“参见娘娘！”

    听到身后响起的声音，端妃徐徐回过头去，只看到了一汉子单膝跪地，垂手向自己行礼。

    “你是何人？”

    “臣袁海，奉王爷之命，保护娘娘！”

    没错，此刻出现在端妃身后的，便是跟随刘德到京城的总旗袁海。

    他和他手下的人，已在京城待了两年，已经用各种方式融入了京城。

    端妃随即问道：“我儿可好？”

    “娘娘，臣离开元阳已经两年，并不知晓王爷情况，想来王爷天命所钟，自是吉祥如意！”

    端妃又问道：“你在京城已经待了两年？”

    “正是，此前娘娘在长守斋，我们就在长守斋周围待着，如今娘娘来了养济院，臣等自然要跟过来！”

    端妃点了点头，又问道：“刘德在何处？”

    “已随曹家大郎，一同往陇右去了！”

    听到曹云辉也去了，端妃略微有些惊讶，但随即便明白了自己兄长的决心。

    “此去陇右，遍布艰险，你们该去保护他们，何必为我耽搁在此！”

    对于端妃来说，保证曹云辉把消息传到陇右去，是比她个人安危更重要的事。

    袁海连忙答道：“娘娘安危，关乎重大，臣等岂敢怠慢！”

    事已至此，再让袁海带人撵上刘德一行，在当下这种通信条件，基本是不可能的事。

    只听端妃说道：“你不该来见我……若是被人瞧见，怕是性命难保！”

    袁海答道：“娘娘放心，左右无人！”

    端妃平静道：“你该走了！”

    袁海本想问能否帮什么忙，话还没出口端妃却先下了逐客令。

    恭敬行礼后，袁海转过身要离开，走了两步后忽然回头问道：“娘娘……刚才那几个贱妇，可要将其铲除？”

    “不必！”

    把这几个人杀了，只会平白引起麻烦，对端妃的处境毫无帮助。

    毕竟你杀两个，李氏就能再弄来两个。

    “是！”袁海恭敬应答，紧接着他又说道：“娘娘，等时机成熟，臣等可以救您离开！”

    眼下，端妃处于被很多人盯着，所以袁海才需找到合适时机搭救。

    听到这话，端妃终于提起了些许兴致，说道：“知道了！”

    “娘娘放心，臣等一定豁出命去，保全娘娘周全！”

    …………

    皇城大内，乾安宫内。

    皇帝赵维隆跪在偏厅，抬头仰望着墙上的画像，画上之人正是死去的太安帝。

    “爷爷……孙儿不孝啊！”

    “江山交到孙儿手中，中原的怪物清剿毫无进展，西南本已向好的局面却致崩坏……”

    “如今，西南已有反叛之象，朝廷之内党争不断，南方各郡与朝廷离心，骄兵悍将尾大不掉……”

    “爷爷……孙儿让您失望了！”

    “人人都想做皇帝，可真坐上了这个位置，才知是坐在火山上坐在刀口上……”

    “爷爷……孙儿好怀念您还在的时候！”

    皇帝赵维隆的低吟声，在安静的偏厅内格外清晰。

    此刻他是真的心累了，无穷无尽的挫败感，让他已有了撂手不干的想法。

    至少面对当下这烂摊子，赵维隆根本不知如何处理，他甚至起了退位让贤的心思。

    “皇上……”

    听到身后传来的声音，赵维隆当即大怒道：“朕不是说了，任何人不得进来，滚出去！”

    “臣妾听说，皇上今日粒米未进，所以特来看看！”

    回过头去，赵维隆看了一眼门外端庄美丽的女子，下一刻又回过了头去。

    “皇后，你不该来这里！”赵维隆语气森冷。

    来人正是皇后，也是薛景彦口中的甄家女儿，闺名唤作湘潋。

    皇帝生气，这可不是小事，偏偏甄湘潋毫不畏惧。

    “臣妾违了皇上旨意，愿意听从皇上发落，但请皇上让臣妾把话说完！”

    虽然想听听甄湘潋要说什么，但作为皇帝自不能被人牵着鼻子走，所以赵维隆干脆没有说话。

    “皇上身系天下，日理万机，自当以龙体为重，皇上安康天下臣民才能安心！”

    走进偏厅内，甄湘潋直接跪在了地板上，向墙上太安帝画像磕了头。

    然后甄湘潋接着说道：“不管有多少难处，皇上也要以龙体为重，否则先帝天上有知，也会责备皇上！”

    听了这些话，赵维隆有些愣住。

    直到今天，他才发现自己皇后非同寻常的一面。

    赵维隆自幼丧母，父亲一门心思稳固储位，于他而言身边从来没有亲近的人。

    可在今日，听了皇后这一番话，赵维隆内心某个角落被打开了。

    “皇后……”赵维隆心情复杂，想说些什么却又无从说起。

    此事甄湘潋说道：“臣妾知道，皇上有无尽多的难处，很多难处还不能为外人道！”

    “世人皆言夫妻同心，若皇上不嫌弃的话，臣妾愿意听皇上说话！”

    讲到此处，甄湘潋展颜一笑，说道：“臣妾虽愚钝，却也读过一些书，说不定还能替皇上出主意……”

    看着妻子明媚笑容，赵维隆心情好了许多，脸上阴霾也一扫而空。

    “皇后……你的心意，朕知道了！”

    “既如此，皇上何不先去用膳？”

    愣了一下，赵维隆当即道：“好就依皇后所言！”

    正当二人起身，还没来得及走进大殿，就听外面有人通禀道：“启禀皇上……吏部侍郎黄志成觐见！”

    黄志成，是赵维隆上位的最大功臣，他的官职在一年内变了两次。

    从太子府詹事，到户部侍郎，再到现在的吏部侍郎，他的实权在步步高升。

    按赵维隆的打算，下一步他就要推黄志成入阁，以顶替致仕的陆朝文。

    听到禀告，赵维隆无奈对身旁妻子说道：“皇后，看来这顿饭，得晚一些才能吃了！”

    “臣妾在宫里等着皇上！”

    二人约定好后，赵维隆来到了偏殿内，命人将黄志成请了进来。

    黄志成行礼之后，没等他开口赵维隆已先问道：“先生，可是又有什么坏消息？”

    虽然已经做了皇帝，但赵维隆还是称黄志成为先生，这是有意抬高他的地位。

    黄志成一本正经说道：“皇上……臣没有坏消息，反倒有好消息传来！”

    “什么好消息？”

    “前些日子，臣修书吴阳方老先生，请他到京城来向皇上讲学，今日收到方老先生回应……他已同意了！”

    听到这话，赵维隆神色一振，连忙问道：“先生所言当真？”

    “臣岂敢欺君！”说完这话，黄志成又跪在说道：“但臣擅作主张，还请皇上治罪！”

    “先生何出此言？”赵维隆有些疑惑。

    黄志成说道：“皇帝之师，必为天下楷模，岂可微臣一人定夺，臣有欺君之罪！”

    这话可一点儿不假，黄志成此举确实有僭越之嫌。

    思索之后，赵维隆沉声道：“事急从权，先生并无过错，何况方老先生为当世大儒，先生选之并无差错！”

    这位方老先生为当世大儒，他所造就的梅林学派，在南方数郡学子中影响颇深。

    请他到京城来讲学，可以帮赵维隆收束南方学子之心，加强南方数郡对朝廷的向心力。

    如今朝廷财政，全靠南方数郡支撑着，才能保证中原各郡军队供给，才能保证京畿之安危。

    听了皇帝这番话，黄志成叩头道：“多谢皇上宽宥！”

    “先生不必如此，你我虽是君臣，但却亲如师徒……”

    “臣岂敢！”

    “先生可用过午饭？”

    “臣还未来得及……”

    赵维隆当即道：“正好朕也未曾用膳，干脆就一起吧！”

    “臣……”

    “先生切莫推辞！”

    迟疑片刻，黄志成答道：“臣遵旨！”8)