清晨的刚果河从沉睡中苏醒，浩荡的长河上一片生机。巨狗脂鲤晃动着银色的鱼鳞，追逐着造型奇特的象鼻鱼。刚果太阳鸟伸展着五彩的羽毛，捕捉着河边

    水树间的透明蛙。

    大型的哺乳类野兽惬意的在雨林中栖息。水中有起伏的大群河马，岸边则有小群的非洲森林象。刚果河是真正的生命之河，数以万计的奇特种群，就在热带富饶的土地上繁衍生息。

    河岸边，三艘卡拉维尔帆船上一片忙碌。船员们收起船锚，升起风帆，再次向西方启航。所有人是如此迫不及待，桅杆上的水手不停的调整着三角帆的角度，只为了更快一点离开这片魔鬼的土地。

    领头的旗舰上，水手长迭戈神情得意。他敞开腿坐在船头，一边吃着船长等级的丰盛食物，一边指挥着水手们忙碌。在迭戈身旁，则是几名围拢的亲信水手，一起吃喝说笑。

    几人说了一会，一名水手凑趣的举起右手，学着贵族们的派头，行了个不伦不类的船长礼节。

    “尊敬的船长迭戈，伙计们向您致意！马上就要经过黑土著的村庄了。您什么时候带伙计们上岸去，再干上一回？Foda-se！我们之前在这个村庄补给过，那几个头人身上可是有值钱的红宝石！”

    “哈哈！”

    听到船长的称呼，迭戈满意的哈哈大笑。他伸手重重拍了下这名水手的头，笑骂道。

    “Foda-se！蠢货！这个村庄里不仅有红宝石，还有几十个头戴鸡毛的武士！眼下就我们这几个人，上岸能抢到什么？”

    “头儿，我们可以拉上其他两条船的水手，一起干上一回！反正是返程的路上，干完我们就走，土著们可追不上！”

    “其他两条船...”

    闻言，迭戈眼神闪动。要是能拉拢到其他两条船的水手，就不一定要返回里斯本。直接把迪奥戈那条老狗和布鲁诺那头蠢牛宰了，再把其他船上的贵族也全都杀了。到时候，带着船长的绝密海图，不管是去投奔海对面的摩尔人，还是去找东边的西班牙人，甚至是加入北非的海盗，都要比返回葡萄牙强。说不定，自己也能混一个贵族当当。

    思量了好一会后，迭戈才咧嘴一笑，露出锋利的黄牙。

    “这一片的土著部落太过强大，弟兄们先忍一忍。等到了出海口那里，我们再找两个弱小的土著村庄，好好干上一场！杀光村里的男人老幼，搜干净金银宝石和粮食，再弄几个年轻的女人上船，兄弟们就可以天天乐呵！反正现在船上，是我们说了算！”

    “Foda-se！干了！”

    “船长说的对！”

    “我都等不及了！”

    听到弄女人上船，亲信水手们都两眼放光，一片鬼哭狼嚎。迭戈满意大笑，只要拉拢了水手，到时候...哈哈！

    想了好一会，迭戈才按捺住心中的兴奋，对身旁的亲信大吼道。

    “去，让厨师长送点酒来，让兄弟们继续吃喝！”

    一名水手立刻起身，向甲板口走去。甲板口离船尾的船长室并不远，被囚禁的船长就呆在里面。水手向船长室的方向看了一眼，习惯的敬畏涌上心头，让他忍不住微微行礼，匆匆往甲板下去了。

    船长室中一片安静。甲板和被毯都被清洗干净，还点了一截从刚果王国中新得的豆蔻，淡淡的香气就飘散开来，遮掩着发霉般的血腥味。

    船长迪奥戈挺直脊梁，穿着一套刚洗过的船长服，坐在木板床上。他的头发梳理的一丝不苟，脸上沉静的如同雕塑。此刻，他正看着亲手绘制的海图，盯着着探索终止的河流，不发一声。

    贵族骑士布鲁诺单膝跪在船长室的甲板上，同样一声不吭。他的神情中满是愧疚，似乎已经跪了很久。

    船舱中就这样沉默着。直到水手长迭戈的狂笑声远远传来，迪奥戈才放下手中的海图，轻轻叹了口气。

    “布鲁诺，你来做什么？”

    “尊敬的船长。”

    布鲁诺举起右手，行了个对船长的礼节。

    “再有四五天，船队就要到刚果河的出海口了。”

    “哦？”

    闻言，迪奥戈眉头轻轻一扬，低声重复道。

    “要到出海口了。”

    “是的，船长。”

    “出海后，你们准备回埃尔米纳堡？”

    “军需官马蒂姆想要回埃尔米纳堡补给，但水手长迭戈想要劫掠沿途村庄，然后直接返回王国。”

    布鲁诺点点头，欲言又止。

    “哦，明白了。”

    迪奥戈淡淡的看了他一眼。

    “所以，你今天来是要送我一程，回到上主的怀抱？”

    “啊这，船长...”

    布鲁诺神情一怔，随后额头上就有汗水渗出。

    “那就动手吧。”

    迪奥戈平静的从怀里取出一把匕首，然后“咚”的一声，抛到布鲁诺脚下。

    “神圣的教义不允许我自杀，不然我早就了结了。死在你手里，总比死在其他人手里强。”

    “船长，我，我不是这个意思...”

    布鲁诺跪在地上，看着坦然赴死的船长，似乎又一次感受到了圣母的光辉。

    “来吧，孩子！不要有什么负担，你是在帮助我解脱。我已经身患魔鬼的诅咒，坚持不了太久了。”

    迪奥戈笑了笑。他伸出手，从脖颈上解下迪亚士送他的银十字，然后戴在布鲁诺的脖颈上。

    “主借着救赎，在世代与永恒间，显明祂的恩典...布鲁诺，你的心中尚且有着救赎的光芒！紧握你脖颈间的十字，不要让它在魔鬼的黑暗中熄灭。”

    说完，迪奥戈取出一瓶橄榄油，在自己的额头上画了一个十字，祈祷道。

    “Peristamsanctamunctionem，indulgeattibiDominusquidquiddeliquisti，Amen.”

    这是以油涂抹的临终祈祷。船上没有牧师，迪奥戈便自己做了。随后，他静静的闭上了眼眸。

    “船长！”

    布鲁诺的眼中再次溢满了泪水。两次航行，数年时间，船长的教导与提拔在他的脑海中闪现，让他终于下定了决心。他跪着向前一步，一把握住迪奥戈的手。

    “船长，请暂时放下您赴死的勇气。王国与教会的责任，不允许您在这里停下！去往约翰长老国的航路，并不止一条！到了出海口后，就离开了魔鬼的土地，船员们不用再畏惧诅咒的力量。我们就可以继续往南，绕过非洲大陆的边界，然后去往东方！”

    “哦？！”

    迪奥戈的眼眸在瞬间睁开，露出雄狮一般的目光。他猛地反手抓住布鲁诺的胳膊，有力的沉声问道。

    “你愿意南下探索？”

    “是的，我愿意。”

    布鲁诺肯定的点头。

    “但你说过，马蒂姆想回埃尔米纳堡，迭戈想直接返回王国？”

    迪奥戈眼中精光毕露，死死注视着布鲁诺的表情。

    “是的，他们想要北上返回。”

    布鲁诺神情诚恳，注视着船长。

    “船长，我们虽然一起劝您返航，但我们并非一伙！您是我的船长、长辈、老师，我的心永远都向着您。我和他们，是不同的！”

    迪奥戈垂下眼眸，微微偏头，隐去了所有变化的神情。好一会后，他才缓缓点了点头，低声问道。

    “所以，布鲁诺，你想要除掉马蒂姆与迭戈？”

    闻言，布鲁诺脸上一滞，有些敬畏的看了船长一眼。对方虽然被囚禁在船长室里，却似乎能看透船上的一切。想到这，他便不再绕弯，郑重地点了点头。

    “...船长，迭戈太过残暴。他掌握了十几个水手，肆意妄为，威胁着我们所有人的生命！所以，他必须死！马蒂姆是军需官，能够维修武器，手下的人也不多。只要剥夺掉他的职位与权力，就可以留他一命。”

    说到这里，布鲁诺舔了舔嘴唇。他殷切的看向船长，恭敬的说道。

    “尊敬的船长，只要除掉了他们，就能恢复您在船上的统治！”

    迪奥戈没有说话，也没有激动。他神情平静，用深邃的眼眸，看着这个一手提拔的子侄。从对方的眼睛里，他看到了不断滋长的野心，看到了熊熊燃烧的欲望，还看到了愈发深沉的黑暗。

    船舱中再次陷入沉默。旗舰顺流而下，带起哗哗的水声；长风吹过木窗，传来迭戈的狂笑。许久之后，迪奥戈才淡淡的问道。

    “布鲁诺，告诉我，航海长雷纳尔多，是怎么死的？”

    听到这个问题，布鲁诺心中巨震。他伏跪在地，不敢看船长的眼睛。

    “雷纳尔多...他是...大伙不放心他，担心他手下的人手，就一起把他杀了。”

    “哦？不幸的孩子。”

    迪奥戈深深的看了布鲁诺一眼，意有所指。接着，他双手合十，有些悲哀的祈祷道。

    “愿圣母庇佑他的灵魂！”

    “愿圣母庇佑！”

    布鲁诺垂着头，也低声祈祷。

    虔诚的祈祷后，迪奥戈直起身子，沉声问道。

    “布鲁诺，你手里有多少人？”

    “厨师长哈罗多和他的后勤水手，木匠伊沃和他的学徒，加上雷纳尔多的几名手下，我自己的亲信...大概一共有二十人左右。”

    布诺鲁的眼神有些闪烁。因为只有借助船长的名义，他才能指挥的动伊沃与雷纳尔多的人手。

    迪奥戈船长虽然被囚禁在船长室中，他十几年的威望却依然深入人心。之前，船员们联合起来一同反抗，是因为船长执意向东探索，置众人的生死于不顾。现在船队已经返航，船员们逐渐远离魔鬼的土地，船长的权威反而有些恢复。更何况，他们还想要光明正大的返回埃尔米纳堡补给，荣耀的返回王国与故乡。

    船长的地位正在人心中无声恢复。布鲁诺敏锐的察觉到了这一点，这才有了今天的拜访。

    “二十人左右。”

    迪奥戈微微颔首。他沉吟片刻，露出葡萄牙人常见的忧郁笑容。

    “还不够。贵族骑士布诺鲁，你既然今天来见我，相必还有其他的准备。”

    布鲁诺低下头，无数杂乱的想法在他的心头浮现，又迅速沉寂下去。面对雄狮般的船长，他根本无法隐瞒。而一旦放雄狮出笼，又如何保证自己的安全？他犹豫了好一会，直到再次握了握脖颈间，船长亲手给他戴上的十字架，才彻底做出决断。

    “尊敬的船长。我负责和其他两艘船联系。”

    布鲁诺咬牙说道。

    “两名贵族船长，佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔，一直对旗舰的情形有些生疑。只要我给他们送去您的密信，两艘船都会派遣精锐水手，到旗舰来听从您的指挥，为您平定叛乱！”

    “邀请佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔，派遣水手登上旗舰？”

    闻言，迪奥戈眉头一扬，仔细打量着面前的布鲁诺，嘴角露出淡淡的笑容。

    “很好！布鲁诺，你的胆子很大。冒着这么大的风险，你究竟想要得到什么呢？”

    “...船长，我想要像您一样，成为荣耀而尊贵的皇家骑士！”

    到了这个时候，一切都没有隐瞒的必要。布鲁诺抬起头，毫不掩饰眼神中的渴望与野心。

    “船长，我也相信您。相信您心中的虔诚，相信您肩上的责任，能够压倒对我们叛乱的仇恨！”

    “哦？”

    迪奥戈看向布鲁诺，眼睛眯起，露出狮子般的笑容。

    “布鲁诺，我的虔诚与责任，又与你有什么关系呢？”

    “尊敬的船长，平定了叛变之后，我会协助您一同南下，继续探索！如果您病死在了航海的途中，我就会向东方靠岸，为您竖立起最后的padr?o，探险家石柱！再把您埋葬在最后抵达的土地上。”

    随后，布鲁诺一手按在心口，一手握住脖颈间的十字架，虔诚地向着天主起誓。

    “上主见证！不仅仅是这一次！我会继承您的责任，继续探索新的航路，寻找东方的约翰长老国！我还会遵从恩里克王子的教导，探索新的海域，寻找无主的土地。为了我们葡萄牙人的未来，进行海上的扩张！”

    迪奥戈收起笑容，神情肃然。他注视着布鲁诺的眼眸，似乎要把面前的男人完全看透。许久之后，他平静的点了点头。

    “布鲁诺，真正的男人，应当说到做到。我时日无多，看不到你的未来。你的誓言，你的承诺，我就最后相信一次。为了活下去，你可以选择背叛；为了野心，你也可以无情狠辣；为了信仰，你甚至可以杀戮。”

    “这一切，我都能原谅你，主也会原谅你。但你要记住，你是一名贵族骑士，是我阿维什的好男儿！你的勇气，你的责任，决不可辜负！”

    “下去准备吧，贵族骑士，布...鲁...诺。”

    刚果河涛涛流逝，一去不回。8)