其时残阳如血，侵染晚霞，映红了半边天空，驿站角楼之上的四面黑旗在风中猎猎飞舞，配上咚咚作响的战鼓和呜呜的号角相鸣之声，真有点儿铁血残阳大漠黄沙的意境。

    李邦华和倪元璐已经换了马，走在周世显的身侧，看到驿站中的这幅架势，李邦华转脸笑道：“还真有点意思，是不是？”

    周世显点点头，心想老爷子管过兵部，对兵事不外行，他这句话算是对周家驿的夸奖。

    他晌午收到斥候回报的时候，原来还以为驿站戒备松懈，防范全无，对那位驿丞还颇有腹诽，现在看来全非如此，面对忽然出现的这样一只庞大车队，驿站里作出的反应之快，戒备之严，不仅是中规中矩，简直是让人有点意外之喜了。

    车队之中，庄彦超率四骑锦衣卫当先而出，打马向驿站大门驰去，准备喊门。没想到，驿站的大门之外居然架有鹿砦，见到他们奔来，不仅没有关上大门，反而向两侧打开，一个穿着黑袍的胖子，带领着二十余人蜂拥而出，弯弓搭箭，持枪弄矛，竟是打算出来迎战的样子。

    庄彦超于马上大呼道：“左都御史李邦华，翰林院学士户部尚书倪元璐，奉旨南下祭拜孝陵，着沿途水陆驿站递铺，一体承奉供应！”

    这话一说，驿站门口的二十余人顿时起了一阵骚动，那领头的胖子上前一步，大声问道：“你是何人？”

    “锦衣卫南镇抚司总旗，庄彦超。”

    听说来人是锦衣卫的军官，那胖子才微有畏缩之意，先示意左右将手中的武器向下放一放，然后问道：“当下乃非常之时，驿站不能不加倍小心！请问庄总旗，车队一共有多少车，多少人？”

    “大车十辆，人一百九十有奇！”

    “敢问李大人，倪大人何在？”

    庄彦超在马上将手一举，过了片刻，李邦华和倪元璐就带着阮明和数名校尉驰上前来。

    “我是李邦华，这位是倪元璐倪大人。”

    这话一说，满拟这胖子立刻就会让路请进，不想那胖子甚为强项，又大声问道：“可有关碟？”

    阮明跳下马，上前数步，说道：“勘合、火牌俱全，请贵驿验看。”

    那胖子把东西接过来，一丝不苟的把勘合、火牌和随身公文都验看了一遍，核对无误，想了一会儿，却又梗着脖子问道：“你们说奉旨南下祭陵，自然携有圣旨在身，请出示一验。”

    “你放屁！”李邦华勃然大怒，“你一个未入流的官，开口闭口验看圣旨，怕不是失心疯了！”

    没想到那胖子不动声色，点头说道：“骂得对，正该如此。若是两位大人把圣旨拿出来了，我反而要觉得事有蹊跷。”

    说完，双膝一跪，磕了一个头，大声道：“属官周家驿驿丞褚思宁，恭迎两位天使！”

    李邦华没想到这位驿丞说变就变，连忙说道：“原来是褚驿丞，无需多礼，请起吧。”

    褚驿丞也不婆婆妈妈，说起就起，立刻指挥手下人将门口的三排鹿砦搬开，有的人在前引导，有的人将院门开得更大，让外面的车队隆隆驶入。

    周世显护着帝后的车驾一同进入，放眼一看，心说我家开的这驿站果然巨大，容纳这一百多号人，三百来匹马毫无问题。他看阮明正在与那位褚驿丞交涉房屋马舍一系列事情，自己先绕着四方形的院场大概绕了一圈。

    驿站的格局，与先前三千营的斥候报回来的大致不差，是个坐北朝南的凹字形，北侧是二层楼，东西两厢是平房，外面环绕着一人多高的栅栏，房舍和栅栏用的木料都很好，坚固结实。

    驿站的四角，各自设有一座角楼，大约也是二层高，每个角楼上都按规例插着一面黑色的旗帜，里面各有几名驿卒在警惕的瞧着他们，有持弓箭的，也有拿着老式火枪的，看样子，如有需要每个角楼总能容纳七八名驿卒在内防守。

    最有意思的是，院场的中央有假山，有水池，还设有一个望斗，坐在上面的话大约是可以把周围的风景一览无遗。

    驿站南向的一面不住人，两边各有几间倒座房，做厨房和仓库用，中间则是高大的栅栏和大门。

    总的来看，这座驿站虽然规制庞大，有铺张之嫌，但姓褚的把这里管的井井有条，经营的实在不错。

    这时，阮明那边与褚驿丞交涉已毕，带着他来到周世显的面前。

    “这位是锦衣卫的周百户，也是李大人的侄外孙，此次两位大人南下，沿途戒护是由他总承其责。”阮明介绍道，“这位是周家驿的驿丞，褚思宁。”

    两人初见，自然是互致寒暄，周世显亲眼目睹了方才门口的事情，觉得这位驿丞英雄气概，对他极有好感，而褚思宁见周世显如此年轻，就领衔南下车队的整个护卫，心中不免诧异，随后便想，他是李邦华李大人的侄外孙，那也就不奇怪了。

    按照阮明和褚思宁达成的安排，神机营的兵士入住东侧的平房，三千营的骑兵和部分锦衣校尉住北侧的一楼，两位大人和内眷，连同另一部分锦衣校尉，住在北侧的二楼。

    南侧的一排平房，本来就是由驿站的驿卒、厨师、库子、杠夫等一干人等居住的，加起来也有近百人。

    到了下车的时候就有趣了，崇祯是扮做一个生病怕风的师爷，由王承恩带着几名校尉一起，扶上楼去了。

    汤若望本来就是个传教士的身份，说着上帝保佑，到哪儿也不会引起怀疑。那名伤了腿的兵士陈火旺，由几个同伴抬进房子里去了。

    等到皇后公主们一下车，大家都惊呆了，只见皇后为首，带着两个公主，三个人都穿着纯色的貂皮衣服，戴着貂皮帽子，一望可知全是极品皮毛，正是一副富贵人家的女眷打扮。

    皇后穿一身貂，显出风姿绰约。坤兴公主穿一身貂，皮帽之中的脸庞愈发显得明艳动人。昭仁公主穿一身貂，上不见小手，下不见小脚，目不能视物，仿如一只毛茸茸的小兽，在地上到处拱来拱去。

    皇后由珠子扶着上楼去了，轮到公主们，又是只能由周世显亲自动手，他左手搀着坤兴公主，右臂干脆把昭仁公主拦腰夹起，顺着楼梯走上去。昭仁公主仿佛一只被掐住了后颈的小胖猫，驯服的被周世显夹在肋下，老老实实的一动不动。

    周世显心想，许勇那家伙真行啊，抄家抄出来的貂皮，居然在这里用上了，我当初不该笑话他的。