荣禧堂附近的偏厅内。

    与贾政寒暄了几句之后，不等他把找自己来的目的说清楚，焦顺便将十张一千两的银票放在桌上，缓缓的推了过去，同时一脸歉意的道：“叔叔见谅，我虽在工部司务厅任职，可毕竟树敌太多，别人不拿的我不敢拿，别人拿的我也未必敢拿，所以……”

    贾政见焦顺如此，本想解释自己这次找他来，并不是为了借钱。

    但转念想到母亲过几日就要发丧，家里却连发丧的银子都凑不齐——他尚不知薛宝钗拿出了两万两救急——那解释的话就黏在了嗓子里，半晌也说不出口。

    他毕竟也还算是个孝子。

    最后只能赧然掩面道：“家门不幸，让畅卿你见笑了，你放心，这笔钱等我一定尽快还给你。”

    说完，他几乎就要落下泪来。

    荣国府曾经是何等的煊赫，现如今却要朝曾经的家奴伸手借钱，才能给老太太发丧。

    愧对先人、真是愧对先人啊！

    伤感了一会儿，他才想起这次找焦顺来的正事儿，可存周公是个好面子的，刚借了人家的钱，又找人家帮着拿主意，总觉得过于得寸进尺了。

    因此支吾半晌，干脆推诿道：“这次其实是你婶婶找你有事相商，她这会儿应该是在清堂茅舍。”

    焦顺闻言很是无语，方才他还特意摆出一副洗耳恭听的架势，谁成想贾政最后就憋出这么一句来。

    不过这倒也正中他的下怀。

    于是辞别了贾政，转入大观园中。

    进门后他没有急着往王夫人那边儿，而是轻车熟路的在各处巡夜点逛了一圈。

    不多久，便有一妇人悄默声的尾随上来。

    焦顺拉着她耳语了几句，忽的一拍大腿喜形于色道：“这可真是天助我也！”

    说完，又附耳交代了一番，这才施施然去了清堂茅舍。

    到了院内一通禀，里面先就闪出了薛宝钗和莺儿，却原来王夫人得了那两万两银子，感动之余，特意留宝钗在清堂茅舍里用了晚饭。

    正吃饱喝足后，婆媳两个正互诉衷肠呢，冷不丁听说焦顺来了，薛宝钗连忙趁机告辞出来。

    “弟妹。”

    焦顺唤了一声，然后便垂首目不斜视。

    薛宝钗见他如此，心下稍稍松了一口气，也澹澹回了声‘焦大哥’，然后领着莺儿与其错身而过。

    等另外两个丫鬟也斜下里汇合之后，薛宝钗这才松了一口气——毕竟莺儿早有前科在，若只是主仆两个，她可万万放心不下。

    但也不知为何，她虽信不过莺儿，最终却也并未疏远替换莺儿。

    却说主仆几个出了清堂茅舍，沿着湖堤走出半里地远，就见前面凉亭里亮着灯火。

    说来也巧了，恰就是先前焦顺拉着宝钗滑雪的地方。

    宝钗下意识多扫了两眼，冷不防那灯火从凉亭里冲了出来，迅速朝着这边靠拢过来。

    宝钗停住脚步凝目细瞧，就见那越来越近的灯光里，影影绰绰闪出个瘦瘦高高眼睛大大的妇人。

    这时那妇人紧走几步，也看清楚了宝钗是谁，当即露出一副诧异的表情，讪讪道：“原来是宝二奶奶，我还当是三姑娘或者大奶奶呢。”

    薛宝钗倒未曾如何，一旁莺儿却被这话激怒了，叉腰喝问：“秦家婶婶这话是什么意思？是我们姑…是我们奶奶不该来，还是……”

    “不不不！”

    那妇人连忙摆手：“我是遇见一桩事情，不知该如何处置，所以想找三姑娘或者大奶奶禀报……”

    说到半截，她惊觉这话更不合适，这么说岂不是在说宝钗不管事儿？

    于是忙又改口道：“如今见着宝二奶奶，我这心里可算是有底了！”

    说着，慌里慌张摸出个信封来，就要递给薛宝钗。

    但递到一半，她却迟疑起来，看着莺儿和那两个小丫鬟，支吾道：“能不能请莺儿姑娘回避一下，我单独跟二奶奶禀报？”

    薛宝钗此时也已经认出，来人是秦显的婆娘杨氏，自打大观园修起来，就专司管理巡夜事宜。

    而瞧她这副模样，显然是发现了什么不妥当的。

    原本按照薛宝钗的心思多一事不如少一事，但话赶话说到这里，她若是再推脱倒显得矫情了，于是摆摆手示意莺儿几个退到一旁。

    杨氏这才把那信封递给了宝钗：“二奶奶，这是我刚刚在路上捡到的，里面的东西实在是有些——唉，您瞧一眼就知道了。”

    薛宝钗见她说的含湖，便用葱指挑开信封，从里面捻出个硬纸片来。

    这好像是焦大哥弄出来的照片吧？

    记得先前他还想给自己和宝玉弄个什么结婚照来着，结果……

    正不自觉有些愣神儿，杨氏便举起手里的灯笼，帮她照亮了手里的照片。

    薛宝钗下意识定睛去瞧，然后‘呀’的一声，手里的照片连着信封一起掉在了地上。

    “怎么了？怎么了？！”

    不远处莺儿听动静不对，急忙冲过来护主，因见信封落到了地上，下意识就想帮着捡起来。

    “别动！”

    薛宝钗低吼了一声，然后不顾仪态的弯腰将那照片和信封捡起来，又用身子遮挡着将照片塞回了信封里，然后才红着脸慢腾腾起身。

    “姑娘？”

    莺儿只瞧的莫名其妙。

    宝钗也不解释，只咬着下唇吩咐道：“你先回避一下，没我的招呼不要过来。”

    见她隐隐有些不快，莺儿只好满心疑窦的与那两个小丫鬟站到了一处。

    宝钗深吸一口气，正色道：“你是在哪儿捡到的？”

    “就这附近！”

    杨氏往身后指了指，苦着脸道：“我还当是谁的信给落下了，因见没有封起来，就随手打开来看了两眼——我不识字，原也没想着能看明白，谁知道……真是伤风败俗、伤风败俗啊！”

    确实是伤风败俗。

    若是画，薛宝钗还能理解，但这照片上的内容，可是真真正正发生过的一幕！

    怎么会有女人照这种东西？

    真是寡廉鲜耻！

    怎么会有男人照这种东西？

    真是无耻下流！

    她腹诽了几句，又忍不住推敲这东西的主人究竟是谁。

    照片和画像不同，可不是谁都可以画出来的，必须有真实的一幕相对应。

    听闻东府的蓉哥儿最近时常摆弄这些，再就是宝玉，当初他图新鲜好像也找焦大哥弄了一套，只是没怎么听说他摆弄。

    除了这二人之外，焦顺自然也逃不开嫌疑。

    这么说来……

    宝钗板起脸来对杨氏道：“这件事你不要传扬出去，不然我饶的了你，老爷太太也定不肯饶！”

    “不敢、不敢！”

    杨氏忙道：“二奶奶放心，我一定守口如瓶！要是敢外传，就天打五雷轰！”

    见她赌咒立誓，宝钗满意的点了点头，又随手摸出两颗金豆子，塞给杨氏道：“那你先退下吧，这事儿我自会找大嫂商量对策——对了，这灯笼我先借用一下。”

    “您用，您随便用！”

    杨氏欢天喜地的把灯笼递给宝钗，然后捧着那金豆子千恩万谢的去了。

    宝钗等她去的远了，立刻将灯笼挂在附近树上，借着灯光又小心翼翼的抽出一张照片来，用手捂住大部分，只留下一张脸仔细观瞧。

    但和宝钗预想中的不一样，映入眼帘的是个十分陌生的面孔。

    这让宝钗颇有些疑惑不解，按说荣宁二府乃至焦家的妇人她大都见过，即便叫不出名字，总也会觉得面熟才对。

    难道自己猜错了的，这照片不是他们三个拍的？

    又或是找外面人拍的？

    可看这妇人虽发髻散乱面容憔悴，眉宇间仍旧透着些贵气，显然并不是什么风尘女子。

    宝钗正犹豫着要不要把照片看全，忽就听身后莺儿呼唤了一声‘姑娘’，她打了个寒颤，险些又把信封和照片丢出去。

    勉力稳住心神，回头正待呵斥莺儿，却见莺儿指着岸边道：“好像是焦大爷朝这边来了。”

    薛宝钗闻言心中一动，抬头想着她所指的方向看去，果见一个魁梧的身形，正打着灯笼之字形的朝这边走过来，速度十分缓慢，时不时还要停下脚步，把灯笼放低了照亮地面。

    这分明就是在找什么东西！

    薛宝钗眼中闪过厌恶之色，将那照片装回信封里，塞给莺儿道：“你去问问，若是焦大爷遗失的，你就…你就还给他。”

    她其实想让莺儿直接摔在焦顺了脸上，但最终还是忍住了。

    莺儿听说是焦顺掉了东西，忙捧着那信迎了上去。

    宝钗远远的看着，见二人没说几句话，焦顺果然就把那信封接了过去，当下冷笑一声转身就走——她原本还觉得焦顺至少比贾蓉强上一些，谁成想暗地里如此龌龊！

    刚走出十几步远，后面就传来了莺儿急促的呼喊声。

    宝钗却并未放缓脚步，又领着那两个小丫鬟走出去老远，这才被上气不接下气的莺儿赶上。

    “姑娘、姑娘留步！”

    莺儿气喘吁吁的道：“焦大爷说要紧的事儿，要跟您交代清楚！”

    宝钗闻言眉头一皱，沉声道：“大晚上有什么好交代的？真有什么，明儿让他当着太太说！”

    说着，又欲向前。

    “姑娘！”

    莺儿忙又横臂拦住，急道：“焦大爷说是十万火急的事儿，关系到咱们两家人的生死存亡！”

    生死存亡？

    薛宝钗下意识回头看了眼，见焦顺也正从后面赶上来，不由冷笑一声道：“也罢，那就听他说些什么好了。”

    实则却认定了焦顺追上来，是准备跟自己砌词狡辩的。

    不多时焦顺到了近前，见薛宝钗冷着俏脸，一副看到了什么厌物的样子，不由讪笑两声，对那两个小丫鬟道：“你们两个暂且退开些。”

    因还留了莺儿在，两个小丫鬟倒是毫不犹豫退出去十来步远。

    迎着宝钗厌恶的目光，焦顺微微叹了口气，无奈道：“妹妹像是已经看过里面的照片了，因此产生误会再所难免，只是这事儿真不是你想的那样。”

    薛宝钗并不接茬，只继续冷冷的盯着焦顺。

    焦顺苦恼的挠了挠头，扼腕道：“罢罢罢，妹妹也不是外人，我就实话实说了吧——你可知道，这照片上的人是谁？”

    “是谁？”

    薛宝钗终于开口了，却是惜言如金。

    焦顺谨慎的看看左右，又故意凑近了一些，宝钗见状正待退避，忽听他轻声道：“是宫里的容妃娘娘。”

    话音虽轻，落到宝钗耳中却如炸雷一般。

    “怎么可能？！”

    她脱口惊呼：“堂堂娘娘，怎么可能会……”

    “嘘~”

    焦顺急忙做了个噤声的手势，宝钗这才发觉自己失态了，忙反手掩住了自己的嘴。

    她素来稳重，按理说不该如此失态，可谁又能想得到，照片里那不知羞耻的女人，竟是宫中的嫔妃？而且还是品阶不低的嫔妃？！

    这也太让人难以置信了！

    但正因为太过让人难以置信，她反倒相信焦顺说的是真的，否则编出这样诽谤皇家的谎言，那可是抄家灭族的大罪。

    可堂堂娘娘，又为什么会……

    “不是我拍的！”

    见宝钗不可思议盯着自己，焦顺忙又道：“其实这东西是今天下午我被召进宫里的时候，吴贵妃给我的——我一开始也没想到会是这种东西！”

    竟然又牵扯到了吴贵妃？！

    那可是太子的生母啊！

    “这到底是怎么回事？”

    “这个么……”

    焦顺看看远处那两个小丫鬟，轻声道：“一句两句也说不清楚，不如明天上午依旧在此，我细细说给妹妹听。”

    说完，冲薛宝钗一拱手，道：“我还有些事情急着去处理，先行一步了。”

    宝钗见他说着转身便走，张了张嘴想要推掉明天的约定，却又着实好奇这照片究竟是怎么一回事，略一迟疑间，焦顺早已经跑远了。

    她只能无奈叹了口气，忖量着明天到底该不该赴约。

    “姑娘。”

    这时莺儿终于忍不住问道：“这又是容妃、又是吴贵妃的，信封里面到底是什么啊？”

    “不该你打听的别打听！”

    宝钗呵斥一声，想起自己最初惊鸿一瞥所看到焦点，上面若果真是容妃，倒也称得上是名符其实。

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