1B级游侠下木执行雇主克雷格夺取猛虎卣和刺杀陆澄的任务失败。

    在目标“商人”陆澄的逼迫下，他不得不跳入一切未知的虚境之海。

    同时，下木发动“赌博C”！

    ——下木把自己一生的运气都押在自己的生还上。而他祈求的赌场之神，则是那个黑船公司的老培理曾经提及的“真神”。

    “——围绕着人类历史上的征服者和王室，产生过很多传说，好像他们命里就该统治这个世界一样。

    ——其实只是他们遇到了‘真神’，从‘真神’那里得到了远远超过普通人常识的东西。

    这是这个世界的真相，也是我亲身经历的真相。

    ——正因为遇到了‘真神’，支付了‘真神’索取的东西，我才从一个什么都不是的捕鲸船水手，成为了这座幻海市的主人。

    ——如果有一天，谁也救不了你的时候，不妨也向那位‘真神’祈求吧。

    ——随便用什么语言，‘真神’能倾听大航路上每一个人的声音。”

    照着培理曾经玩笑般的建议，在虚境之海不断沉沦的下木向那位“真神”，那位大航路的主宰祈祷。

    纵身一跃时，下木的肺部憋足了空气，他在等待奇迹，竭力维持自己的生命直到奇迹出现。

    这诡异的海水像空气那样轻薄，下木仿佛从摩天大楼跳下的人那样不断地加速度下落，却永远也落不到地面。

    时间、空间一切都在模糊，掌握“杂技C”的1B级游侠下木也开始晕眩。

    天与海的边际模糊了、消失了。

    他像一粒沙子达到沙漏一个玻璃球的底部，然后沙漏开始翻转。

    下木不再下坠，他的晕眩开始减缓，他睁开了眼睛，视线逐渐清晰。

    ——他的赌博赢了，“真神”拯救了他。

    然而，冥漠难测的“真神”并没有把下木从噩梦里带出来。

    下木从虚境之海坠入更深的虚境，也陷入了更加超出常识的噩梦。

    他得拼尽一个1B级游侠的“理智值”来抑制自己不发疯。

    ——海与天的边界仍然混淆着。

    在没有休止的狂怒风暴和漫天的骇浪之间，飞翔着虫群般的大乌贼！

    而下木本人则被一只巨大乌贼的腕卷起腰肢，乌贼车灯般的眼睛张望着下木，整只乌贼的身体有一只皮划艇那么大。

    无数和攫抓着下木的魔物一样大小的乌贼好像护卫那样，簇拥着一座山那样的阴影。

    ——那是一座黑船。

    ——一座飞翔在虚境的黑船！

    ——那是条二千五百吨位的蒸汽明轮船，船身全部漆成黑色，三桅杆，黑烟囱。

    相比泰西列强在十几年前世界大战公海决战时的大炮巨舰，这条黑船只是半个多世纪之前的古董船。

    但在这个栖息着无数魔物的虚境，这座黑船俨然如同魔物朝拜的神殿。

    是一座在如此深度的虚境畅行无阻的移动神殿！

    攫抓着下木的大乌贼也向那条黑船游去。

    逐渐接近黑船，下木看到了在船甲板上奔忙，制服统一的水手，制服的徽章上是“黑船”的标志。

    但这些水手都不是人类，它们长着如同“海乙那”那样的狗头和利爪，白色皮肤犹如富有弹性的橡胶。

    ——啊，这就是调查员协会《收容物图鉴》上记载的魔物“食尸鬼”！

    这条船上足足有几百个这样的食尸鬼，它们不是躲在人类世界阴暗的角落掘坟食腐，而是像文明社会的职业船员那样娴熟操纵着这座工业社会的结晶！

    理智值接近崩溃极限的下木的瞳孔开始变大

    ——在这座船上，他会被这群智力高度发达的食尸鬼当做轮船厨房的食料处理、冷冻，连续吃上几个月。

    “不！不要！”

    在下木的理智值彻底崩溃，将要发出意义不明的怪笑时，一个看似完全正常的人类从船舱上到甲板，出现在这群食尸鬼水手之中，成为了维持下木理智值为正数的锚。

    ——那是一个穿戴高档西装、仪容端正，四十岁左右泰西男子，黑框眼镜和灰色领带，面沉如水。

    他对满船的食尸鬼熟视无睹，甚至还命令其中一个食尸鬼水手向着大乌贼带过来的下木扔下上船的绳梯。

    ——他是和下木接洽幻海杀手业务的金牌律师“沙宣”，也是克雷格和培理的代理人。

    “下木先生，你该感谢‘真神’，也该感谢我曾经的建议，购买了泰豊银行的‘特别保险’

    ——培理先生的‘黑船’在第三层虚境的公海找到了你。”

    金牌律师沙宣职业性地微笑道。

    ——下木惊诧，自己竟然沉沦到如此恐怖的地狱！

    他本以为那个唐人民间调查员陆澄囚禁自己的地方只是第一层的幻梦境，现在自己坠入的地方是第二层虚境凌波境。

    竟然是第三层虚境刹土境！传说中只有A级调查员才可以生还的魔域！

    前官方A级调查员培理也居然真有一条和他的公司同名，一条可以在虚境穿梭的“黑船”，至少是调查员协会的A级收容物。

    他还有一只几百食尸鬼组成，唯命是从的的军队！——调查员协会是在装睡吗？！

    “培理先生在船长室吗？——我有重要的情报要告知他！”

    下木靠着勉强能动的一条手爬上黑船，向沙宣律师喊叫。

    沙宣律师的语气哀沉道，

    “下木你想说的是克雷格先生的失踪吧，正因为我们刚才已经确认了那件事，然后才注意到你陷入了危险。

    ——真是无比遗憾，我们的势力无法进入唐国的内陆验证在探险中失踪的克雷格先生存亡。连克雷格先生这样大探险家都下落不明的未知之地，非专业人士更没有能力探索了。”

    ——这个沙宣律师永远是一副置身事外的态度。

    下木咆哮起来，

    “克雷格是死了，是被人杀死的！

    ——杀死他的人就是偷走克雷格宝物的那个陆澄，我亲眼看到他拿着克雷格不离手的波纹钢刀！

    ——我也是被陆澄逼迫跳下虚境之海的！

    ——陆澄很强，只有A级调查员的培理先生才能彻底毁灭他！

    ——培理，你听到了吗！

    ——难道，你已经老到不敢应对年轻人的挑战了吗？！”

    他不理睬这个沙宣，径直走向黑船的船长室，但是船长室门口有二个高大的食尸鬼把守，一个黑肤色食尸鬼，一个黄肤色食尸鬼。

    那黑肤色食尸鬼简单粗暴地挥出一拳，就把下木揍倒在地。

    ——即便下木浑身是伤，能把他一击揍倒的这只看门食尸鬼也超过了人类C级暴力系调查员。

    律师沙宣不紧不慢地走入舱室，向翻滚在地的下木道，

    “培理先生并不在这条船上，他有更加重要的敌人要应对

    ——克雷格的死亡，只是他真正的敌人下的第一步棋，而那个陆澄只是敌人的‘小兵’。

    他把消灭陆澄，这一只敌人爪子的事情全权委托给了我。

    ——这么说吧，陆澄抹除了杀死克雷格的证据，我们难道能判决唐国深山吃人老虎的死刑？

    ——我们无法用公开的手段，用文明世界的法律杀死陆澄，仍然只能用暗处的手段。”

    沙宣蹲下身子，凝视着下木道，

    “——既然你这个1B级游侠还不够杀死陆澄，那我就去雇佣培理先生的老朋友，十年来始终是幻海市第一的民间调查员。

    那个人是熟悉当地情况的唐人，也有职业齐全的强力团队，还有‘真神’赐予的超出常识的力量。

    用唐人对付唐人，他能看破陆澄的所有伎俩。”

    下木狠狠道，

    “那我也要加入那个幻海第一调查员的团队，让陆澄挑他的死法。”

    沙宣就像一只黑苍蝇那样搓起手，笑道，

    “太好了，下木先生，难得你有如此高涨的工作热情

    ——我们会治好你的伤，把你身上那些该死的誓约驱散，另外再赠送你一些不同寻常的东西。”

    这个时候，船长室的门打开，黑食尸鬼和黄食尸鬼守卫向里面走出的那个人毕恭毕敬地点头致意。

    那个人一身形似真光教会的华丽祭服，只是胸前本应有的十字架被一枚“卍”字架代替，他的头上顶着高耸的主教法帽，脸上却长满了鱿鱼的触须，他的眼眶是空洞，眼珠子不知道剜去了多久。

    沙宣也向这个鱿鱼脸主教致敬，道，

    “按照‘卍字会’和培理先生互相合作的协议，幻海大主教，请施救培理先生的朋友‘下木’吧！”

    那个叫“大主教”的怪物从华丽的祭服里伸出一条触手，探向下木的心脏。

    ——黑船船舱里回荡起下木的嚎叫。

    战后第十六年周一早晨，陆澄埋葬了克雷格早先雇佣的职业杀手下木后的第二天。

    他和咖啡馆的团队做好了再度出发调查的准备，为张筠亭小姐寻找还愿的青帝庙。

    ——团队的刀笔顾易安小姐向卿云图书馆请了一周的病假，专心陪陆澄调查。

    她在周日先制作了五只D百泉的纸鹤，留二只侦察咖啡馆周围动静，一只咖啡馆备用，自己随身携带另外二只备用。

    ——陆澄建议，以后顾易安把纸鹤攒到一百只就够了。

    咖啡馆预警的纸鹤交给留守的1B级武人雪姐启用。

    “万化丛中一颗草，纵横世界无烦恼。护道保长生，相随白鹤草。”

    香雪念咒之后，二只白纸鹤就像真的麻雀那样飞起来，飞上了洋楼的屋顶，比真的麻雀飞得还是要高些。

    果然是远不如真正的鸟类缚灵，只好将就了。

    雪姐和二只白纸鹤共享感知，它们相当于雪姐的临时缚灵。

    陆澄用叠加缚灵的方法测过——到了B级，目前武人雪姐的精神力上限是一万二千泉，虽然她相当部分的精神力都要用来克服缸脑般的孤独，但这几只纸鹤不算什么负担。

    小王留在咖啡馆，专心照着从下木那边缴获的八音盒炸弹，试制小王版本的灵光炸弹，也向2D级匠人突破。

    陆澄、易安、周绵上了婷婷崭新的雪铁龙。

    ——婷婷高中时就学过开车，成年后终于可以作为新手司机实地驾驶，不需要让皮卡司机小王分心了。

    带周绵环游幻海，是为了让初来乍到的末镇少年对大城市的全貌有一个概念。

    陆澄和又换了一身旅行风衣的易安坐雪铁龙的后排，婷婷在右边的驾驶座，周绵在前排的左边。

    周绵的猹、婷婷的三只乐师猫，还有陆澄的黑猫与黄猫都来蹭坐。

    婷婷一踩油门，雪铁龙开动。

    按照易安制定的找庙路线图，婷婷的雪铁龙会从西区出发，在幻海市内走一个8字形路线，游遍幻海的东西南北四大块，把市区仍然存在的二十座大庙小庙一网打尽。

    一面开车，婷婷一面给少年周绵介绍幻海的风景和知名的去处。

    陆澄则和易安探讨搜索幻海其他灵脉的问题，这是搜索现存寺庙无果之后的B方案。

    “最适合寻找灵脉的职业，是掌握‘占卜·风水’的‘巫师’，还有拥有‘挖宝’技艺和考古知识的猎人。”

    易安道。

    ——大概这也是过去卍字会重视C级巫师丸山的原因。

    不过，陆澄认识的巫师和猎人都不是上述类型。

    “情理上，幻海这样藏龙卧虎的地方，灵脉不是被先知先觉的驱魔家族，就是被财大气粗的势力瓜分殆尽了。

    灵脉终究是地皮，前者有消息，后者有钱。

    而得到灵脉的业主，又会掩盖自身持有的灵脉的存在，我们也不方便进入别人的私有产业调查。

    青帝庙如果真捂在那些人家里，很难重见天日。”

    陆澄认同易安的看法，就他所知的西区处后面都有背景。

    当时卍字会的2C级巫师丸山能在西区捡漏，恐怕有一大部分原因是自己失忆之后，西区的驱魔力量出现了真空，否则自己早就把卍字会的苗头掐灭了。

    “但是，终究有不在任何人视野的灵脉。”

    陆澄想到白晔曾经带自己去过的那座八仙桥的无名戏台，曾经有驱魔人发现了那里，又不知道什么原因抛弃了。

    顾易安思索道，

    “我想，大部分是幻海市各种势力交接的缓冲地带。每方各退一步，放弃蝇头小利，假使那些缓冲带有灵脉，也无人问津了。”

    ——说起来，有八仙桥灵脉的小世界也正是那样的地带，在唐人的南城和泰西人的东区之间，各方势力都不能完全把控。

    随便开喷的《魔都评论》也就长那里。

    “某种意义上，我们幻海市也是更大一号的缓冲地带。”

    陆澄感慨。

    婷婷的雪铁龙停在西区边缘一座桃花寺的门口，她这个当事人得进去亲自确认，周绵也抱着几捆香跟着进庙

    ——这是之江庙祝的老迷信，神州大地遍地神魔，他见一个就要拜一个，哪一位都不好怠慢。

    求正神永远保佑咖啡馆，也求邪神不要招惹咖啡馆。8)