韦东来没开口就被驸马猜中了心事，只觉惊骇莫名，嚅嗫了半晌，终于还是只能老老实实地答道：“是。”

    “我还在琢磨你会不会来，没想到你真的来了——说吧，秦开山是你什么人？”

    韦东来听驸马的语气不善，但事已至此，无可退避，只得硬着头皮说道：“是标下从前在军中的结拜大哥。”

    “他恶行极深，犯必死之罪，这你不是不知道，你凭了什么，敢向我替他求情？”周世显若有所思地问道，“你是不是觉得，你这次立了些功劳，我又正在用人之际，不能不买你的面子，所以一定会放过你的这位结拜大哥？”

    这是诛心之问，韦东来身子一震，脸色变得苍白。

    “标下不敢。”他嘶哑着喉咙说道。

    “你已经敢了。”周世显淡淡地说，“今天早上，刘金海从树上下来，说看见对方有炮，你问了什么？”

    “我问他，是什么炮，”韦东来喃喃说道，“是不是虎蹲。”

    “好，当你确知是两门虎蹲炮后，为什么一副神不守舍的样子？”

    “标下……标下……”韦东来的头垂了下去。

    “我替你说吧，”周世显平静地说道，“秦开山最喜虎蹲，最擅虎蹲，你早已猜到盘踞兴宁宫的头目就是秦开山，是也不是？”

    韦东来无可辩驳，低头说道：“是。”

    “照道理说，你本该立刻禀报于我，他擅长何事，短于何处，性子是凶蛮还是狡诈，好让我能避其所长，攻其所短！你却闭口不言，只是避了开去，是不是怕对上了秦开山，无以自处？”

    这又是诛心之问，韦东来哪里有话可说？

    “现在我要杀秦开山，你倒来了。”周世显的声音不高，但说出来的话语句句锋利如刀，“你知不知道，我今天被箭射石压，若不是谷十八舍命相救，你眼前的这个驸马爷，已经死在秦开山的炮子之下了！”

    “卑职真的不知道！”韦东来抬起头，惊恐地说。

    “两军立阵，壁垒分明，中间没有一丝一毫含糊之处！你跟他结拜不是罪，替他求情，也不能算是罪，可是你在战阵之上，知情不举，置同袍于险地，那就是罪，我可以立行军法杀了你，你明白吗？”

    韦东来满头大汗，俯伏于地，连连磕头。

    “韦东来，我怜惜你是个人才，”周世显放缓了语气，温和地说道，“你知不知道，自从在十王府建制以来，我一直视你为左膀右臂，把你倚为腹心？”

    “卑职……卑职……”韦东来眼圈红了，嘴唇哆嗦着，话已说不成句。

    周世显只是静静地凝视着他，不再说话。

    韦东来终于撑不住了，双手扶地，俯首痛哭道：“卑职错了，卑职知罪！”

    周世显知道，明末武人，有一桩积习，你若是不能以威临之，只靠卑辞厚币来笼络于他，往往他便会以为你离不得他，自高身价，反而会愈发骄矜起来。

    自己的属下，决不许有这样的习气！周世显下了决心，非趁这个机会敲打一下韦东来不可。

    “你替秦开山求情，那些死在他手上的父老，那些被当做牲口一样凌辱的女子，那些被掼杀于地的婴孩，又有谁来替他们求情？”

    “是卑职糊涂！”韦东来颤声说道，“一时猪油蒙了心，想着秦开山是火器好手，也很能带兵，虽然犯了大错，若是驸马能将他收归己用，他一定能好好效力，戴罪立功。”

    “韦东来，你还是没明白，有的错能犯，有的错不能。”周世显叹了一口气，“你想不想听个故事？”

    故事？韦东来抬起头，疑惑地看着驸马。

    “从前，山东巡抚孙元化手下有一名军官，习得一手好火器，可惜酒后与登州兵殴斗，连杀二人。他知道自己干犯律例，闯了大祸，于是连夜逃出了登州，四处漂泊。”

    韦东来的脸色，愈见苍白，手也抖了起来。

    “后来因缘巧合，他来到了京师，因为没有别的所长，还是只能从军，于是自己改了名字，投入神机营之中，渐次积功被提拔到中军标营的守备。人人都以为他的名字是取自‘紫气东来’，却不知东来二字，实实在在只是打东边逃出来的意思。”

    “卑职……”

    “行伍之人，身世清白如纸的不多，难免有些从前的旧事，凡是能包容的，我都一定包容，这就是所谓的能犯之错。”

    “东来叩谢驸马的恩德。”韦东来低声道。

    “但秦开山所做之事，虽九死而不赦，这样的事一旦做下，便再也无法回头，人就不再是人，而是猪，是狗，是不入轮回的畜生！”周世显逼视着韦东来，“一只畜生，谈什么立功赎罪？”

    “是！卑职懂了！卑职懂了！”

    “一念天堂，一念地狱，祸福无门，唯人自取。”周世显身子靠回藤椅之上，冷冷说道，“你没跟李建泰出京，而是跟了我，这就是你的福分，荣华富贵等闲事耳！可若是再有今日之事，难道我当真杀不了你韦守备吗？”

    仿佛是在呼应周世显的话，蓦然间从山后传来一阵连续的大响，是噼里啪啦的密集枪声，跟着便有呼喝和惨叫之声，持续了好一会，才渐渐消失。

    韦东来情知山后在开枪杀人了，想一想刚才的话，一身冷汗，终于死心塌地服了这位驸马爷。

    片刻之后，便见谷十八跑进殿来，躬身说道：“驸马爷，底下的事情都办完了。”

    “痛快，今日给那些刀下冤魂报仇！”周世显嘴角露出一抹笑意，吩咐道：“告诉大家整队，我这就下来，咱们回师！”

    谷十八答应一声去了，临走看了一眼跪在地上眼泪汪汪的韦东来，心说不知韦守备怎么惹到了驸马爷，被骂成这样好可怜。

    韦东来知道要开拔了，实在忍不住，又磕了一个头，要最后问一句话。

    “卑职不敢请问驸马，”他小声说道，“为什么能知道卑职从前的事情？”

    “为什么知道？”

    哗啦一声，一把带鞘的刀竖在了韦东来的面前，韦东来看着刀鞘上那鎏金错银的独特纹路，忽然明白了。

    “锦衣卫……”

    “不错，锦衣卫监察天下，南镇抚司奉掌纪风。”周世显幽幽地说，“多少卑污不堪、暗无天日的事情，南抚都能连根掘起，你这点事，不算什么。”