夕阳西下，使团在经过简单地用食过后，由近一半成员四散而去。

    有以左贤王的立场加入使团的兰氏代表，以‘汉人通’的缘故加入使团的副使韩彰，还有幕北各部中抽调出的使节。

    与汉室面对汉匈外交时所抱的态度稍有不同的是：在派使节出使汉地时，匈奴人往往不会将太重要的人物派过去。

    盖因为此时的汉匈外交，虽然写做‘外交访问’，实则却读作‘以性命之虞换取情报’的间谍行动。

    所以，当单于庭决定组建使团，以某种目的出使汉地时，受到指派的各部族都会想尽办法，尽量让没那么重要的人送出去，以免部族中的俊杰‘意外’死在汉地。

    便如此次出使，受到左贤王指派的韩王部，便将一位韩王信身边奴仆的后代派出，来交代左贤王下达的任务。

    兰氏也同样差不离——虽然没有如韩王部那么夸张，但派出的使节代表也同样是无关紧要的成员，虽为兰氏宗主后嗣，却毫无继承部族的可能。

    左贤王一系派出了代表，右贤王自也要做出对应的安排：由时代承袭右大当户的须卜氏族派出青壮，以对应左贤王派出左大当户兰氏子弟。

    至于左贤王以韩王部代表作为副使的安排，右贤王则聪明的装作没看到，然后悄悄将须卜氏族的代表：须卜秃离抬到了正使的位置上。

    至于使团的其他成员，则都是其余各部派出‘精锐’为随从；但由于幕南，即右贤王下辖地区与汉室大面积接壤，不排除幕南部族有‘奸细’的嫌疑，所以使团成员，以大部分幕北部族代表，以及零星几位幕南部族代表组成。

    原本百余人的使团，在前往汉室都城，以及从汉都折返草原的路上‘自然折损’近二十人；其余八十多人中，出身幕南部族的十数人，都已在使团抵达幕南时被遣散，各自回到了自己的部族。

    所以，跟随须卜秃离继续北上，来到大幕以北的百余人，实际上是由六十余名幕北使节，以及须卜秃离从部族抽调的近百护卫所组成。

    此番进抵龙城，虽然没有见到单于，但使团也将此次出使的收获，交接到了号称‘单于之眼’的左大将手中；此次出使，到这里就算结束了。

    顶多就是八、九月，单于庭再次赶在冬天降临之前南下，前往幕南过冬之时，会在龙城做一个短暂的停留；如果单于想起来，才会将使团中的几位重要人物，如正副使召入龙城，询问出使经过。

    既然诸事以毕，须卜秃离也要率部南归位于幕南的部族，那幕北出身的随行使节也是没有继续滞留的道理；在简单告别须卜秃离之后，便都各自散去。

    没有人发现，在这草原临近黄昏的时间点，有几骑在远方的矮丘之上驻足远望，观察着使团的状况。

    而那伙受左大将之名，肩负监视任务的骑兵也同样没有发现：再四散而去的幕北使节之间，有一位眼眸湛蓝的奴隶藏身其中，悄悄离开了营地···

    ※※※※※※※※※※※

    在龙城外约百里，夜幕中的韩王部静默无声。

    如果说，今岁单于庭提前一个月抵达龙城，较之往年，在龙城一带多待了一个多月，对哪个部族影响最大，那无疑是在匈奴‘举目无亲’，在幕北毫无地位的韩王部了。

    单于庭多在龙城待了一个月，直接导致了以龙城为中心的方圆数十里地区，被一阵令人作呕的人畜粪便味所充斥！

    若是按后世的角度分析，这对幕北草原绝对是好事——人畜粪便，算是最好的植物养料了！

    不出意外，幕北草原将在明年，焕发出无穷生机。

    但是，那一片方圆数十里，如今却堆满了人畜粪便的草场，早在单于庭抵达龙城第一个月，就被单于庭随行的庞大畜牧群给啃了个精光···

    没有草种，也没有人清理覆盖草场的粪便，明年的龙城，注定将成为一片荒芜。

    对此，单于庭自是装作不知道，利益受到损害的部族自也是敢怒不敢言；但草场远在龙城百里外的韩王部，却因为这一场意外，而遭受了无妄之灾。

    ——单于庭驻扎龙城的一应开销，如牛羊肉食，各类乳制品，以及畜牧群所需要的草料等物，几乎都是幕北部族按能力分摊。

    强大得部族，分担的就多一些，弱小的，则分摊的少一些。

    可是在单于庭离开之后，那些因为自身的强大，而将部族物资大半送去单于庭的部族，赶忙开始寻求弥补之法。

    至于龙城周围，那些本不算强大，物资损失较为有限，但草场被单于庭损坏的几近于无的部族，也同样为了度过几个月后的冬天，开始了紧张刺激的草场争夺。

    一番混乱之后，幕北大大小小数百部族气喘吁吁地扶着腰，看了看眼前同样兵强马壮的同胞，以及各部族都惨淡无比的生活，稍一转过头，却发现往年被人所不齿的韩王部，还能保证吃饱肚子？

    就这样，韩王部成为了此次幕北混乱的制止者——所有部族的目标，都转向了偏安一隅的韩王部，以及韩王部所占据的草场。

    那块算不上肥美，在往年被各部族所不屑，如今却可能拯救数个部族安稳过冬的草场！

    这对韩王部而言，可谓是前所未有的灾难！

    与汉室所不同，由于草原独特的文化背景，以及长期奉行的原始丛林法则，在匈奴，各部族之间因草场、水源等生存物资而发生的武装冲突，实际上是不受任何管制的。

    原则上，一个部族如果能击败右贤王，那就能顺理成章得到南池一带的肥美草场，以及幕南各部的尊崇。

    甚至于单于庭知晓此事之后，都很有可能不会因为该部族的‘反叛’而出兵镇压，反倒是极有可能将这位新鲜出炉的草原英雄，任命为新的右贤王！

    草原的生存环境，就是这样极端残酷，极端野蛮；匈奴的强大，或者说每一个游牧民族的强大，也都建立在这种类似‘养蛊’的文化背景之上。

    对于韩王部的悲惨遭遇，单于庭完全不会阻止，顶多是在斗争即将结束之时，派人叫停双方的斗争，让韩王部得以留存。

    ——就这，也还是因为韩王部具有特殊的政治意义；坐视韩王部灭亡，对于匈奴将来的‘招安’工作有所影响的缘故。

    所以，从五月中下旬，单于庭在结束龙城大会，按照惯例继续北上，离开龙城之后，韩王部顿时陷入了群狼环伺的险恶境况。

    本就不甚辽阔的草场，如今已经有将近三分之二被别的部族抢去；韩王部的战员，也从年初的两个万骑，减编成了如今的一个本部万骑，以及两个‘别部万骑’，即奴隶兵①。

    几乎每一天，韩王部都要遭受各自争执，又暂时达成联盟的幕北部族联合攻打；韩王部可战之卒，从原本的几近一万，锐减到了现在的不到四千。

    这还不是韩王部最大的损失——在草原，生存最需要的，永远是奴隶！

    或许听上去很奇怪，但在匈奴，真正的‘牧民’，实际上是不放牧的。

    每一个‘牧民’，其实都是中原意义上的地主；拥有对一个或大或小的部族的统治权。

    这样的人，是要从四岁开始就骑在羊背上，学习骑术、箭术等战争技巧，在十四岁正式开始外出作战，保障家园安全的。

    至于放牧，则都是由部族中的奴隶负责。

    通常情况下，匈奴部族的内部组成，是由负责放牧的奴隶，负责制作食物、繁衍后代的女性，以及从小接受军事训练，负责保护部族的‘牧民’组成。

    拿汉室举例，在汉室百姓眼中，最重要的是田亩；那在匈奴人眼中，最重要的就是···

    奴隶！

    没错，不是草场，而是奴隶！

    中原大地，早在尧舜禹之后，就从奴隶制逐渐准变为了更文明的封建政权，田亩、房屋等物品的获取，也早就从野蛮时期的武力争夺，而转变为了文明的‘交易’。

    所以在中原，只要田亩在自己名下，农民就不会担心自家的田亩，会因为隔壁邻居打了自己一顿，就变成了别人的。

    而在匈奴，没有任何一个人，能保证自己长期包有一片草场。

    再加上游牧民族与生俱来的居无定所、逐水草而居的生活习性，使得‘占据某一片草场’变得不太可能，也没有太大的意义。

    正所谓‘铁打的草场，流水的部族’，今日得草场，明日可能就会换主人。

    所以，对于匈奴人而言，相较于随时可能失去的草场，自然是生产工具，即‘奴隶’更为重要。

    只要有足够的奴隶，那部族就有希望在另一片土地发展壮大；只要有牛羊牧畜，部族就能再创往日的辉煌。

    与之相比，草场的重要性，甚至还不如牛羊来得重要一些。

    而奴隶之所以在匈奴人心中占据如此重要的地位，除了奴隶在匈奴充当‘生产工具’的角色，还有一个至关重要的原因。

    奴隶，也同样是战斗力！

    即便比不上自小学习战斗，学习骑马的勇士，但每人发下去一根木棍，也同样能充当部族保卫者的角色——刀能杀人，木棍也能！

    在部族面临生死抉择的危难时刻，武装奴隶也同样能充当断后部队的作用，保证部族能够平安的逃到安全的地方。

    而在过去一个月，韩王部的奴隶，损失了将近八成！

    每一天，都会有数十上百具衣衫破旧，蓬头垢面，饶是没了气息，手中却仍旧不忘紧紧攥着木棍乃至于石块的奴隶，被抬回韩王部所在的驻扎地，并被集中焚烧。

    到现在，整个韩王部，已经彻底停止了放牧——因为负责放牧的奴隶，已经在部族保卫战中死去大半；仅存的部分，也已经被韩王整编为两个‘万骑’，分发了武器甚至是战马。

    不出意外的话，即便韩王部侥幸度过这次危机，也将永远失去那仅存的九千余奴隶。

    某种意义上，在失去部族大部分奴隶之后，韩王部，已经提前彻底宣告了灭亡。

    这场战争之后，韩王部大概率会被其余大部族收纳，成为该部族的奴隶；只有这样，韩王部幸存的部众，才有生存下去的可能。

    而部族中的贵族，则毫无生存下去的可能——为了能顺利吃下韩王部的部众，胜利者必定会通过杀死贵族的方式，在韩王部部众的心中埋下恐惧，从而更好地统治、奴役他们。

    这样的结局，是韩昭绝对无法接受的！

    饶是出生于胡地，生长于胡地，从未曾目睹过神州大地的美景，韩昭也是在面临空前绝境的现在，为父亲当年的抉择感到万分不忿。

    如果父亲没有判汉，如果韩王一脉仍旧在汉地，那即便是做一个卑微的农民，也比草原上朝不保夕，日夜难眠的日子安心许多···

    ——起码在家中田亩被人抢夺的时候，官府会站出来，将一卷名为‘汉律’的竹简，拽到那个恶邻居脸上！

    在过去这个月，一个极具诱惑的声音反复出现在韩昭脑海中：回家！

    只要诚心悔改过错，仁慈的圣天子必然会原谅父亲当年的背叛。

    即便不原谅，也可能会出于‘存亡续断’，而允许韩昭活下去，让韩昭的血脉传承下去。

    最坏的状况，韩昭也可以通过献出自己的生命，换得部族的生存——不是被奴役，而是有尊严的活下去！

    但最终，理智终究是战胜了理想：韩王部的所在地，距离汉匈边墙实在太远了···

    即便撇开沿途可能遭遇的阻拦不说，光是这战员稀缺，人数却几近于万的庞大部族，在失去草场，以及大部分奴隶、畜牧的情况下，跨越近千里的路途抵达汉匈边墙，可能性就几近于零。

    无奈之下，韩昭只能将最后的希望，寄托在受命出使汉地的表亲韩彰身上，期待他顺利完成了自己交代的任务，将那块可能改变韩王部命运的‘神药’带回。

    在韩昭期待而又有些紧张的等待中，一到萎靡的人影，在两个随从的陪伴下策马驶来；还没到营门外，就跌下马去。

    “兄长！”

    突然发生的意外，让韩昭心底一沉。

    半带着侥幸疾步上前，就发现韩彰卧倒在地，背后插着几根剑羽。

    至于那两个一同回来的随从，则是在看到韩昭的一瞬间勒马止步，不紧不慢的回过身，消失在暮色之中。

    “大黄，被正使抢了去···”

    用尽所有的力气说出这句韩昭万般不愿听到的话后，韩彰便缓缓闭上了本就重若千钧的眼皮，将最后一口气吐出。

    嗷~~~唔····

    不远处的丘陵之上，几十对绿色的圆点杂乱移动着，不时发出令人胆寒的嚎叫声。

    8)