夜幕沉沉，飘散入火光闪动的大祭司府；云层叠叠，遮掩了明镜无暇的圆月。阴影于是从卧房的天顶落下，笼罩着辗转反侧的青年王者。这一夜，是如此的漫长，满是无言的思索。

    娜修静静守护在角落，没有任何打扰。她只是像影子一般，耐心陪伴着无眠的殿下。

    直到晨星启明，熹微的光芒从东方亮起，修洛特才幽幽一叹。一首平铺直叙的诗歌涌上他心头，又鬼使神差的吟诵出口。

    “太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京。擒充戮窦四海清，二十有四功业成。二十有九即帝位，三十有五致太平...”

    吟到此处，修洛特猛然停住，心中警醒。他坐起身，看了看角落里，一脸茫然的娜修。

    “殿下，您刚才在念什么？”

    娜修眨了眨眼睛，露出猫一样的好奇目光。

    修洛特神情变幻，好一会后，才低低地回应道。

    “那是一首诗歌，歌颂一位旷古烁今的国王。那位国王有许多壮举，有些是我一心想做的，有些又是我不愿效仿的...”

    娜修歪着脑袋，想了片刻。今夜的殿下，似乎有些忧郁，显得格外好吃...她舔了舔嘴唇，轻声劝道。

    “天快亮了...您一夜未眠，可要影奴服侍您，小憩上一会？”

    “嗯。有些头疼，且帮我揉一揉脑袋...”

    片刻后，修洛特枕在娜修结实的大腿上，呼吸着迷人的馨香，享受着温柔的按抚。他长长的呼出一口气，逐渐放空思绪，陷入悠远漫长的梦境。

    在那片梦境里，有一颗高大的神树。神树落下种子，种子萌芽成小树，小树茁壮成长...风暴袭来，神鹰在天空飞翔，然后有雷霆落下，击中高大的神树...最后雨过天晴，无限的光明升入天空...

    “嗯！！”

    修洛特骤然睁开眼睛。他看向天顶，太阳已经升入正中。他嗅了嗅鼻子，淡淡的饭香在屋中弥散。

    “殿下，您醒了。”

    娜修盈盈一笑，温柔上前，把殿下扶起。

    “我准备了您喜爱的烤鹿肉、鱼片羹、火鸡蛋卷与辣炒时蔬。旁边则是蜂蜜香草茶与风干的仙人掌果...”

    “嗯，好。”

    修洛特点点头。在娜修的服侍下，简单洗漱了会，就开始享用午饭。自从他身边有了个女人贴身照料，生活便舒适了许多。若是伯塔德在，只会按时喊他起来，习练武艺...

    吃完午饭后，他抬头看了眼正午的阳光，沉声吩咐。

    “今天起晚了些，但预定的行程不变。下午我要去看一看联盟驯养的犎牛，估计来不及回来，晚上就在那里住宿。”

    “遵从您，殿下。”

    娜修行了一礼，立刻便去安排。不过两三刻钟，一行人就安排妥当。两百禁卫护卫着殿下的旗帜，径直向都城西南的长桥而去。

    湖中都城周围人烟阜盛，沿湖的平原都被开垦完毕，连特斯科科湖上，都建设起大片浮田。联盟驯养的犎牛（北美野牛），只能圈养在特斯科科湖西南的山间牧场，距离湖中都城足足有四五十里。

    众人都是精锐武士，疾行了小半日时间，就抵达了山间牧场。修洛特登上山丘，远远的就看见木制的广阔围栏，还有成群结队的庞大犎牛。数十名牧奴正在牧场中忙碌，准备着喂食的干草。其中至少一大半人，都是北方部落民的打扮。而在牧场高处，有一小片木石的营垒，驻扎着一个小队的持弓武士，看守着王室的“巨兽”贡品。

    看到大队的精锐武士前来，一名年长的短发武士，匆匆从营垒上奔下。他穿着军功贵族的服饰，两步来到修洛特身前，恭敬的跪地行礼。

    “军功贵族漠黑，向神灵的化身、战无不胜的修洛特殿下致意！愿您如北方的灰熊般，迅疾凶猛，充满了无人能敌的力量！”

    “主神庇佑！军功贵族漠黑，愿主神的光芒，将你照亮！”

    修洛特淡淡点头。他思索着漠黑（Mohe）这个独特的名字，开口询问。

    “漠黑，听你的名字，是从北方部落归化的武士？”

    闻言，漠黑连忙行礼，急切的解释道。

    “尊敬的殿下，我的祖父是先君蒙特祖玛征讨东北瓦斯特克人时，归顺的北方部落勇士，至今已有三十多年之久。我从出生开始，就居住在湖中都城。而我的父亲，更是担任过先君阿萨亚卡特尔的断发禁卫，并在平定查尔科城邦的叛乱中阵亡...”

    “哦！原来是忠于王室的武士家族。”

    听到这里，修洛特心中了然。在联盟的历史上，几乎每一代先君都会招募勇猛的蛮部武士从军，甚至接纳为自己的亲军。因为某些情况下，蛮部武士的忠诚反而更为可靠。比如王国的禁卫军中，同样有不少特科斯战士、奥托米武士，以及新吸纳的犬裔神射手。

    “漠黑，你的祖父，来自于北方的哪一个部落？你又是如何获得，管理巨兽的职务？”

    “呃...”

    漠黑挠了挠头，诚恳的回答。

    “殿下，我的祖父很早就阵亡在联盟的战争中，我并不知晓他的来历。我听父亲提过两回，先祖部落好像住在无尽的大湖边，以渔猎与种植为生，同时捕猎凶猛的犎牛群...还有一条非常非常汹涌，非常非常漫长的大河，从西北方而来，注入无尽的大湖...”

    “犎牛群...东北大河...无尽大湖...”

    修洛特沉吟片刻，打量着漠黑粗犷的容貌，一个隐约的猜测浮上心头。

    “漠黑的祖父，可能来自于格兰德河下游的科阿韦克部落...”

    “殿下，我的祖父曾经与野牛打过许多交道，拥有许多荒原的知识。我的父亲也学会了些，并传授给了我。因此，当不朽的长者传下旨意，要驯养北方的巨兽时，我便得了这个机会，来为崇高的王室服务，管理这些暴躁的犎牛...”

    漠黑小心观瞧着殿下的神色，仔细回禀。

    “然后，我就一直呆在山间，建立起牧场，驯养了这些巨兽五年...”

    “哦？”

    闻言，修洛特饶有兴趣，沉声问道。

    “漠黑，现在的牧场中，一共有多少犎牛？”

    “殿下，这五年里，瓦斯特克人每年都会进献40头犎牛幼崽。犎牛的幼崽需要2-3年才能完成长成。犎牛长成后则会在夏季交配，母犎牛要怀孕9-10个月，才会诞生出幼崽...现在，牧场中已经繁衍出第二批幼崽，除了染病与各种意外死去的犎牛，大约有两三百头。”

    “嗯？只有两三百头？”

    听到这个数字，修洛特眉头皱起，脸色一沉。瓦斯特克人五年里进献了200头犎牛，牧场中又繁衍了两批幼崽。结果现在犎牛的数目，几乎没有增长？

    “殿下...”

    看到殿下的表情，漠黑连忙伏地一礼，继续解释。

    “犎牛野性难驯，极为暴躁。驯养它们，与驯养火鸡截然不同。它们奔跑迅速，体型庞大，天性不受约束。雄性犎牛经常会撞破栅栏，奔跑到附近山中，甚至会奔到村庄农田，啃食庄稼。成年的犎牛力量强横，脾气执拗，牧奴很难强行牵引，把逃散的犎牛带回牧场。即使带回去，逃过一次的犎牛也时常会再次逃出。遇到这种情况，往往只能出动长弓武士，将这些犎牛射杀！...”

    “而到了发情的夏季，雄性犎牛会为了占据更多的雌性，彼此凶猛冲撞，势如山倾，根本无法阻挡。胜利的犎牛也会把失败的对手赶出牧场，或者严重击伤...”

    说道这里，漠黑顿了顿，伸手指向上百的犎牛群。

    “殿下您看，这些犎牛体型都稍小，绝大部分都是雌性。牧场中只保留了十分之一的雄性，用于在发情时配种。而新出生的犎牛，如果是雄性，牧场只会选择性的保留...”

    漠黑细细讲述着犎牛的驯养经验。这些经验都是他花了大力气，结合祖父传下的知识，辛苦摸索而出。而许多经验的得来，都是以牧奴的生命作为代价。

    伯塔德一边倾听，一边安排禁卫武士，到牧场各地戍守。漠黑看了几眼披负铜甲、走路作响的禁卫武士，顿时神情一变，小心的劝诫道。

    “殿下，这些肃杀的披甲武士，容易惊扰到怀孕的雌性犎牛...雌性犎牛的怀孕长达九到十个月，一次通常只能生下一头幼崽。怀孕期间，它们非常敏感。若是遇到众多的聚集人群，或者带着杀气的陌生武士，以及从未听过的奇异响声，都会感到威胁，异常警觉，焦躁不安...而它们不安到一定程度，就会主动进行攻击，或者突然流产...”

    闻言，修洛特看了眼谷地的犎牛群。许多成牛都转过身来，用牛角对着禁卫武士的方向，摆出戒备的姿态。他沉吟了会，沉声下令。

    “伯塔德，在外围选一处高地，让禁卫武士们就地扎营。今晚我们就在牧场外，露天而睡。”

    “是，殿下。”

    武士长依令而行，重新布防。犎牛群虽然保持着戒备的姿态，但随着武士们的远离，便明显放松了许多。

    随后，修洛特一边倾听，一边皱起眉头。

    “雄性天性不受约束，成年容易逃散，还会在发情期争斗...雌性怀孕九个多月，只能产下一胎，还容易受惊流产...北美野牛，真是难以驯养！”

    雄性犎牛重达900公斤，奔跑时速度惊人，冲击力巨大。它们能在60公里的时速上维持数刻钟，简直是中世纪时代的坦克。同样，雄性犎牛脾气暴躁，领地概念又不强，喜欢四处游荡，普通的木质栅栏很难约束住它们。对于墨西加联盟来说，别说驯化雄性犎牛，驱使它们耕种，哪怕是固定地点的简单驯养，都难以完全实现。

    而相对之下，雌性犎牛重约500公斤，如果食物充足，怀孕或拥有幼崽，就不会四处移动，而是更倾向于照料幼崽成长。山间牧场能够凭借地形，勉强在封闭的谷地中，驯养某些温顺的雌性犎牛。

    修洛特耐心听了许久。随后，他注视着漠黑的眼睛，带着某种长久的期待，沉声问道。

    “漠黑，山间牧场中驯养多年的犎牛，能否让人骑在背上，向敌人发动冲锋？”8)