叶英发带着转运使司的官员们，将朱瞻基一路送出到和风阁外。

    便停下了脚步。

    他立于门口台阶上，静静的看着，在扬州府一行官员陪同下，渐渐远去的皇太孙等人。

    同知萧本看着寂静无声的转运使，小声开口：“大人，入夜了，太孙也去扬州府了。”

    叶英发摇摇头。

    依旧无声。

    萧本与副使、判官等人对视一眼，再次开口：“大人是在想……太孙北上两淮，为南疆大军募捐钱粮军饷的事？”

    自家人知道自家事。

    两淮都转盐运使司衙门里的官员，和两淮盐商是什么关系，在场的人心知肚明。

    两淮盐务，是块大肥肉。

    肥的看不见精肉。

    副使于永春，想了会儿，插话道：“从京里传来的消息，太孙在朝堂上，可是夸下海口，要为南疆大军募捐两百万两白银……”

    “哼！”

    都转盐运使司同知萧本，当即沉声冷喝。

    他脸色变得有些不好看：“两百万两？这是要寅吃卯粮？还是说，要闹得两淮盐商家破人亡？”

    萧本没有指名道姓，却句句针对当朝太孙。

    在场之人，虽不发言，却是最好的表态。

    哼！

    灯火阴影下，叶英发重重怒哼一声。

    “放肆！”

    执掌两淮盐务的叶英发，顷刻之间，威严散发。

    萧本带着诸位同僚，赶忙抱拳弯腰。

    “下官错了。”

    认错很快。

    叶英发颔首点头，他从和风阁的门前台阶，走入到街上的黑暗之中，背着双手。

    “今年两淮盐引，早已发放完毕。但朝廷要用钱，南疆十数万将士，不能饿着肚子上阵！两淮乃是朝廷重地，我等臣子，要有忠君之心。下面的盐商，就算再如何困难，也该想着朝廷这些年的好。”

    这是在定基调。

    两淮盐务各方，是忠心朝廷的。

    断然不会让南疆十数万大军饿肚子。

    但两淮今年的税赋，都已经收上来了，盐商也没钱，可还是会响应募捐的。

    至于多少……

    十万不多，一万不少。

    转运使司同知萧本，还有些担忧，皱着眉走到转运使身后：“可是大人，幼军卫来了一个千户所……”

    他是怕皇太孙，会在这扬州府，在做一次徽州旧事。

    昔日，徽州八大姓，如今都被赶到了九边。

    他实在是有些担心，两淮盐商，也会有此劫难。

    其余人，也已经是跟了过来。

    全员没入黑暗之中。

    在下属面前，叶英发少了在皇太孙面前的热切和殷勤，平淡开口：“扬州不是徽州。两淮盐务上，有晋商、有徽商、有江南士绅，牵扯诸多，盘根错节。太孙行事，还是懂得分寸的。”

    这话有些僭越。

    但萧本等人，却无不点头附和。

    方才转运使已经交底，加下来就该他们，去给两淮盐商们消息。

    一句忠心为国，量力而行。

    总是要带到的。

    ……

    扬州府衙。

    与国朝其他州府的衙门，一般无二。

    同样是前衙后院，供主官居住安家。

    不过在府衙后街，街道两端的路口，都已经被封堵上了好些年。

    墙上的苔藓，碧绿旺盛。

    府衙后面另一边，则是一座占地巨大的宅院。

    与府衙只见的这条路，也早已被营造成了一条花园长廊。

    街边，扬州府衙后墙，开着一个小门。

    朱瞻基一行人，在扬州知府邓永新等人的带领下。

    入府衙。

    穿堂过院。

    就从这府衙后墙，走到了这里。

    眼前的宅院，正门洞开，里面灯火通明。

    有下人婢女，静候在两侧。

    假山水榭、亭台楼阁，藏匿在楼宇屋舍之间。

    朱瞻基只是淡淡的看了一眼，便再次加深了对扬州以及两淮的认识。

    富可敌国！

    邓永新很热情。

    他觉得自己今天，就算没有赢，但也没有输。

    叶英发送了一个花魁给太孙，他就送了这座宅院给太孙。

    半斤八两。

    倒是合乎了金屋藏娇的佳话。

    “远是扬州一盐商私宅，后来盐商犯事，扬州府便抄没了他。这宅院也就被收缴，这些年一直未曾售卖出去。

    前几任知府觉得，与其放在这里，让如此庭院荒废，不如利用起来，作为过往同僚安歇所在。等到什么时候有人相中此处，扬州府也就给售卖出去了。”

    合理的解释。

    如今的大明朝，可没有公为私用的罪名。

    既然卖不出去，官府拿来作为安顿南北过往同僚的歇息之处，很合理。

    朝廷的财产没有收到损失。

    至于这么好一个地段的宅院，为什么卖不出去？

    大抵是因为真的没人相中这里……

    朱瞻基也不戳破，他的手，此时很单纯的握着花锦官的小手。

    “邓大人。”

    朱瞻基，轻轻的呼唤了一声。

    邓永新赶忙从跟在后面，三两步转到皇太孙面前，抱拳弯腰：“下官在。”

    朱瞻基面带微笑：“你说，两淮都转盐运使司转运使叶英发，送给本宫这么一位美娇娘，是何用意。”

    花锦官的身子微微一震，手上稍稍有力。

    朱瞻基很是强硬的，加了一把力气握紧。

    气氛徒然一转。

    跟在后面的扬州府官员们，气息一滞，目光若有若无的看向前面的知府大人。

    面对突然从太孙嘴里钻出来的问题，邓永新显然有些跟不上太孙的思维。

    他抿着嘴，皱着眉，沉吟着，思索着。

    良久之后，方才开口：“下官觉着，是因为太孙此次出京，身边未曾带随行宫女伺候……”

    说完，邓永新抬起头，小心的观察着太孙的表情。

    还是叶英发之前在和风阁里的那一套解释。

    朱瞻基有些不满，脸上的笑容收敛，淡淡的看向邓永新：“邓大人，此处是扬州府衙。”

    提示的已经很明显的。

    这扬州府衙，是你邓永新的老巢。

    你在这里，还有什么不敢说的？

    邓永新感受着来自于皇太孙的隐隐逼迫，无可奈何。

    他深吸一口气，斜眼看了眼，被太孙拉在身边的花锦官一眼：“回太孙的话，太孙前几日在朝堂上，言称要在两淮募捐两百万两白银，供给南疆十数万大军钱粮军饷。

    两淮盐务上，官府觉得此事困难，两淮盐商今年的盐引已经购买，大抵会借口再无多余银两。

    所以……所以叶大人送来花姑娘……是……”

    话说不下去了，他缓缓低下头。

    邓永新几乎就差，将两淮盐务上的各方人，不愿意给钱的话说出口。

    朱瞻基脱口而出：“所以，叶英发是将借送进花锦官，来抚平我后面可能的怒火？”

    美人难消。

    邓永新目光转动，无言自明。

    朱瞻基点点头，终于是再次露出笑容：“知道我平生最讨厌什么人吗？”

    一定要讨厌叶英发那个狗官！

    邓永新猛的一抬头，目光灼热的看向皇太孙。

    朱瞻基笑着：“本宫最讨厌谜语人！你邓永新不是，刚刚说了真话。叶英发大概是，不想给钱，却要做这种弯弯绕绕的事情。”

    太孙厌恶叶英发了！

    邓永新心中大喜。

    朱瞻基的话，却是接着出口：“但是，本宫想知道，你邓永新，倒是是个什么样的人？要说真话，不要和我打谜语！”

    邓永新流露出一丝茫然。

    他有些不解，皇太孙为何会这样询问自己。

    他是什么样一个人？

    自然是大明朝的忠臣！

    但……

    这样的回答，显然不能符合太孙心中的要求。

    邓永新见皇太孙，没有追问的意思，心知这是在等自己想好了回答。

    太孙来扬州是要钱的。

    叶英发和都转盐运使司，早就和两淮盐商勾结在一起了，这是两淮公开的秘密。

    巡盐御史万高，也不过是糊墙的而已。

    大事放过，小事抓紧。

    时不时，揪出几个私盐贩子，砍杀流放了事。

    所以，他身为扬州知府，要替太孙分忧，要为朝廷要到两百万两白花花的银子。

    但南疆不可能用光两百万两白银。

    那就是，皇太孙要清理两淮盐务。

    甚至是……

    大明盐课！

    身为两榜进士，为官多年，高居扬州知府的邓永新，一旦静下心来，思路瞬间打开。

    盐课是肥肉。

    但也是一柄能伤了自己的刀。

    邓永新心中浮出一个最不好的结论。

    皇太孙要借此次北上两淮，专办两淮盐务之计，将每年朝廷在两淮的盐课，提高两百万两！

    唯有如此，才又在朝廷定下一个这么高的数额。

    也才会，带着一整个幼军卫千户所来扬州。

    也正是因此，才又了刚刚那么一问。

    因为皇太孙，在扬州需要有地方官府的支持。

    扬州府和两淮都转盐运使司不合，这是很明显的事情。

    这是权力的争斗。

    皇太孙不可能去拉拢执掌两淮盐务的叶英发。

    所以，他邓永新，就是最好的选择。

    叶英发能借着执掌两淮盐务，插手扬州府的事情。

    那么他邓永新，也能借扬州府的地位，插手两淮盐务的事情！

    一瞬间，自觉终于想明白的邓永新。

    当即就纳头跪在了地上。

    “臣，扬州知府邓永新，唯太孙之命是从。”

    他邓永新是个什么样的人？

    是个对皇太孙，唯命是从的人！

    是皇太孙的人！

    后方。

    一众扬州府官员，纷纷惊愕。

    没有想到，短短顷刻之间，府尊大人就已经是纳头跪拜，向皇太孙俯首称臣。

    此举，非是僭越，也无大逆之意。

    太孙本就是宗室。

    储君之储。

    亦是君。

    但邓永新俯首称臣，则意义非凡。

    这是投靠。

    官场上的邓永新，往后是要被打上皇太孙烙印的。

    说句大逆不道的话，要是明天皇太孙揭竿而起，再来一场靖难。

    就算他邓永新没有参与。

    事后，一样会被株连。

    他们对视一眼。

    上至扬州府同知李浦泽，下至推官何介，自知此时众人皆要表态。

    然而，明府已经率先表态。

    他们同样是，断无可能说出反对的话。

    “臣等，亦唯命是从！”

    花锦官整个人都在颤抖。

    她再如何的不懂官场，也知道今日这现场，发生了一件大事情。

    将她养大的两淮转运使叶英发，将要倒霉了！

    一旁的于谦等人，心中同样震荡。

    虽然出乎意料，却也在情理之中。

    这样的表现，可不就是太孙一向的作风？

    虽然突然，却也合理。

    朱瞻基爽朗的笑着，他终于是松开了受惊不已的花锦官的手。

    被松开束缚的花锦官，满脸不安的后退，想要离开此处。

    却是被一旁身穿飞鱼服的罗向阳挡住。

    无声，绣春刀在手。

    朱瞻基没有理会，这个被当做工具的可怜女人，他弯腰低身，将依旧跪在地上的邓永新，搀扶起来。

    “邓大人，若两淮募捐两百万两白银，用于南疆之事，则大功一件！”

    这是团体内部的领头人，在许诺好处。

    该走的流程。

    邓永新含笑，态度越发的恭敬：“为朝廷效力，为大军支援，乃下官等分内之事。”

    朱瞻基摇摇头：“邓大人，你很聪明，应当知道一个道理。南疆如今十数万大军征伐，又将投入数百万两白银，大明是不可能不做什么。”

    邓永新目光一闪而过。

    大军在外征伐。

    攻占千里疆土。

    之后要做什么？

    打趴下了敌人，耀武扬威，向世人宣扬了一番大明的威武之中，再带着人回家？

    这是不可能的！

    所以，大明朝不久的将来，将会有新的承宣布政使司出现！

    就如交趾一般。

    南疆那片地有多大？

    会有几个新的承宣布政使司建立？

    邓永新已经不敢想了。

    因为按照太孙的话，两淮若是拿出两百万两白银，是一件大功。

    那么时候封赏，那些对支援南疆出力，立下功劳的官员是不是都要封赏。

    赏什么？

    有什么，是比当上第一任布政使，更大的赏赐？

    邓永新的呼吸，开始急促起来，内心一团火热。

    朱瞻基默默一笑，抬手拍拍邓永新的肩膀：“要冷静，要克制。两淮事关国朝根基，不能擅动。此时天色不早，邓大人该去歇息了。”

    说完，他再不管邓永新对于南疆突然出现的向往。

    带着人，向着眼前这座，扬州府总是卖不出去的宅院走去。

    ……

    最近的扬州府很是热闹。

    也比往日，更加的嘈杂吵闹起来。

    皇太孙驾临扬州，对于两淮官场来说，是天大的事情，人人瞩目，小心仔细着太孙传出的一言一行。

    而在民间。

    如今的扬州花魁，就此被关进金丝笼中的事情，亦是引发了轩然大波。

    无数年轻的士子，纷纷咒骂不已。

    他们双眼血红，恨不得杀气扬州府衙，面对面的问上皇太孙一句。

    汝腰尚在否？

    美好，自是要大众分享之。

    岂可因汝之身份，而窃据独占之？

    不过，他们终究是没有这个胆量。

    最近新出现在扬州府衙前街的幼军卫官兵，让他们不敢靠近半分。

    由衍圣公主持操办，最近突然专供扬州的大明旬报，将皇太孙与花姑娘的事情，吹捧为了新一代的男女佳话。

    然而，这却阻拦不了，私底下的谣言四起。

    “已经整整十日了！”

    “扬州府衙，一片寂静……”

    “太孙一旬未出府衙！”

    “如此荒废，如此放浪，如何继承江山？”

    “花姑娘那般娇柔，怎能受得了如此摧残？”

    “野兽之！”

    书生们常聚的酒馆茶楼里，众人在窃窃私语。

    面上，或是愤怒，或是不满，或是惋惜，或是苦恼。

    “朝廷要太孙两淮，督办募捐之事，以解南疆兵事之困，如今他却如此懈怠厌恶，如何对得起朝廷的重托？”

    “每过一日，南疆要死伤多少我军将士？”

    “如此厌恶下去，只怕大明的南疆，将不复存在！”

    “我等该上书朝廷！”

    “皇太孙不可，再如此懈怠荒废国事！”

    “皇太孙必须交出胡姑娘，放其自由！”

    “……”

    十天没有走出扬州府衙后宅院的朱瞻基，被扬州民间认作，是已经沦陷在了他们扬州第一花魁，花锦官的温柔乡中。

    谣言四起。

    像是刮大风一样，传遍整个江都城。

    有人说，皇太孙痴迷花姑娘的面貌，不可自拔。

    也有人说，皇太孙殚精竭力，如今已经元气大伤，正在休养。

    也有人说，只怕是皇太孙，已经……

    所以官府，这才封锁消息，等待朝廷的安排。

    总之。

    刚到扬州，就躲进扬州府衙的朱瞻基，一时间成为了各种话本的主人公。

    而扬州各个官府衙门，却始终保持着安静，不发一言，任由谣言四起。

    局势。

    不明。8)