五月，端午这才刚过了不久。

    汴京习俗，家家户户都将艾草钉在门上。

    这才过了节，吴十七娘及吴府两辆车驾即前往了汴京东郊的一座庵堂内。

    但见庵堂外栽着数株垂柳，小河环绕，景致倒是不错，又有方外之地的宁静。车驾远远在门外停好了，十七娘下了车，命贴身丫鬟散了钱财给迎候之人，这才进入了庵堂。

    十七娘经人指引走到旁室内，但见一名女尼正跪在蒲团上打坐参禅。

    十七娘在旁等候了片刻，女尼方才睁开眼睛然后道：“是，是离儿来了么？”

    十七娘这才上前，并跪在女尼身旁的蒲团道：“娘，我来看你了。”

    女尼看着女儿的容颜道：“你不该来的，大娘子知道了会不喜的。”

    十七娘道：“我是禀了大娘子才来的，听闻娘近来身子不好。”

    女尼笑道：“都是些积年的病就那样，你不必顾虑我，庵里都好人，平日都待我甚好，你不必再布施钱财了，你月钱又是不多，在府里也要钱来打点。”

    “再说你也到了嫁人的年纪了，多留着钱财在身上，日后出嫁了，婆家人也不敢怠慢你。”

    十七娘失笑道：“娘，若是连我这些钱财都看得上，那么这婆家也不如何。”

    女尼笑道：“你没有管过家，不知开门七件事，不知柴米油盐酱醋茶多贵，多备着些钱在身上底气才足。这婚姻之事，说是两姓之好，但到底还是一个门第与钱财的事。我与你说，你外祖父还有些钱财田宅，我都替你攒这，等你出嫁后一并给你，但此事你不要声张。”

    十七娘黯然道：“女儿明白。但你钱给女儿以后如何办？”

    女尼道：“我在这庵里吃斋能用上多少钱，我如今最要紧的只有你一人。”

    “你可有遇到什么不顺心的事了？”女尼察言观色问道。

    “没有。”十七娘笑了笑。

    “你小时但凡不欢喜了，都是如此，可是在大娘子那受了委屈？”

    十七娘笑道：“没有，大娘子平日虽严厉，但待我甚好。”

    “真没有？”女尼问道，“是了，你爹爹对你婚事如何打算的？是找媒人呢？还是自己相呢？”

    十七娘低声道：“爹爹前阵子倒是相了一个。”

    “相了一个？能入你爹爹眼中的，肯定不是一般人。”

    十七娘道：“倒也不是，是欧阳学士先看中的，然后荐给爹爹的。”

    “这么说家里不是作官的？”

    “不是。”

    女尼笑道：“不作官好，不作官就没有官宦人家的习气，如此说来断然是书读得好的。”

    十七娘点点头道：“正是。”

    女尼脸上浮起笑容道：“是个秀才？”

    “太学生。”

    女尼闻言如释重负地道：“这就好，这样的子弟虽多有些清高自负，却有真本事，然而也负心……哎，我担心什么，你爹能相看的人不会有差。”

    “你这性子眼底容不得沙子，若去了显贵人家，真是一入侯门深似海了。我还真担心你日后……落得与我一般。”

    十七娘道：“娘，这么多年了，你还没消爹爹的气？”

    “过去事不提也罢……我与你说，出身如何不要紧，他虽眼下出身不好，但你爹爹请他到府上来相看，定是有过人的长处。”

    十七娘道：“可是爹爹倒没有如何，但他……倒是想考上进士后再议亲。”

    女尼闻言道：“当真如此？”

    “没有明说，但已先透这个意思。”

    “是齐大非偶，还是另有情由？“

    “不知。”

    “你见过他了？”

    十七娘默然，眼角有泪光浮过，她转过头道：“娘，女儿想回去了。”

    女尼终于明白女儿不喜的由来道：“既是来了，不妨再陪我说说话吧。”

    “好。”十七娘重新在蒲团上坐好。

    女尼道：“不要贸然对人下论断，或许是富则观其所养，穷则观其所不受，他真有这番志气呢？看人不仅要听其言，更要观其行。”

    “女儿明白了。”

    “不过考上进士？科场熬去多少年轻俊才的光阴？多少才华横溢的子弟一辈子不得意，黑发蹉跎成白发，就算得个特奏名又如何了？”

    “这种日子，男子也难等得，女子更难得等的。但最后也会船到桥头自然直的。”

    看着十七娘问询的目光，女尼道：“你爹爹是何等有心机有手段的人，看他安排就是。”

    大相国寺，蒐集斋。

    王安国照例来作客，这次他还来了个朋友来。

    王安国笑道：“三郎，我又带朋友来打你的秋风了。”

    章越听了心底大骂，你他娘好意思，我还只是一个穷学生啊。厚脸皮的来这蹭吃喝的，还有没有良心了？

    不过有王安国朋友在，章越仍是给足了面子道：“既是平甫的朋友就是我朋友，过会请二位去烧朱院吃炙烤腰子。”

    “好！”

    二人一并叫好，王安国笑道：“我早与你说三郎是豪爽之人，是个值得交的朋友。”

    三人在斋里坐下。

    王安国这朋友名叫李楚，荆湖人士，是作棉纺生意的，看去甚是精明的样子。

    虽对方说得客气，说是小生意，但章越猜测能与王安国交上朋友应不会差到哪里。

    王安国与章越闲聊，他近来很喜欢至章越的蒐集斋与他聊天。章越虽话不多但偶尔一二句即是能说到点子，而且思路清奇，另辟蹊径。

    即便是王安国的兄长王安石，王安国也从未从他口中听到如此多新颖的见识。

    李楚走南闯北见识多，听了章越王安国聊天，也能插得上嘴。

    期间章越说到李楚在陕州作棉布生意的，突然想起黄道婆来，不由问了几句棉花脱籽的技术。

    李楚的作坊还在用手剥棉籽，章越于是就将轧棉的粗略手段告诉了他。

    李楚听说章越竟有这个办法，不由是眉飞色舞，当即起身道：“若是此法可成，李某愿出厚礼感谢三郎。”

    章越笑了笑，没说什么。

    当即李楚听了一半，心底痒痒，于是言要做东，请章越与王安国都附近酒楼吃酒，三人答允了。

    到了酒楼，李楚要了雅座。

    雅座自在楼上，有一副山水屏风与外相隔，里面摆着一张圆桌，六个座头。

    三人入内后，李楚笑道：“这家的黄河鲤鱼汤最好，都现杀入锅一汆就好，若二位怕腥味，也可将此鱼分作鱼汤，鱼羹，或炸鱼鲊。”

    章越与王安国都是笑了。王安国道：“我们都是南人，岂有怕腥鱼的道理，索性一并都上来！”

    章越不由咋舌，王安国果真是大吃货，自己甘拜下风了。

    李楚笑道：“就如此，再切两斤羊肉来，拿两瓶好酒筛来，不要大碗，我等要谈事。”

    席间，李楚不断询问章越轧棉的机器，章越没有直说，但大致告诉方向，至于扯到搅车细节却没有透露。

    王安国虽说自顾一口温酒一口鱼汤，但这边的话却一句不漏地听了。

    李楚咬咬牙言道：“若是轧棉之法可行，吾愿给先生五百贯，另给五十贯之酬。”

    章越感叹李楚的爽快，竟也不怀疑自己是不是骗子，居是如此干脆。

    不得不感叹生意人的就是善于把握机会，自己若有什么新想法，告诉给李觏那些读书人。他们一个反应就是你小子说得靠谱不靠谱，靠谱了再想合不合规矩，然后再三考量半天。

    至于生意人就富有决断，只要是切实的利益，立即就干。

    对于棉轧这样划时代的技术，五百贯一点都不贵。

    章越与李楚聊得投机，这时王安国放下汤碗，不合时宜地问道：“三郎，若依你这么说，剥棉的人不就没了生计了？这对他们而言，不是件好事。”

    章越一听，果然，读书人都这个尿性么？

    李楚一看生怕章越被王安国所说服，不告诉自己轧棉之法，于是立即道：“平甫说笑了，怎么会没有好处？”

    王安国摇了摇头道：“此间有什么没说得明白的。”

    下面王安国一直不言语，在困惑之中。

    吃了酒，李楚告辞离去，应是实践章越方才所言的轧棉之法去了，不过章越深信李楚最后还会回来找自己的。

    王安国看向章越道：“一个名楚，一个名越，你们两个楚越人，一谈到言利之事就如此投机？三郎你这人什么都好，就是有些见钱眼开。”

    章越心道，好啊，不见钱眼开，你就别来蹭饭啊。

    王安国与章越的年纪本是差一个辈分的，但因佩服章越的才学，故以平辈交往的。这是头一次说道章越。

    章越闻言道：“平甫兄，你先前说疑惑之事就是这些啊！”

    王安国正色道：“是也不是。”

    章越道：“我倒觉得其实平甫想说的是，利不归百姓，只归于商贾，故而言耻于言利。”

    王安国拍腿道：“对，三郎，我正是此意。”

    章越笑道：“这正如乡间地主之土地。你说地方官员修水渠灌农田于百姓又有何益？雇农不一样要交租给地主么？”

    王安国摇头道：“不然也，雇农也得利了。原先亩收两石，一石给地主，一石给自己，若得灌溉亩收三石，己得一石半。”

    章越道：“亩收再高，雇农只可得一石。”

    “怎可？”

    “你再想想？”

    王安国一怔，寻思片刻随即道，“真是蛇心不足……。”

    最后王安国道：“人心概莫如此，但我想还是有宅心仁厚之人，否则我们也不必讲厚德载物了。”

    章越道:“非也，地主因灌溉得了土地，得钱更多，就可卖更多的田地。至于更多的百姓卖掉田地，只能沦为雇农。”

    “之前的雇农或许还能拿一石半，但因雇农越来越多，最后只得一石了，甚至半石，最后糊口也不能，只能卖儿卖女。”

    王安国愣了半响，已不能言语。

    “如此官员修水渠灌农田到底是好事还是坏事呢？”

    王安国道：“当然是好事，但只能缓得一时，最后到底，还是会富者田连阡陌，贫者亡立锥之地。”

    章越道：“正是，大乱之后为何有大治，因国初时，户口稀少，四处都是闲田，若人口滋生，则百姓去耕闲田即可，家有田耕，称为自耕农。”

    “后无闲田了，遇到灾年荒年了，百姓卖田就沦为雇农。田多者，则雇农来耕，即为地主。”

    “雇农，自耕农，地主这三者有何之别？”

    王安国想了想道：“无田，有田，田多。”

    章越道：“然也。这就是孟子所言，有恒产者有恒心无恒产者无恒心。”

    “无恒产者越来越难买田，最后要么饿死，要么沦为盗贼流寇，有田者遇天灾即售其田，亦沦为无田，如此地主之田只会越来越多，此乃当今的大宋，若你在朝为官当如何处置？”

    王安国道：“当限田，抑兼并也！”

    王安国又想了想问道：“三郎如何主张？”

    章越心道，当然是复王莽旧制，将天下田亩皆作王田啊。

    不过章越面上道：“抑兼并只可缓也，却不足以釜底抽薪。只要家无田产的百姓越多，迟早……”

    “如何釜底抽薪？”

    “当用申商（申不害商鞅）之术！”

    王安国不由道：“还要走至这一步么？三郎说，用申商之术分既得利益者之利，忧从何补来？”

    章越道：“从修建沟渠灌溉农田而来，也从搅车轨棉而来。”

    王安国听了瞠目结舌，原来绕了半天，章越是为了自己谋利的事正名啊！

    这厮实在太过于狡猾了。

    但王安国转念一想，不由觉得章越说得又很有道理。

    当日章越在陈襄那读完书后返回太学。

    又过了数日，章越正在太学吃饭，听闻同窗说外面有一个叫李楚的商人来寻。

    章越料到是对方会来找自己。

    二人在太学旁一间茶坊见面。

    李楚叫了壶茶，又拿了钱让门前坐着的闲汉去食肆买些肴馔来。

    章越知道汴京风俗，茶馆酒肆都有这样的闲汉供差遣。

    平日说吃酒吃茶时要叫歌妓，或者想吃哪些大酒楼的酒菜啊，都是给些小费催这样的闲汉跑腿去买来。章越当初还误以为大宋居然如此发达，都有外卖小哥了。

    李楚笑道：“那日初识甚是冒昧，重新认识一番，在下李楚，家母姓杨，乃当今官家身边杨修仪的侄女。”

    章越心知对方有点来头，如此算是确认了一二，不知还有无其他底牌。

    章越道：“原来李兄国戚，失敬失敬。”

    李楚笑道：“不敢当，这次冒昧来找三郎，还是为了那搅车之事。我愿加至八百贯买下这搅车之图，再每月给八十贯。”

    章越闻言笑了笑，没有答允，这时闲汉已提着食盒过街，带回一盘炒肝，一盘鸡丝签到茶坊里来。

    李楚赏了钱道：“三郎，还有什么顾虑不成？”

    章越道：“李兄，你既有搅车，打算在何处轨棉？”

    李楚道：“当然是陕州城中了。”

    章越道：“陕州之中可有其他棉布货商？”

    “有。”

    章越道：“那你建在陕州之中，要么被人偷学，要么被眼红之人砸了。”

    “谁敢如此？”李楚厉色道。

    章越道：“我当然相信李兄的本事，但是你断了人家生路啊，你用搅车比不用搅车快了五倍，以后机工熟练，八倍也是不止。到时候岂非砸了别人饭碗？”

    李楚失道：“对，这是断人财路啊！”

    章越道：“不错，除非所有商贾都用搅车，否则只你一人用了就是断人财路，传到他人耳底必是毁之而后快。故而我劝你要离城远远的，同时严守秘密，切莫外传出去。”

    李楚想了想，正色道：“三郎果真谋事深远，多谢指点了。”

    李楚之前还有些不信服章越，但如今对他有些服气了。

    “那搅车之图？”

    章越道：“一千贯，每月再拿一百贯。”

    李楚闻之色变道：“太多了，一千贯，你知有多少么？”

    章越道：“知道，买不起汴京一间房。”

    李楚闻言失笑道：“三郎，我虽很想交下你这朋友，但一千贯实在太多了！”

    章越道：“既是如此，那我就告辞了。李兄什么时候想通了都可以来找我。”

    李楚起身道：“三郎，我没那么多现钱，不如我分你干股如何？”

    章越心想过与李楚合股作棉布生意也是个不错的打算，若是扩大规模，自己一定可以赚取更多的金钱。但章越自己重心还在读书上，经营棉布之事会牵扯自己太多精力。

    合股之事风险太大，自己若有依持，当然不怕合股，但没有依持，一介寒门子还是不要牵扯进去才是。

    倒不是信不过李楚的人品，是因为从来没打算相信。没有什么制约的手段，真肯每个月平白分你一大笔钱么？替你打工？还不如取了眼前看得见的好处。

    “抱歉了，李兄，我对干股没有兴趣。”

    章越走出了茶坊大门，正要入太学，却觉得肩膀上被人一搭。

    原来李楚已是追上，铁青着脸道：“一千贯就一千贯！”

    章越面露笑意道：“好，要立字据，同时请王平甫来作个见证。”

    李楚道：“平甫最恨言利，三郎，找他来不怕……”

    章越笑道：“无妨。”

    数日之后，二人立下了字据。

    章越交上了搅车之图，至于李楚也是给了章越一千贯钱，承诺投产之后再每个月给章越一百贯钱。

    章越也是感触良多。

    身上有了钱，是一千贯啊！

    然后章越被王安国拉去樊楼大吃了一顿用去五六贯。

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