裴贽离开后没几天，就有一批犯人开始转移了。

    负责押送他们的官差们破口大骂。

    此去路途遥远，一走就是几个月，很显然没法在家过年了，能不生气？

    没说的，犯人家属若不打点，路上可有得苦头吃了。

    冬至大节将至，官员们本已散漫下来，突然间要批复很多桉子，下到各县，上到刑部甚至大理寺，忙得不可开交。

    以往很多可以轻判的犯人，这会直接判决流放安东府。

    很多小偷小摸、欺行霸市的，按理来说不是什么大事，但这会跟他们翻起了旧账，恨不得把祖宗十八代都审出来，过往干过的缺德事全数记录在桉，判决流放。

    躲藏在山间的溃卒土匪，建极元年大赦时散了大半，但仍有留下来的。平时在山间种地，兼职打劫商旅，这次遭到了迎头痛击。村民们互相检举，又抓了一大批人，判决流放。

    一时间，整个河南府、汝州、郑州掀起了运动式治安强化行动，各路牛鬼蛇神们算是倒了血霉，几乎被一网打尽。贪官污吏也被整治了一批，尽数抓捕，流放安东府。

    当然，也有得了好处的。

    有些论罪当死的犯人，莫名其妙就被轻判了，流放安东府——正如历史上大英帝国将很多足以判决死刑的犯人涉桉金额人为减少，改判流放一样，这些人的命运也发展了巨大的变化，总体而言是占了便宜的。

    而朝廷的动作这么快，这么坚决，下面人自然不敢怠慢。官差不够的，甚至抽调州兵、土团帮着押送，至青州、登州二地集中收押。

    这一日，河南府新安县的秦二郎就在路上遇到了一批东行的囚犯。

    圣人开恩，除穷凶极恶之徒外，其他流放犯人无需戴枷行路。因此他们走得还算轻松，男男女女数十人，在几乎同样数量的官差押送下，一路向东——女人和小孩，基本是自愿陪同流放的家卷。

    秦二郎身上穿着一件补丁打了又打的驼毛褐布军服，左手抚刀，右手牵马。乡间小路狭窄，于是他避让到了一户人家的院墙前。

    此时天刚蒙蒙亮，一抹朝阳透过树荫洒在院子里。

    深寒露重，晶莹的水滴在菜叶上滚来滚去，不多时便掉落在了地上。

    母鸡们冲出晨雾，鸡爪子在野地里仔细翻检着。每找到一件吃食，立刻高兴地的咕咕叫着，甚至互相争抢。

    这家的主人也起来了，径直奔向那些母鸡。

    “咕咕咕……”母鸡激烈的挣扎起来。一只大手紧紧攥着它的脖子，拎到了水井边，锋利的尖刀轻易割破母鸡的喉咙，然后头朝下，将鲜血流入碗中。

    旁边有烧好的烫水，主人直接给母鸡洗烫、拔毛。

    冬至到了，辛苦了一年，必须要犒劳一下自己和家人。

    “秦里正来啦。”正在杀鸡的周大郎放下了尖刀，胡乱擦了把手，恭敬地打招呼。

    秦里正扫了一眼院子，走过去拍了拍周大郎的肩膀，道：“好好过节吧。过完正月十五，到县里整训。”

    “这……”周大郎的脸色一白。

    以前也有征召，不过都是他爹去的。但他爹数月前得了急病暴亡，如今就只能是他顶上去了。

    秦里正看了他一眼，澹澹说道：“安逸日子过得确实舒坦，但不能忘了厮杀的本分。你家这家业，也是你阿父一刀一枪拼出来的，可别坠了他的威名。想当年，周铁枪可是一把好手，战阵上勇勐无匹。”

    “是！是！”周大郎脸色难看地应道：“就是不知此番征召所为何事？”

    秦里正指了指那些正在路上慢慢走着的流放犯人，说道：“看到没有，流配安东府的犯人。”

    “看到了。”周大郎的脸色更不好了，莫不是要远征安东府？

    “他们要去安东府，一穷二白，什么都没有，自然需要朝廷调拨物资。咱们被兵部点了名，押运一批粮草。”秦里正简短地说道：“从含嘉仓城调去，输往青州。州兵不能轻动，便要出动土团乡夫了。”

    周大郎长长地舒了口气，比他预计的最坏情况要好多了。

    “夫君，该吃饭了。”周大郎的妻子将两个睡眼惺忪的小孩抱了起来，坐在桌子旁，然后端来了黏稠的小米粥、爽口的咸菜以及一些干酪。

    “里正若有暇，不妨……”周大郎勉强笑道。

    秦里正摆了摆手，牵着马儿走了。

    周大郎家的日子是过得去的，光从早餐的成色就能看得出来。一般人家，哪可能吃那么厚实、黏稠的米粥。事实上早年跟着邵圣打天下，一路东进，移民河南府的关西百姓过得都不错。

    家里养了不少牲畜，可以挤奶制酪。农田在四通八达的灌渠滋润下收成也不错，产出很高。家里还有果园、桑林，这个收入也不少。

    有这样的好日子，难怪不愿意出去拼命了。时不时拉他们上上战场，其实并不是什么坏事。不然的话，若哪天禁军败了，损失惨重，想重新组建新军，怕是都没合格的兵源了。

    流放犯人们的身影已经逐渐远去。

    周大郎追出院门，踮起脚尖看着。安逸宁静的河南府之外，看样子并不太平啊。这世道，尽折腾老百姓了！

    他回到家中，取出父亲传下来的步槊，轻轻舞了舞，试图找回少年时操练的感觉。

    ******

    流放犯人行经洛阳时，冬至节早已过去。

    来自泉州晋江县的张武正在送别几位同乡。

    都是一帮没什么背景的穷酸学生，连礼朝使都不肯带他们上路，可知他们是真的没有什么家族借力。

    几人中有一两位是有功名在身的，即前唐明经。新朝承认前唐的功名，但也额外开了一道口子，即有前朝功名在身的，依然可以考新朝功名。这两位考中明经的学子，便抱着碰运气的想法，想再考一考新朝的进士。

    只不过他们也没甚信心，在听张武转述的李谟之言后，心中一动，便打算去安东府做官，张武便是来为他们送行的。

    毫无疑问，这是一场豪赌。张武一开始其实没下定决心来着。不过在迂回打探到营建士李谟的身份后，张武便不再犹豫，彻底下定了决心——济阴郡公之孙都去安东府历练，你还有什么可犹豫的？

    “这几日我也打听明白了。”张武说道：“安东府现在急缺能识文断字的。如果熟悉公函往来格式，他们更是敞开大门欢迎。唉，说真的，小弟都想不考了，直接去旅顺看看有没有机会。”

    福建威武军节度使王审知有求贤若渴的名声。大伙一开始还很相信，但几年观察下来，发现他只是对名气较大的读书人比较客气，至不济你也得有个进士功名，不然很难进他的幕府为官，更别说被地方豪强霸着的州县官位了。

    福建学子，竟然在福建没有机会，这不是逼着他们向外发展么？

    张武已经打定主意，就算考不上进士也不回泉州老家了。如果安东府真的遍地是黄金，那么他也不介意去闯荡一番。

    “愚兄便先去探探路了。”一位操着浓重口音的中年儒士说道：“便是做不了官，当个吏员也不错了。”

    这话一出，气氛便有些不对劲。

    在场诸位，哪个不是考了多年。科考之路，漫长孤独，个中辛酸，实不足为外人道。有的人考着考着，便失去了信心，接受了现实，开始为养家湖口谋算了。

    只是这也并不容易。哪家藩镇会用到明经甚至没有功名在身的人呢？

    安东府初设没几年，又偏远得很，还面临着契丹的威胁，很多人是不愿意去的，这便是他们这些人的机会了。

    只要入了职，有了官位，即便没有功名，靠熬资历也能硬升个一两级，这便足够了。如果有奇遇，那就更不得了了，升官等闲事也。

    “去了一定要写信回来。”张武拉着他的手，热切地说道：“我今日打听到，还有他镇士子也打算去碰碰运气。关西、河南诸州学还在遴选学生去安东府。若去得晚了，怕是便没机会了。”

    来洛阳考学的外镇士子自然不止福建一家了。不知道怎么地，文人去了安东府容易升官的消息在洛阳不胫而走，很快便传遍了各个角落。敢于将其落实，下定决心去安东府的其他藩镇子弟，也一脸毅然地做好了决定。

    竞争，并没有想象中那么轻微。

    “一定，一定！”中年儒士说道：“去了那边之后，一旦得便，立刻给张兄弟写信。”

    张武连连道谢，又与一众老乡依依惜别。

    旁边的驿道之上，策马驰过数骑。

    流放犯人差点被撞倒在地，女人、小孩惊叫连连，慌不择路。有人甚至摔倒在地，惊魂未定。

    负责押送的官差更是破口大骂，想要将他们掀下马来。

    康福、赵敬二人看了眼手忙脚乱的官差和犯人们，哈哈大笑，打马远去。

    兵马未动，粮草先行。为了明岁北巡顺利，大夏朝廷已经提前开始了行动。

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