两个政治资历已经十多年，但是实际上不过才二十九岁的年轻人，颇显几分阴谋像，坐到了一升庵的密室之中。

    “侍从殿下最近在忙什么？”助六自年后娶了老婆，也开始蓄起胡须，颇有几分威严气度。

    只可惜他和忠右卫门是你知我深浅，我知你长短，根本装不出什么相来。威严嘛是根本没见着，全都是取笑的促狭。

    “你这人怎么年岁越长，越没正经。”忠右卫门白了他一眼，今儿来说正事呢。

    “怎么？有大事？”助六要正经的时候，还是能够很快就正经的。

    “你久在江户，上上下下有没有什么风声？”

    忠右卫门俯身过来，助六立刻会意附耳详听。话虽然没有直接挑明，可是眼下江户上层建筑最关心的无非就是老中一事罢了。

    “有一个！”

    “说！”

    说来话长，长话短说，多年前因为美国海军詹姆士炮击江户一案，德川齐昭和阿部正弘被判谨慎，当年在任的老中，越后长冈藩主牧野忠雅被命令辞官隐居，同时收养三河西尾藩主松平乘宽之三男为后嗣，起名为牧野忠恭。

    此事已经过去了很多年，如果不说，忠右卫门未必能够记得起来。当年过继成为长冈藩主的牧野忠恭和忠右卫门以及助六同岁，都是二十九岁，已经完全可以任官奉公。

    所以在料想到自己可能无力竞争为老中首座的松平乘全的支持下，牧野忠恭大致上已经得到了其他人的认可，很快就要担任奏者番。

    没错了，松平乘全实际上就是牧野忠恭的大哥。他先把自己的亲弟弟给援引进入政坛，培养一个有力的臂助。

    为了换取老资格的松平乘全不参与进入老中首座的竞争，其他的候选人实际上已经完全默认了这一任命，就差公示了。

    现在蜂须贺齐裕和松平乘全已经退出了老中首座的竞争，剩下的就是松平庆永和久世广周，两个人的优势和劣势都非常的突出。

    “你仔细说说！”助六把松平乘全的消息说完，也想听听其他人的消息。

    松平庆永出身越前福井藩，乃是亲藩诸松平之首，这几年又会折腾，积极的代表亲藩同谱代们争权。在亲藩里面享有较高的威望，得到了亲藩的支持。基本盘非常坚挺，相当有力。

    可是败也就败在他是亲藩诸松平之首上面，咱们以前说过的，诸德川要是死绝了，那么轮到的就是以松平庆永为代表的的越前松平氏这一支。所以如非必要，将军们是绝对不会任命越前松平氏出身的人担任老中首座。

    而久世广周则部分继承了幕府名宰相水野忠邦的人望，同时他也是幕阁中仅存的一名谱代诸侯。在无可选择的情况下，谱代诸侯们为了抗衡松平亲藩，都会设法支持久世广周的上位，保证谱代在幕府的权威。

    坏就坏在这位老兄的资历实在难以服众，而且久世家上一次出任老中，已经是半个多世纪以前的久世广明，没有什么太多的余荫留给他。

    更加重要的一点是，他原本继承了部分水野忠邦的人望，可现在水野忠精也想要进入幕阁，这就大大分薄了久世广周的气势，使得他无法压制住松平庆永。

    因此，除了这两位幕阁中的现任人选之外，有可能直接补入幕阁的人选，实际上便也有了担任老中，乃至于老中首座的可能。

    首先，最有可能担任老中的，自然是三位西丸老中，松平齐宣、水野忠精、井伊直弼，排名不分先后，都有可能。他们都是德川家庆留给德川家定的辅政大臣，全都在三十岁上下，正当年，方便用。

    这三位嘛……

    都有可能，甚至可能很大，毕竟这都是早就说好了的。甚至很多人也认为这回可能三位一下子全部入阁，将幕阁人数扩充至七人。

    反正老中的人数也不是固定的，只不过毕竟是宰辅大臣，不是萝卜大白菜，不可能十几个人一起干。所以往往人数会在五六人之间徘徊，有时也会只存在三四人。

    七个人不算少，但也绝对称不上多。一名老中首座，加上六名辅佐的老中，这个配置其实也很好的，没有问题。

    但是，咱们要但是了，上述诸位，哪一位做了首相，做了内阁总理大臣，会无条件的全力支持忠右卫门备战？

    如此想来，井伊直弼是暂时妥协，留下时间整军经武一派的。久世广周大致上也持这个意见，水野忠精也差不太多，且其人远逊于其父，无有水野忠邦灵活的道德底线和行事标准。

    可能会积极备战的，那就只剩下松平齐宣和松平庆永了。真是讽刺啊，松平庆永这个老是和幕府对着干的，反而可能是最坚定的攘夷派！

    怎么办？忠右卫门和松平庆永真的谈不上关系好，甚至两个人在某种程度上是敌对的存在。

    因为忠右卫门之子拾丸可能会入继将军宗家，这就使得松平庆永的弟弟田安庆臧的继承权又往后退了一截。

    “这么说来，也就明石侯一人？”助六顺着自己的胡须，若有所思道。

    “明石侯性急，我有时亦劝不住，战端若起，恐非好事。”忠右卫门感觉松平齐宣没有水野忠邦那么灵活，未必能在这样的时局下处理好外交事宜。

    “此不可，彼亦不可，为之奈何？”

    “可还有别的人选？”忠右卫门也犯难，偌大的幕府，挑不出一个相对灵活和机智的主心骨来。

    怪就怪英米鬼畜还没有骑到头上来，所以这帮人都没有什么真正的紧迫感。不是说不发展军备，是没有那么急的备战。还在按部就班，一点一点的推动。且推动备战的精力，要远远少于在幕阁内夺权的精力。

    有一说一，历史上幕府败的真是不冤，火都要烧到屁股了，结果这帮人还在争权。也不想想真要是幕府完了，他们争个屁啊。

    “其实说来，前头龙野侯来拜会父亲了。”8)