对驿站来说，这支车队虽大，但不算难伺候。

    驿站最怕遇上那种不大不小的京官，一旦外放，做事不讲法度，天王老子也没他大，颐指气使，要人要车要马，一个不如意还要打人骂人，那就会把驿丞折腾的不轻。

    而这次的两位钦差都是朝廷的名臣，锦衣卫和护军们似乎也很好说话，人家自己有车有马，并不要征用驿站的驿车驿马，也不用驿站派轿夫杠夫送出几十里，那还有什么话说？

    伺候好三样事就可以了：人吃马嚼，热水，睡觉。

    每家驿站都设有廪米库和草料库，正好对应人吃马嚼这两项。因为这回来的马格外多，所以放在驿站外的大马场里，跟驿站自己的驿马养在一起，而驿站的驿卒之中，从马头驴头到兽医一起出动，照料下来不成问题，只有夜不收的规矩是“马不离身”，所以把他们的几十匹马单独圈在院场内的小马场中。

    每一侧的驿舍中，照例都有两间饭厅，一大一小，大的给随从用，小的给达官贵人和家眷用。这一回来的人多，也就看出大驿站的厉害了，驿站的厨师厨夫们一起开动，没过多久，热腾腾的大盆菜、大盆饭和热汤，就流水价端了上来。

    军士们齐声欢呼，按照值守的分派，严格分拨轮流吃饭。自出朝阳门以来，当属这一顿饭吃的最为舒心畅意，一是因为此处已离京三百里，贼氛渐淡，二是因为今天吃过饭之后，不需连夜赶路，可以在床铺上睡个好觉，当然人人兴高采烈。

    为了避免意外，帝后一家照例不下楼，在房间里吃。锦衣卫在二楼的楼道两侧下了警戒，所以饭菜都要转送——先由驿站的杂役端给锦衣校尉，再由锦衣校尉送到房间门口，交给王承恩和珠子端进去。

    皇上和娘娘不下楼，随驾的臣子自然也不能自顾自地下去吃，周世显把李邦华和倪元璐请到自己的房间一起吃，他专门避开了汤若望，是因为在聊聊天的同时，顺便也有事情要办一下。

    “那姓褚的驿丞，是个人物。”李邦华说道，“胆大心细，遇事不慌，见到咱们车队，居然还敢带人出来迎战，嘿。”

    周世显也有同感，这年头，即使是官兵，也几乎没有哪个将领敢于带兵出城野战了，遑论一个普通的驿站？

    “孟翁说的不错，”倪元璐表示赞同，“说实话，眼下这个局面，兵荒马乱，朝不保夕，只要能结寨自守的，都已经能算是出色的人选了。”

    “正是这个话！”周世显也接上了话头，“以现在外面的情势，万一有什么意外，不能不早做准备。这次离京城走得匆忙，孟翁和倪公两位，想必都没来得及备妥行囊？”

    李邦华和倪元璐都是一愣，心说这要问你了，我们俩是被你的锦衣卫拿下的，能准备点啥？被子还是褥子？

    “世显略备心意，替二位稍充行囊，幸勿推辞。”

    说罢，取过两个大封袋，推到两人面前。

    两人对望一眼，李邦华拿起一个封袋，将里面的东西倒了出来，见是三颗小红宝石，凝红透亮，品相极佳，先就吃了一惊，另有一个小一点的袋子，沉甸甸的极是坠手，一捏便知道是沙金，少说也得有七八十两。

    “驸马，这可不成……”

    “孟翁，”周世显抢先拦住了他的话头，“此行南下千里，朝不保夕，万一车队遭冲散了，说不定凭着这点东西，就能活着到达南京！”

    这当然只是一个说法，李邦华和倪元璐也心中有数。他们俩不是贪官，但也不是海瑞式的人物，门生的贽敬，故谊的相赠，还是收的，只是与周世显并没有这层关系，因此不免迟疑。

    “我向知两位崖岸高峻，绝不敢自讨没趣——这点东西，并非无偿相送，待得到了南京，俸禄发了下来，再补还于我也就是了。”

    “那也罢了，”李邦华和倪元璐默默将封袋纳入袖中，说道：“驸马，受惠极多，就不说谢了。”

    “哪里的话！”驸马憨厚一笑，指着桌上的几个菜说道，“请用一点，今晚只论私谊，明天睡起来，还有些公事上的学问，要向孟翁和倪公讨教。”

    等到吃过饭，大厨房里的热水也一锅一锅地烧了出来，装在木桶里抬出去，按照驿旅的规矩，不管人多人少，反正每个屋子都分一桶就是了，八个兵住一间，也是一桶，周世显自己住一间，也是一桶。

    有了热水，自己兑上房间水缸里的凉水，好好洗个澡，这是最渴望的事了。

    不过给二楼送水的时候，遇上了一点小小的麻烦。

    杂役把烧好的热水送过来，由数名锦衣力士接过，一共四个大桶，分别送入崇祯的房间，周世显的房间，李邦华三人的房间，唯有皇后的房间不能进，连多看一眼都不敢，不然哪天一个“窥视寝宫”的大帽子压下来，要出人命的，于是只敢把大木桶放在门外廊上，便赶紧溜回去站规矩了。

    珠子、王承恩和周世显看着这个沉重的大木桶，面面相觑。珠子不用说了，手无缚鸡之力，王公公身子虚浮，也是个帮不上一点忙的人，周世显力气倒是有，可惜没净过身，不太符合进宫的要求。

    “我进去问一声儿，”珠子看了周世显一眼，“总不能说让娘娘洗不成澡吧？”

    待得珠子进到里面，不知说了些什么，便听周皇后轻笑一声，说道：“值甚么！叫他抬进来吧。”

    跟着珠子便走出来，替他把门帘打起来，小声说道：“娘娘叫抬进去。”

    周世显心里也有点紧张，双手握住木桶的提手，曲臂发力，嘿的一声将木桶提在了胸前，跨进门，小步小步地往里面走去，因为桶里装的是热水，所以桶上面水汽氤氲，他透过水汽只能隐约看见皇后和公主已经脱去貂衣，穿着什么就看不太清楚了。

    “行了，就放在这里好了。”周皇后笑着说。

    “是。”周世显弯下腰，将大木桶轻轻放在地上，眼观鼻，鼻观心，喘匀了气说道：“臣告退。”

    这里已是皇后的寝宫，即使有坤兴公主在侧，他也不可以有任何不庄重的行为。

    倒是昭仁公主看见他，欢喜异常，穿着一身白色的对襟里衣，光着一对小胖脚，蹦蹦跳跳地跑过来，见他转身要走，便拉住了他的手不放。

    “世显呐，”她依依不舍地说道，“你留在这跟我们一起洗，好不好？”

    “住嘴！”

    “胡说！”

    阿娘和阿姐的怒喝之声同时响起，连珠子也红了脸，慌忙把她抱住，一手捂了嘴，捉回后面去了。

    周世显狼狈不堪地退出门，顺手把一对门扉关起，过了片刻，只听咔嗒一声，知道是珠子过来下了门栓。

    等在门口的王承恩见驸马一头大汗的样子，望向他的眼光不免略有疑问。

    周世显擦了一把汗，强笑道：“好大的桶。”