林观海与同僚商讨时，北城的元平侯府大门外，薛景彦在奴仆搀扶下走出了轿子。

    门口，一位锦袍老者站着，见薛景煜下轿立马迎下了台阶。

    “大哥……”

    此人便是薛景彦的二弟，如今侯府二老爷薛景煜。

    “嗯！”薛景彦应了一声，却没有多说话。

    二人进了侯府，穿过二门之后，薛景煜忍不住问道：“甄家怎么说？”

    薛景彦答道：“甄家说了，让我们不必忧心，端妃的事不会牵连咱们！”

    “毕竟是世交，这点忙他们还是愿意帮！”

    点了点头，薛景煜又叹了口气，说道：“我倒不怕他们不帮忙，只怕他们没那个本事帮咱们！”

    端妃如今算真正倒台了，可这件事全无结束的意思，而且还在不断牵连官员勋爵遭殃。

    元阳侯府嫡女，是众所周知的雍王妃，谁能保证不被牵连进去？所以薛景彦才未雨绸缪。

    薛景彦徐徐说道：“甄家女儿，如今贵为皇后，他们既答应帮忙，想来不会有差错！”

    薛景煜点了点头，只有甄家这位皇后，才能让他感到安心。

    却听薛景彦说道：“说起来，若非圣旨赐婚，筠儿本该与甄家公子结缘！”

    薛景煜答道：“是啊……两家本为世交，门当户对郎才女貌，本该是一番好姻缘！”

    说道这里，薛景煜越发惋惜道：“若筠儿不嫁雍王，去年议后之时，以筠儿的才华气度，说不定还能压过当今皇后！”

    “如此一来，我薛家出了位皇后，大哥你可就光耀门楣了！”

    听到这些话，薛景彦心里无疑是苦涩的。

    他本来就觉得，把女儿嫁给雍王很亏，听了这话无疑就更亏了。

    勉强收拾了心情，薛景彦平静道：“行了，别说这些无用的话……至少咱们比曹家要好！”

    他只能这样想，心里才好受许多。

    这时薛景煜说道：“刚刚得的消息，今日曹家被抄……除了曹家庶出几房，曹嘉盛几个儿子都不在！”

    “哦？”

    “想来曹嘉盛是早有准备，把儿子提前遣散了……”

    点了点头，薛景彦肃然道：“人家的事少管，近些日子要约束族中子弟，别让他们惹出事端！”

    “此事小弟会多加注意，只是滔儿那边……”

    薛景煜口中的滔儿，便是薛景彦的长子薛玉滔。

    他虽成家立室，撑起了家族事业，算得上是青年有为，但有时候也会做些“出格”的事。

    虽然他是晚辈，但终究是未来的侯爷，作为叔叔的薛景煜不方便管教。

    薛景彦当即变色道：“这个混账，我会教训他！”

    就在这时，偏院处响起了男女欢笑声，薛景彦脸色更是难看起来。

    薛景煜不由笑道：“想来是玉成在玩闹，少年心性……颇像你我小时候！”

    薛景彦不由骂道：“都是些不成器的东西！”

    …………

    京城西北角某偏僻院内，端妃提着木桶正在打水，旁边是几个看热闹的健妇。

    “我说娘娘……您动作可得快些，中午要是把水掺不满，可是连午饭都没得吃！”

    “什么娘娘，太皇太后下了懿旨，已经废去她的封号，如今不过是和我们一样的贱婢罢了！”

    “落架的凤凰不如鸡……她怕还比不得咱们！”

    “王婆子，你自己要当鸡，可别把我们扯上……”

    几人你一言我一语，句句都扎在端妃心口。

    对此，端妃毫无反应。

    她若是如此和你这些人一般见识，那是自己和自己过意不去，选择无视才是最好的选择。

    对端妃来说，眼下她能多一天都是赚的，若是能看到儿子起兵东进，那她死也瞑目了。

    可惜，即便端妃不想找事，却无法避免事情找上她。

    “曹老婆子，跟你说话呢……你耳朵聋了？”

    好在，端妃仍是没理她们。

    人家既然是故意找茬，她是否回应结果都是一样的，还不如留着几分力气。

    “敢不理我们……看我不好好收拾你！”

    言罢，这名妇人便撸起袖子向端妃走去，可这旁边几人却没跟着上前，显然还是不管做得太过分。

    不管怎么说，端妃都曾身居高位，虽说如今废为庶人，但总还是有些余威在。

    很快这妇人欺身上前，别人都想要动手了，端妃自然也不会再忍。

    当与这妇人只相聚两步时，端妃直接把桶里的水泼了出去，正好全部泼在冲过来的妇人身上。

    如今才入二月，气温依旧很低，这一下浇个浑身湿透，当场把这妇人冻得大叫起来。

    “你敢淋我……”

    怒吼之后，这妇人随即向端妃冲了去，两人立刻扭打在一起。

    端妃此前养尊处优，自然不是这妇人对手，很快就被按在地上乱捶，脸上也被抓了几道口子。

    好在，旁观的几名妇人知晓分寸，明白事情闹大了她们也可能被牵连，这才把那动手的妇人拉到了一旁。

    “先回去换衣服，着了风寒可是要命的……”

    这话绝不是开玩笑，风寒要人命的事，在当下一点儿都不稀奇。

    听到这般提醒，那妇人才绝了继续动手的想法，跟着另外几人一道离开了此处。

    端妃艰难从地上坐起，身上的疼痛让她变了颜色，今天是她这辈子最狼狈的一刻。

    愣在原地，端妃感受方才的耻辱，思考着以后的日子该怎么熬。

    时间流逝，当她恍然醒转时，却发现周围格外安静。

    就在这时，一个声音从她背后传来：“怎么样？这里过得可舒服？”

    听到这声音，端妃便道：“你何不杀了我！”

    来人自然是太皇太后李氏，端妃眼下的境遇，便是她一手促成。

    只听李氏说道：“以前我确实恨不得你死，可看到你眼前这幅德性，却又舍不得你死了！”

    “往后的苦头儿还多着，你现在要是死了，岂不是便宜了你？”

    看着端妃受苦，李氏心里痛快无比，眼下自然舍不得她死掉。

    端妃冷声道：“我什么时候死，你说了不算！”

    面对李氏，她是绝不愿意低头的，所以此刻在言语上硬顶。

    只听李氏说道：“曹家被抄了，你如果死了，你兄长和曹家那些族人，也得死！”

    听到这话，端妃顿时无言。

    这一幕，更让李氏觉得舒服，用曹家她就能轻易拿捏端妃。

    “好了，你就在这儿，好身照顾老太妃们，那些人算起来……都是你我长辈！”

    李氏笑道：“若是你照顾不周，出了差错，哀家可以名正言顺罚你！”

    猫捉老鼠时，会不着急吃掉老鼠，而是慢慢捉弄扑打，让老鼠在绝望惊恐中死去。

    猫很享受这一过程，李氏的心态和猫是一样的。

    待李氏走后，养济院恢复了生气，又有往来人的声音。

    一辆运送蔬菜的大车，徐徐停养济院二门外，几名汉子麻溜开始卸车。

    但赶车那名汉子，却在左右无人之际，悄悄进了院子里面。8)