了自己的想法：已然年老无用，祈求前往安陵，为孝惠皇帝守灵。

    当刘弘问起内由之时，王忠才将其间之事娓娓道来。

    早在前往少府身负重伤，并假装死亡，掩护秦牧和汲忡出宫，将那封衣带诏送往飞狐迳的时候，王忠便已有些萌生退意；但碍于刘弘乃先主后嗣，所以并未提及。

    王忠真正陷入自我否定，也正是在省御监成立之后。

    那次负伤，给王忠留下了不可逆转的伤害，除了肺部外，王忠的腿脚也并不十分利索。

    这样一幅病殃殃的模样，无疑让宫内宦官群体对王忠起了轻视之心；再加上由于省御监的事务，王忠待在刘弘身边伺候的时间越来越短，更使得王忠在宫内愈发感到心力憔悴。

    当王忠欲再言隐退之事时，刘弘又恩赐王忠，可过继宗族子嗣，延续血脉。

    这让王忠再一次将到嘴边的话咽回了肚中。

    到现在，宫中出了如此变故，终于使得王忠将心中的想法道出，请求前往安陵，陪伴孝惠皇帝。

    王忠突如其来的请求，让刘弘惊讶之余，亦感觉到了王忠的用意：王忠如今的模样，只会导致两种结果。

    要么，压制不住藏龙卧虎的省御监，要么，就是一帮王忠能压住的草包充斥省御监。

    所以，王忠其实不是想隐退，而是想放开省御监的担子，让刘弘另寻人选。

    在和王忠进行简短的交流之中，刘弘最终只能接受这个结果，并和王忠达成一致：在此次战争结束之前，王忠暂时顶住省御监的架子，并给刘弘找一个合适的人选。

    岂料刘弘话一出口，王忠就连忙道：现在就有一个合适的人选！

    尘封的记忆随着刘弘地回忆缓缓展开，在刘弘的脑海中呈现出一个个令人咬牙切齿的事迹。

    但刘弘却是满带着饶有趣味，食指摩擦着嘴下几根细须，自言自语着。

    “此我行也，必汉患者···”

    “呵呵呵呵呵呵呵···”

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