翌日清晨。

    忽地下起淅沥沥的秋雨。

    屋漏逢雨，凉意袭来，方鸿睁开了眼睛：“待到踏入后天六层，我就搬去飞云县，买一处小院。”

    他住的木屋简陋，既不遮风，也不挡雨。

    还是以前王三狗帮忙盖得，这么多年过去了，木头发烂，处处腐朽，无法再加以修补。

    “咦？”

    方鸿眸光一动，微微皱眉，听到远处的哭声。

    出门一瞧，榆树之下，有妇人抱着孩童的染血衣襟。

    看到方鸿走过来，王三狗扛着一把锄头，低声说道：“家里孩子被野兽叼走了，只剩地上的碎布。”

    此处是洛河村的边缘地带。

    附近都是农田，再往外，是荒郊野岭。

    虎豹豺狼，十分罕见，有时一年也碰不到一次。

    王三狗：“年纪较大的农户，很多都后天二层，碰到了野外猛兽，挥挥锄头，就能吓跑。人多的话就一起围住打死，拖回来分了吃肉……孩子们太小，贪玩往外跑，碰到野兽就是死。”

    被咬死还算好的，好歹留全尸。

    像眼前这种，更凄惨，不知被野兽叼到哪里吃了。

    ……

    方鸿回屋穿上新买的鞋子，走向周宅练武场。

    “步行要四十分钟。”

    “大约三公里距离。”

    每日往返，就将近半个时辰，方鸿加快了脚步。

    阴天秋雨，泛着凉意，路边就寥寥几个小摊小贩。

    商铺开着门，没客人，冷冷清清的样子。

    方鸿侧头看了看左侧的巷子，两三个衣衫褴褛的乞丐抱着头，缩成一团，坐在角落，身上已经湿漉漉。

    过些日子，寒冬来临，估计这些乞丐就会冻死。

    方鸿往前走。

    两个推车的汉子，迎面而来，窃窃低语，说起北边的荒山，看到方鸿就止住了声音。

    推车之上，摆着血淋淋猪肉，像是刚刚宰杀的。

    看着小推车渐行渐远，方鸿继续往前走，到了一处包子铺，买了肉包，两三口吃了下去。

    包子铺的老板娘笑眯眯道：“三个肉包吃得饱？”

    “够了。”

    方鸿含糊不清道。

    到了周宅练武场还有早饭，都是一些菜包，倒也足以充饥。

    后天五层，食量大增，练武场提供的饭菜就不够了，难以饱腹，他只好在外面买些东西吃。

    “算了，送你个饼吧。”包子铺老板娘对待常客很热情。

    方鸿笑了笑，就道谢收下。

    先天元气时刻滋养人体，相当于轻度辟谷。

    若非如此，一日三餐都不够，得一日五餐才行。

    这只是练武的基础需求。

    各种丹药，补气养血的药汤，才是大头。

    他离开包子铺，走向周宅侧门。

    脚底下不是土路，都是石板路，遍布经年累月的细碎裂纹。

    路上的人们，多数低着头，没什么朝气。

    这就是洛河村的日常状态，除了正午有人气，很热闹，其余时间看不到几个行人。

    “听说在飞云县城。”

    “车水马龙，人来人往，街道上还有衙役巡视。”

    洛河村像是一潭死水……方鸿扫视了一眼，搬去郡县的想法越来越迫切，加快脚步，敲响门环，很快从里面拉开，露出王大力带着困意的脸庞。

    方鸿微微一笑，从怀里拿出有些烫手的面饼。

    “啊？给我的？”王大力原本困意绵绵，接过饼，眼睛直了。

    他咬了口，目光一亮，居然是一张糖饼。

    平时在周宅吃不到。

    “嘿嘿。”

    王大力傻笑两声，左右看了眼，将其揣在裤子里，看得方鸿眼角直跳，扭头进入练武场。

    人还没来全。

    刘黑山、吴红霞，两个教习已到了。

    少顷，雨停，方鸿上前，跟刘黑山说了声，以后不再来练武，刘黑山一下子皱起眉头：“你若是不思进取，打算一辈子穷苦，我也没办法！”

    “练武是你们唯一的出路。”吴红霞在旁劝道。

    方鸿不语，已有计划，回到练武场中间，就有几个少年凑了过来，询问怎么以后不来练武了。

    随意敷衍了几句。

    众人也懒得多问。

    像这种情况，每月都有一两例。

    武道方面没进展，干脆放弃，回家做农活。

    到了上午，日光高照，周管家例行过来转了一圈，方鸿又上前，提到脱离佃户身份的事情。

    “前几天，你跟我说过。”一身黑衫的管家摆摆手，道：“当年你那两个孪生妹妹去县里，卖身葬父母，托人送回了银两，是我操办的葬礼，又给了你当佃户的机会……否则你天生痴愚，年纪尚小，还想当周家佃户？”

    方鸿一愣：“什么？”

    管家面色微沉，道：“我拿四十两银子，却也照拂你多年，每年收成都给你一些宽待。”

    管家猜测方鸿脱离佃户，是为了去飞云县，寻找不知生死的亲人，在离开之前，找自己索要当年的那一笔钱。

    但这世道……

    四十两的银子，给了方鸿，只会把方鸿害死！

    方鸿完全不知道这回事儿。

    卖身葬父母？

    他一直以为是标准的孤儿开局，皱了皱眉道：“我得去哪儿赎人。”

    “那就不太清楚了。”管家仔细回想了一下：“当年送回银两的是一个年轻的丫鬟，说是自家小姐怜其不幸，见其孝心，买来当府里丫鬟……你要寻亲，最好托人去打听，否则没了周家的佃户身份，自己都吃不上饭，又孤苦伶仃，无处可投奔，迟早会饿死街头。”

    在管家看来。

    很多人想当周家佃户都没有机会。

    ……

    同一时刻。

    周宅内院。

    周呈瑶带上几个丫鬟，喊来了一群小厮：“哪个是后天二层？”

    王大力面露得色，挺起胸膛。

    十余个小厮，仅有他一个，踏入了后天二层。

    周呈瑶带着这些小厮丫鬟，到村镇之外打猎。

    村子东边，是一条河。

    村子北边，是重峦叠嶂的荒山。

    周呈瑶带人，进北边荒山，就遣人四处寻找猎物，只留一个丫鬟，以及一个小厮。

    那丫鬟长相偏丑，小声道：“我们在这儿等着？”

    周呈瑶瞥了她一眼，有些厌恶，没有说话。

    留在原地的小厮是王大力，心里面窃喜：“平日里少爷小姐出门打猎，挑人跟随，打到猎物，拖回周宅，就会赏赐一些碎银子……这次轮到我，真是好运啊，得到小姐的赏识就更好了。”

    阳光照下来，透过上方的树叶，洒落一处处光斑。

    时不时吹来一阵冷风。

    王大力又开心，又期待，一双乌黑的眼睛来回扫视。

    “喂。”周呈瑶面色不悦：“你到处看什么呢。”

    这是一处空地，四周遍布树林，以及高度到腰部的灌木丛，王大力听到周呈瑶的问话，恭敬道：“三小姐。万一突然窜出个虎豹豺狼，我好挡在您身前。”

    周呈瑶一怔：“多嘴！就在此地别乱动。”

    “是。”

    王大力和那个丫鬟应了一声，乖乖地站着不动。

    唿唿~

    初秋的微风吹拂，刮起落叶，打着转儿。

    哗哗~

    后方的树丛之中，传来异响，似乎有什么东西悄悄接近。

    在枝叶之间，有黑影闪过，一双白色的眼睛盯着三人，仿佛锁定猎物，观察一盘大餐，流口水，藏杀机，弥漫着难以言喻的凶残、暴戾、冷酷至极的色彩。

    “啊！”

    “小姐当心！”王大力喊道，就感觉脊椎骨滋生寒意，汗毛乍起，头皮发麻，有一股心惊肉跳的滋味。

    他以前打猎，遇到过猛虎，豹子。

    但……

    被虎豹盯上，也没有这般恐惧，好像是生命本能的惊悚！

    王大力牙齿打颤，弓着身子，紧盯着那片树丛的黑影：“那，那是什么东西？”

    “好像是一条狼！”

    那丫鬟转身惊叫，护主心切，拿起木棍。

    树丛分开，黑影跳出，竟是一条通体黑色的大狗，体型四肢修长，毛发很有光泽……诡异的是它双眼泛着白色，似无瞳孔。

    “哈哈。”王大力笑道：“是个有眼疾的狗儿。”

    那丫鬟拍拍胸脯，松了口气：“吓我一跳。”

    下一刻。

    周呈瑶拨开两人，小跑两步，来到黑色大狗的前方，然后扭过头，笑吟吟地轻声道：“这是我的宠物，它……有点饿了呢。”

    王大力语气讨好：“小姐，我去给它找吃的。”

    小时候，他家里也养过狗。

    只是没这狗好看。

    身上无斑点，无杂毛，宛若不真实的黑色画儿。

    “小姐，它吃不吃果子啊。”王大力准备去找些吃食。

    周呈瑶嫣然一笑，道：“你们给它吃就好了嘛。”

    语毕。

    黑色大狗仿佛变成了虚影，体型一点点缩小，卸下幻术，显现真身，正是一只纯白无暇的狐狸！

    它口吐人言：“嘻嘻，这两人闻起来就很好吃。”