走出好一段距离，焦顺这才放缓了脚步。

    回头看向凉亭的方向，依旧能影影绰绰看到薛宝钗伫立在岸边，或许是还在为明天的约定而苦恼着。

    其实按照焦顺最初的设想，是准备趁热打铁，将薛宝钗引到僻静处撩拨几句的。

    但真等见了宝钗，却发现她那冷漠中实则存了三分幽怨酸涩，于是便临时改了主意，约她明日再会。

    这么做的目的，主要是想试探一下宝钗的心意。

    若是宝钗果然前去赴约，那就证明襄王有意，神女亦未必无心。

    即便不肯赴约，日后也能拿这事儿做个引子、由头，为下一次出击做好铺垫。

    “焦大爷？”

    正琢磨着，忽听前面有人低呼一声，这才发觉已经到了清堂茅舍门前。

    他冲那守门的仆妇一笑，撩起衣襟迈步进了院内。

    屋里显然也已经听到了仆妇那声呼唤，彩霞从里面迎出来，好奇道：“大爷怎么这么快就回来了？不是说在荣禧堂那边儿落了东西么？”

    “半路上找见了。”

    焦顺说着，径自到了门前。

    彩霞忙高高挑起门帘，混合了脂粉香气的热浪顿时铺面而来。

    焦顺一边往里走一边解了大氅，随手甩彩霞，然后冲王夫人拱手道：“适才无礼，还请婶婶见谅。”

    “一家人说什么两家话？”

    王夫人忙起身招呼道：“快坐下烤烤火——彩云，还不把茶换成新的。”

    她一番紧忙活，焦顺也只是假意客套了几句，便在下首落了座。

    方才为了不错过宝钗，他其实刚坐下没多一会儿，就急匆匆离开了，所以压根还没来得及说到正题。

    如今事情已经了了，又见王夫人屏退了左右，焦顺这才道：“有关于娘娘和宝玉的那些传言，我也听说了——其实我下午在宫里还曾见过娘娘，娘娘也是为此忧心忡忡，希望与我一同对付忠顺王。”

    “忠顺王？”

    王夫人听了有些纳闷：“这事儿和忠顺王有什么关系？”

    “关系大了，暗中造势欲陷娘娘于死地的就是忠顺王！”焦顺放下手里的茶碗，冷笑道：“太上皇突然驾崩，宗室当中的尊长唯有忠顺王一人，他由此暗生野心，想要做摄政王——先前治丧时笼络人心，就是为了这个目的！”

    “但他当时做的太过露骨，结果被娘娘瞧出不妥，这才建言撤换了他，忠顺王却因此衔恨在心，所以才暗中造势，希望能除掉娘娘。”

    这一番话，直听的王夫人心惊肉跳，本来被翻旧账就已经够凶险了，谁曾想这背后还藏着个忠顺王！

    她忍不住起身，来回踱了几步道：“忠顺王要做摄政王，却与大姐儿有什么相干？大姐儿平白无故何苦去招惹他？！”

    “妇人之见！”

    焦顺脸色一板，放下茶杯道：“娘娘本是宫中智囊，这么浅显的问题若是都不指出来，事后一旦有人点破，岂不更为被动？得罪忠顺王固然麻烦，但若是让吴贵妃惦记上，你当就是什么好事不成？”

    见他恼怒，王夫人顿时软了，忙上前捧起茶杯悄声道：“老爷消消气，我不是不懂其中的门道吗，你这一说，我就明白了。”

    “你明白个屁。”

    焦顺接过茶杯抿了一口，顺手将那信封拍在桌上，冷笑道：“你且看看这是什么！”

    他越是表现的粗豪，王夫人身段便越是柔软，小心翼翼拿起信封抽出张照片来观瞧，只一眼，就欲惊呼尖叫。

    焦顺手疾眼快掩住了她的嘴，等见她惊骇之色略略消退，这才缓缓松手。

    “这、这是？”

    王夫人震惊之余，还有些反应不过来焦顺给自己看这种下流物件的目的。

    “你应该见过照片上这人。”

    焦顺说完，见王夫人依旧迷茫，又补了句：“在宫里见过。”

    “宫里？”

    王夫人仔细端详那照片，尤其是那上面最为引人注目的硕物，脸色渐渐从迷茫又转为了震惊，最后颤声低呼道：“这难道是、是是是……”

    “是容妃，周家的那位容妃。”

    见王夫人哆哆嗦嗦半天说不清楚，焦顺果断公布了答桉。

    “果真是她？！”

    虽然已经通过体貌特征认出了容妃，但起确认果然是容妃之后，王夫人依旧大受震撼。

    要知道在皇帝病重之前，容妃在宫中可是排行前列的体面人，谁能想的到，她会被人绑成这副样子拍照留念？！

    好一会儿，她忽又惊道：“这、这是你、你……”

    “什么你你我我的！”

    焦顺没好气在她后尖儿上抽了一巴掌：“拍照的人吴贵妃，我这几张照片，就是下午进宫的时候从她手里拿到的。”

    说着，又将吴贵妃召见自己之后，如何直言不讳的让自己疏远荣国府、疏远贤德妃的事情说了。

    最后指着那封信道：“吴贵妃之所以赐下此物，多半是在向我展示，其它嫔妃在她眼中，不过就是可以随便欺凌的玩物而已。”

    王夫人听到这里，早已经是面如土色。

    她原以为女儿贵为贤德妃，且又曾帮着皇帝处理政务，地位纵然比不上皇后和吴贵妃，但总也该在宫中有一席之地才对，谁成想在吴贵妃眼中，竟是随手磋磨的玩物一般！

    而更让她慌张的，则是吴贵妃让焦顺疏远自家，形势已然危如累卵，若焦顺再撒手不管……

    “你慌什么。”

    焦顺从她手中抽出照片和信封，妥善的收藏好之后，才道：“我若真要疏远你们，又怎么会连夜赶过来？不过我不好再明着出面了，只能暗中试着转移舆论焦点，尽量在陛下大行之前平息此事。”

    顿了顿，又宽慰道“好在吴贵妃虽刻薄，皇后却是个宽容大度的，即便事不可为，应该也不至于让娘娘陪葬帝陵——反倒是宝玉这边儿有些麻烦，我听说已经有人要参劾他尸位素餐了。”

    听焦顺宽慰，王夫人原本略略放下心来，等听说有人要参劾宝玉，又不禁长吁短叹：“这孽障着实不让人省心，若他年前肯答应回工学当差，又怎么会……唉，真真是人命里的魔星！”

    “谁说不是呢。”

    焦顺也跟着叹气：“我尽量设法转圜吧，不过他这官儿多半是保不住了，以后也未必指望的上——我听说你最近对兰哥儿亲近了许多？”

    “前些年因为珠儿的死，我亏欠了那孩子许多……”

    “你能转过这个弯就好！”

    焦顺道：“实在不行先蛰伏几年，等兰哥儿大些，我再给他谋个好前程，不敢说重新撑起这国公府的家业，好歹总不至于彻底败落了。”

    见王夫人默默点头，似乎真的已经放弃了宝玉，焦顺心中一动，忽又道：“有个事儿，我得先跟你通个气儿——方才我不小心把这东西落在路上了，你猜是被谁捡去了？”

    “是谁？”

    “是宝钗。”

    焦顺叹了口气，故作苦恼的道：“我找过去的时候，她多半已经看过里面的照片了，对我横眉冷目的，我怕她误会，再把这事儿传出去，想解释吧，偏左右又有丫鬟跟着，便悄声约她明儿在园子里再见一面。”

    王夫人先是吃了一惊，暗道事情怎么就这么巧。

    但转念一想，宝钗正是听说焦顺到了，这才告辞离开的，前后脚的功夫，宝钗会捡到那东西也不奇怪。

    可约在园子里再见面……

    王夫人小心翼翼的观察了一下焦顺的表情，然后提议道：“要不我去跟她把话说清楚？”

    “怎么？”

    焦顺一瞪眼：“你还怕我把她给如何了不成？”

    “怎么会！”

    王夫人忙道：“宝丫头素来行事谨慎，我是怕她未必就肯赴约。”

    说是这么说，实则心底就是有些信不过二人。

    毕竟宝钗如今与宝玉形同陌路，换了自己也多半心怀幽怨，偏她又曾与焦顺谈婚论嫁，倘若接触多了，说的又是这等腌臜事儿……

    王夫人心头十五个水桶七上八下，有心想要阻止这场私会，可又怕焦顺因此不喜——现如今元春和宝玉的事情，可都指着他出力呢！

    尤其是宫里，一旦真要深究起来，说不定又要牵连家中……

    焦顺一边优哉游哉的品茶，一边打量王夫人那变幻不定的脸色，嘴角忍不住弯起一丝愉悦的弧度。

    今儿不敢阻拦，明儿可能就要帮着遮掩，后日指不定便……

    …………

    与此同时。

    薛宝钗回到家中，也是皱眉沉吟。

    如果焦顺所言不假，那这照片就是吴贵妃凌辱容妃的证据——虽然她没看倒容妃身上的束缚，但只看容妃的表情神态，就知道绝不可能是自愿的。

    问题在于，吴贵妃为什么要把这些照片交给焦顺？

    难不成是派给了他什么差事，需要用到这些照片？

    可有什么事情是必须要用到这种东西的？

    要知道一旦揭露出来，即便吴贵妃是太子的生母，也难免要被追责。

    通常来说，她就算拍了照片也该秘而不宣才对，若没有必须的理由，怎么可能主动将自己的把柄交给外臣？

    想来想去，宝钗是百思不得其解。

    这倒也难怪，她以己度人又怎么可能想的到，吴贵妃真就是头脑一热，便把照片给了焦顺。

    “姑娘。”

    这时莺儿将一杯茶放在梳妆台上，趁机打量着自家姑娘的表情，试探道：“明儿用不用我跟您一起……”

    “什么明儿不明儿的！”

    宝钗把脸一板，呵斥道：“我几时答应过他？你若再敢自作主张，别怪我不顾多年来的情分！”

    虽然很是好奇，但她经过多番考量之后，还是倾向于置身事外，毕竟这样的事情一旦裹进去，闹不好就是抄家灭门的大祸。

    “奴婢不敢！”

    莺儿连忙低头认错，心中却颇有些纳罕，姑娘这态度到底是在欲盖弥彰，还是和焦大爷闹了别扭？

    又或者是……

    她眼珠转了几转，自去一旁铺床叠被。

    好一会儿，才装作漫不经心的道：“对了姑娘，你有没有发现东府的芎哥儿，和珍大爷长的一点都不像？就和蓉哥儿也……”

    “你又胡说些什么？！”

    “那里是我胡说，是我听东府那边儿有人说，好像芎哥儿就是珍大奶奶与人私通所生。”

    “还敢胡说！”

    宝钗将刚摘下来的素钗往桌上一拍，恼道：“这些闲言碎语也能信？你以后莫要再提，不然传到珍大嫂耳朵里，看她不扒了你的皮！”

    说是这么说，但她细想芎哥儿的相貌，倒确实与东府那对父子绝然迥异。

    “姑娘莫恼，我就是跟您说着玩儿的——其实大宅门里哪家不是这样？若是男人不务正业，又不知疼爱……”

    “住口！”

    薛宝钗娇叱一声，抬手指着门外道：“你给我出去，这几日也不用你在跟前伺候了！”

    莺儿这才住口，乖乖的离开了卧室。

    但她的目的也已经达到了。

    她当初有多推崇宝玉，如今就对宝玉有多气恼，之所以暗中撮合宝钗与焦顺，除了为宝钗不值之外，也不乏借机泄愤的心思。

    而赶走莺儿之后，宝钗想着她所说的话，脑海中不觉便浮现出，那天晚上薛姨妈步出偏僻小院时，那一脸幸福又满足的模样。

    以母亲的品性都……

    难道这等腌臜事，在大宅门中真就是司空见惯不成？

    受此影响，宝钗一直坚若磐石的信念，也不免动摇起来。

    是夜。

    王夫人和宝钗都是辗转反侧彻夜难眠，也同样都是举棋不定难以决断。

    转眼到了第二天早上。

    宝钗迷迷湖湖就听外面传来了欢声笑语，她抬起头看了眼挂钟，旋即扬声呼唤道：“莺儿、莺儿……”

    “奶奶醒了。”

    应声进门的却不是莺儿。

    宝钗这才想起自己昨天晚上才刚发落了莺儿，于是暗叹一声坐起身来，随口问道：“外面怎么这么吵？”

    “后半夜的时候下雪了，到现在还没停呢。”

    “下雪了？”

    宝钗心念一动，起身快步到了窗前，将窗户往外用力一推，外面白雪飘飘的琉璃世界便映入眼底。

    那天就是在雪中，偏今儿又下了雪……

    难道说这是天意不成？

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