刘次昌抿着嘴。

    感受着喉咙中的辛辣感，额头上多了几滴黄豆大小的泛黄汗珠。

    他主动将手中酒樽放在面前约五十厘米高的黑色案几上。

    用左手，轻轻扶着头上那顶代表权贵身份、只有在庄重场合才能佩戴的红色刘氏冠。

    抬起右手，利用绣着金边的宽大袖子，擦了擦令人烦躁不安的汗珠。

    随后，他怀着忐忑不安的心，强行挤出一丝笑容，眺望不远处的卫青，呼唤，“敢问侍中前来，所为何事？”

    卫青面露微笑，缓慢眨了眨眼，长长的黑色睫毛在空中划着优美的弯弧。

    双手交叉，藏于袖口，身体挺直，神采飞扬。

    语气平淡，话语却似魔鬼的双手，掐住了听者的喉咙，传达着令人窒息的信息。

    “陛下命吾至山东，督办不法诸侯王。”

    刘次昌两股战战，双腿发麻，汗如雨下。

    电光火石之间，那颗忐忑不安的心脏彻底提了起来，甚至卡在了嗓子眼，“嘭嘭嘭”地跳个不停。

    若是再受到惊吓，很可能撕开咽喉，从嗓子里蹦出来。

    果然！

    和长安扯上关系，准没好事！

    督办诸侯王…

    说得好听，还不是打算找理由削藩？

    虽然他还不是齐王，但是老爹刘寿在此经营了这么多年，临死之前，早就把大大小小的事情叮嘱过了:

    长安的行事作风。

    齐国的军事实力。

    周边诸侯王的行事风格、做的恶事。

    …

    凡是关系到王位安稳事情，几乎一件不落，全都交代了个遍。

    因此，刘次昌很清楚卫青的来意——找诸侯王的把柄。

    只要过硬的把柄拿到手，长安削起藩来，就能堵住其他诸侯王的嘴！

    这个年头，有哪个诸侯王的屁股是干净的？

    只要长安下定决心调查，就一定可以查出个所以然！

    刘次昌暗中盘算，最终，作出一个决定——

    死道友不死贫道。

    只要把卫青伺候的舒舒服服的，看在配合的面子上，他绝对会网开一面，给齐国兜着点。

    至于怎么配合，就看这位侍中打算要哪些情报了。

    在函谷关以东的诸侯王圈子里，诸侯王的不法之事，根本不算秘密，懂得都懂。

    随随便便拿出一两件，就足够刘彻当作削藩的借口。

    刘次昌轻轻地点点头，给自己一丝自信。

    随后，咬着牙，强忍着大腿上传来的痛楚，用被汗珠浸油的右手，擦了擦额头上再次渗出来的汗。

    抬起身子，对着长安未央宫的方向拱手而拜，用义正辞严的腔调，

    高呼:“陛下圣明，臣愿配合侍中，全力调查诸侯王不法之风！”

    卫青笑嘻嘻地打量刘次昌，满意的点了点头，看似无意地说道:“果真如陛下所言啊。”

    刘次昌:“？？？”

    “本官离开长安之时，陛下曾言:齐王刘寿之子，乃识时务俊杰，有为王之风。待手头事情处理完毕，必定下诏，邀王太子前往长安，开宗庙，拜祭列祖列宗。”

    “哗！”

    刘次昌激动地站了起来。

    大腿麻痹带来的痛楚，让他面色扭曲，神色狰狞。

    虽狰狞，但兴奋之色，却掩盖不住。

    他手舞足蹈，尖叫着，“陛下真的这么说？”

    卫青轻轻地点点头，笑着承认，“自然。”

    刘次昌面色通红，面向长安，激动地跪了下来

    不顾大腿位置传来的那股万千根针银针穿透似的痛苦，“咚咚咚”的，不断磕头。

    高呼，“谢陛下！臣必定不负陛下期望！”

    磕了九个头。

    他起身，看着卫青，拱手，又郑重一拜，“卫侍中，他日吾为齐王，断然不忘君之恩情。”

    此时的刘次昌对刘彻已经忠心耿耿了。

    虽然刚才的话没有明说，但是，那条开宗庙，拜祖先，已经相当于暗示了。

    “王太子请起，言重了。”

    卫青只是笑着挥挥手，并没有上前搀扶。

    作为刘彻的近臣，他必须时时刻刻与其他势力保持距离。

    可以交流。

    但是，不能亲近，更不能交好！

    皇帝的安全感很差，每任皇帝都有一个共性:不希望身边出现吃里扒外的家伙。

    因为卫尉李广驻守陇西，没有合适人选掌管宫禁。

    因此，在担任侍中之际，卫青还担任着建章宫监。

    这就导致，大姐夫太仆卿公孙贺（娶卫君孺）在自己交友之事上，再三进行告诫——严禁和诸侯王、丞相走得太近。

    为了让警告更加形象生动，公孙贺还专门举了一个例子！

    一个发生在孝景皇帝的例子。

    一个至今为止，当事人还存活的例子。

    七国之乱时，卫尉李广作为骁骑都尉，跟从太尉亚夫击吴楚联军。

    在战斗的的时候，成功夺取了叛军军旗，按理说，应该荣获大功。

    然而，这厮竟然接受了梁王刘武的将军印。

    刘启与刘武之间的关系，本来就说不清道不明，结果，李广这货没事找事。

    这就导致，七国之乱平定后，大多数将领都被封侯，有夺旗之功的李广，却没有得到任何侯爵。

    自此，卫青明白了一个道理:和其他势力友善相处，会被皇帝疏远。

    为了防止这种事情的发生，他养成了一种行事作风:除了刘彻之外，其他权贵的命令，都不能听；他人的礼物，皆不能受。

    因此，才会出现任由刘次昌行礼，他始终不上前搀扶的情况。

    见刘次昌起身，回到座位，重新坐在丝绸缝制的席子上。

    卫青咳嗽一声，压低声音，沉声道:“王太子，为了更好地完成陛下所托，吾需要询问一件事。”

    “请讲。”

    “临淄城内，有多少常备兵力？”

    刘次昌与卫青对视，沉默了一会儿，如实回答，“不算驻守在此的廷尉署、中尉署，大约有八千人吧。”

    “若是算上呢？”

    “约一万人！”

    “嗯。”

    卫青面无表情，点了点头，暗中记下这个数字。

    八千常备兵，两千精兵。

    这个数字，比西边任何一个诸侯国都多。

    但一想到齐王一系这七十年的所作所为，卫青忽然释然许多。

    当年平定诸吕的时候，齐王一系可是立了功的。

    按照嫡长子继承制来说，齐王刘襄之父刘肥是刘邦的嫡长子，刘恒则是第四子，前者的齐王一脉更有资格继承皇位。

    然而，大臣担心齐王刘襄母系一脉可能成为下一个吕后，这才让代王刘恒当了皇帝。

    换而言之，代王一脉从齐王一脉手中拿了皇位。

    后来七国之乱发生。

    不论齐王是否参与了谋划，反正最后多亏齐王在齐鲁之地牵制了胶东、胶西、淄川、济南，四大诸侯国。

    使得叛乱七国原本吴楚从南部北上攻击梁国；赵国联络匈奴从北边骚扰；胶西、胶东、淄川、济南西进，最终三面合围梁国的计划彻底破产。

    使得洛阳武库和敖仓粮食不被叛军所获。

    使得周亚夫有足够的时间和空间包抄吴楚后路。

    若是没有齐国，梁国必定失守。

    若梁失守，吴楚联军将会利用洛阳武库和敖仓粮食的资源，再次武装，屯兵函谷。

    哪怕攻不破，也会形成一个东西对峙的局面，直接吞噬大汉半壁江山。

    对于刘启、刘彻而言。

    齐王一脉，功大于过。

    兵力虽多，怪罪的可能性比较低。

    卫青没有在士兵数目上纠结太多。

    刚才的问题只是例行统计罢了。

    当务之急，他需要把问题转移到另外一件事上。

    他的视线重新与刘次昌对视，微微一笑，语气平淡让人摸不清心中所想。

    “听闻王太子与胶西王刘端，时有来往。可有此事？”

    刘次昌眼中掠过一丝精光。

    摇了摇头，咧嘴笑了，矢口否认。

    “算不上来往，只是时而交流罢了，关系一般。”

    “哦？是吗。”卫青笑眯眯的，“太子可知前段时间，胶西王的所作所为？”

    刘次昌淡定地摇摇头，一口否认，“不知。”

    齐国与胶西相邻，说不知是不可能的。

    用这个回答，只为了两边都不得罪罢了。

    “王太子是聪明人，仲卿也不多说了。希望不要做出与胶西王相同的事情来，”

    “明白。”

    卫青的视线，一直聚集在刘次昌身上。

    笑容可掬，微微弯腰，长舒一口气。

    “为了完成陛下的诏令，仲卿希望王太子帮忙做件事。”

    “君但说无妨。”

    卫青望着殿外渐深的夜色，淡淡地说道:“征调齐国可战之兵，入临淄，以备战！”

    “啊！”刘次昌大惊失色，猛地站了起来，“侍中这是打算……”

    卫青扭过头，面无表情，“太子放心，本官并无好战之心，这么做，只是为了震慑宵小。”

    “这……”刘次昌犹豫了，目光在宫殿内来回移动，

    当他看到案几上装斩蛇剑的锦盒时，双手握拳，指甲按进手心，咬了咬牙，叹了一口气，“唉…好吧……吾尽量征调。”

    “任务紧急，希望太子尽快征调。”卫青起身，拱手，莞尔一笑，“天色不早了，本官就先行告退了。”

    “恭送！”

    “留步！”

    ……

    一炷香之后，

    卫青领着人，沐浴着夜色，从齐王宫内走了出来。

    赵破奴牵着马，快步迎了上来，“侍中。”

    卫青接过缰绳，挑了挑眉，沉声问道:“都安排好了吗？”

    赵破奴露出一丝笑容，“放心！一切安排妥当！”

    “稷下兵家那边呢？”

    “早就派人了。”

    “我知道了。”

    卫青扭头，看着东方，眯着眼睛，叮嘱，“派斥候，随时监察胶西国动向。一有风吹草动，立刻汇报！”

    赵破奴拱手，“诺！”