从日月山沿拉拉河向北，汇入湟水的坡地，二十余骑头戴红缨帽，向东缓行。

    日月山诸番头目贡布多吉摘下红缨帽，回头看了一眼跟随自己的人。

    七部首领各携子侄，每个人都像他一样因内心忐忑而愁眉苦脸。

    秋季不单是丰收的季节，也同样是给朝廷纳马、向蒙古人纳添巴的时间。

    往年这个时候，他们已经该赶着四十匹良马送入西宁茶马司、赶二十匹驮马载茶送去黄河南的小河套了。

    可是今年多了山下这支军队，那个叫带刀子的人也说，他的首领要十分之一。

    尽管戴道子说过，从今往后，他们不需要再向大明朝廷和蒙古小拉尊纳马纳添巴，可事实上三家都是这么说的。

    大明朝廷说纳马可保太平，小拉尊也说不必再给大明皇帝纳马，可说是一回事，做是另一回事。

    大明皇帝不会为四十匹良马为他打一场仗，小拉尊也同样不会为两千斤茶而发兵扰边。

    贡布多吉很清楚这里面的差别，纳马与添巴，其实不过是保护费。

    不是被大明或小拉尊保护，而是保护不被他们本身掠夺。

    贡布多吉从初上战场的男孩成长为部落头人的过程，就是看着那些忠于大明皇帝的头人接二连三死于非命的过程。

    忠诚永远值得被歌颂，即使在贡布多吉看来，忠诚也能让枉死之人的人格更加高尚。

    但在边境的无主之地，顺从的见风使舵，让自己不值得被攻击，才是保全部众的唯一方法。

    因此面对河谷里这支军队，当巫师的法力用尽，贡布多吉同样除了顺从之外别无选择。

    只不过他们很难再拿出四十匹马或两千斤茶了。

    远远地，贡布多吉看见了大营，没有栅栏的营地在一片白色营帐的保护下，飘扬着红色的旗帜。

    旗帜之下，两列背挎长矛的马兵按刀，长矛尾部系有绳环，套在他们右脚的靴子上，个个马首相对，留出一条丈宽通路。

    而在通路最外侧，有个战马披挂扎甲、战马当胸贴一块老虎补子的年轻骑兵，穿着与后面骑兵一样的赤红色棉甲，按刀等待着他们。

    间隔二百余步，贡布多吉带人翻身下马，留首领们的儿子看护马匹，七名头人摘下红缨帽，相视一眼，各自在对方眼中看见忐忑。

    贡布多吉的眉头似乎从来没有伸展过，在脸上皱出深深的纹路，口中含糊不清地哼出一声，硬着头皮朝前走去。

    都已经到了这里，伸头一刀缩头也是一刀，还有什么好迟疑的。

    走向营地的路上，他一直在心里暗自复习许多年没说过的汉话，这活儿他已经练好几天了。

    他们袒肩披着袍子，腰间系着皮带，皮带上挂了火镰、针线筒子、火药壶子、栓绳的打狗棒子、绳编的牧鞭投石索、马鞭和小刀。

    那条皮带几乎带着西番男子全身家当。

    终于，走到营地边沿，贡布多吉生疏地拱手行礼：“将军，我们是日月山七部头人，还请带我们去见大帅。”

    刘承宗在马背上楞了一下，旋即释然，笑眯眯地翻身下马，点头道：“跟我来吧。”

    他很重视来自日月山的七个西番首领，所以才亲自出来迎接。

    尽管这几个部落的人丁不多，算上男女老少加一起也不过几千人，散布方圆上百里。

    但这是第一批愿意归附他的西番部落，是一个非常好的切入点。

    而对于已经进入海北的陈钦岱那条线，虽说岱青还在等着五百汉人进驻，但刘承宗打从心里不太乐意今年派人过去。

    太冷了，岱青那边没房子，让他亲自带五百人跑过去挨冻，他不愿意；更不能自己在俱尔湾暖暖和和，把手下派过去挨冻。

    所以他打算把陈钦岱先叫回来，明年开春再去找岱青。

    反正岱青和贡布多吉一样，都依附于盘踞在小河套的小拉尊。

    不过再一次被人认为是骑红毛马的小队长，刘承宗觉得自己也差不多该换身行头了。

    边兵出身的刘承宗，不同于那些武举出身的将军，比起在仪制上压人一头获取威严，长时间以来他的威信来自胜利。

    胜利带来钱财与食物，这让他在旱灾里的陕北无往不利，就算穿个麻布口袋，别人也一样会尊敬他。

    而普通的甲胄，能在第一线战斗中保证他的存活率。

    所以很长时间里，即使得到更加美观的甲胄，他也不会穿，至多把质量更好的甲片装在自己的旧棉甲里。

    不过那段经常需要亲自身临前线的时期已经接近结束了，刘承宗认为接下来，自己可以考虑换身行头的事情。

    “将军。”

    才刚走两步，刘承宗被叫住，回过头就见贡布多吉从大袍怀中摸出一颗红宝石珠子递给他。

    贡布多吉小声道：“还请将军，笑纳，在大帅面前，美言几句。”

    刘承宗接过珠子笑了笑，他在西宁经常见到这种来自乌斯藏的宝石，多被卫官用于装饰刀具。

    他边走边问道：“你们有多少户人？”

    贡布多吉回答说：“七部有一千五百四十户，四千六百口。”

    是个整数，刘承宗估计到底多少口人，这个大首领也说不清。

    “那你们开垦了多少亩地呢？”

    “有山地一万四千亩。”贡布多吉来之前已经做好回答这样问题的准备，对答如流道：“有连年连种青稞的熟田，一亩产籽粒八倍；有和豆子隔年轮种的熟田，一亩产籽粒十倍；还有闲年才种的青稞，可以在九月种，一亩地籽粒四倍。”

    刘承宗算来算去，还是没算明白一亩地能产多少。

    他们已进入营地，贡布多吉回答问题时悄悄观察营地。

    间隔三丈远的通道两侧，修出非常整齐的地窝子，窝子口面朝营地外侧，竖着四间相连，横着五间相连，随后一条窄通道，而后又是五间相连。

    最外侧的地窝子，还修在高于地面的一尺土墙上留有射孔。

    像一个个埋在地下的小军阵。

    有些地窝子还没修好，士兵倚在门口，轻松地看着他们。

    该如何形容贡布多吉眼中这些人呢？

    不是那种要摆出下马威恐吓的模样，但也绝对谈不上友好。

    大部分人身材高大健壮，但并非每个人都穿铠甲拿兵器，有些人甚至手扶锄头和铁锨，浑身沾满泥土。

    他们嚼着熏制成条的肉干，神态轻松而骄傲，还带着点乏味的漠视，每个人都有一副久经苦战的模样。

    很快走到营地中间，那应该是个很大的演武场，不远处有士兵正在空地上朝箭靶放箭，中间留出一片位置，地面铺了几张干净羊皮，羊皮北面还有一张虎皮。

    每张皮垫前都摆了一具矮几。

    在两侧，已经坐了几个人，有穿朝廷官袍的，也有穿戴盔甲的，每个人都起身对那小将行礼。

    贡布多吉心想，看起来这小将在这支军队里身份很好，会不会是刘承宗的儿子？

    正当他这样想着，那小将朝羊皮垫子伸手道：“坐下吧。”

    随后，贡布多吉瞪大眼睛，那人居然很自然的坐在了虎皮垫子上！

    这是你瞎坐的地方吗？

    贡布多吉心里有些气恼，但形势所迫，他没有表现出来，只是依然恭敬地问道：“我们不能见到大帅吗？”

    刘承宗笑得轻松，抬手把那枚红宝石珠子投了回去，再度对七人伸手道：“坐吧，我就是刘承宗。”

    刘，刘承宗？

    七个首领你看看我，我看看你，最后还是贡布多吉先反应过来，连忙带人重新给刘承宗行礼，正要客套几句，却被刘承宗抬手阻止。

    “客套的话就不必说了，坐下我们来聊聊正事。”

    等贡布多吉等人依言坐下，刘狮子道：“你们愿意主动归附很好，不过我还是要问，你们能给我提供什么？”

    贡布多吉很想转头和几名首领眼神交流一下，他有点摸不清刘承宗的路数，但坐垫安排的位置不方便他回头，只能硬着头皮问道：“大帅需要什么？”

    “粮、金、银、铜、铁、盐、硝、磺还有战马和兵力。”

    刘承宗口中蹦出一连串东西，而后问道：“你们能给我提供什么？”

    贡布多吉脸上犯难，解释道：“金银铜铁盐，我们那里没有，我们每年要给朝廷纳二百八十匹马，多余粮食交给西宁卫换茶叶供给小拉尊，如果大帅需要粮食，我们能纳一点。”

    他们那边偶尔也会做些小手工、小商贩的经营，主要是贩给游牧的蒙古人，加工些石器木器，但这些东西刘狮子的部队显然不需要。

    那么能拿出手的就只有粮了。

    可他不想出粮，他寨子里那些干活儿的人，每天忙碌五个时辰，只有两碗糌粑果腹。

    挤一挤，让那些人每天只吃一碗糌粑，可以给刘承宗再供一点粮食。

    好在，这位年轻的大帅看上去尽管身上有矛盾的气质，像个彬彬有礼的老兵，应该是个很讲道理的人，不会太过霸道。

    但刘承宗对这回答并不满意。

    他看见刘承宗转头对周围招了招手，下了道命令，没过多久那个叫带刀子的人来了，低头回答了几个问题。

    然后刘承宗才再度朝他们看过来：“你们今年给皇帝纳马、给蒙古人交添巴了么？”

    贡布多吉摇摇头。

    “我的人已经告诉你们，从今往后再也不用给皇帝和蒙古人上贡了，没听明白？”

    刘承宗顿了顿，道：“那现在我来告诉你们，从今往后，不能再给别人上贡了。”

    不用和不能，贡布多吉分得很清，后面的首领们也分得很清楚。

    他觉得自己看走眼了，刘承宗比他想象中霸道的多。

    哪怕是蒙古人，也没有不允许他们给皇帝进贡的。

    没有人为这件事感到高兴，贡布多吉连忙摇头道：“大帅，我们可以也给你一成收成，但不能不给他们，不给他们我们七部都会被抢夺。”

    “你们要给皇帝养马，要给蒙古人上贡，再给我十分之一，自己还能剩下多少？”

    刘承宗在心里明白他们的担忧，挥手道：“或者你们效忠于我，皇帝和蒙古人找你们要东西，就让他们来见我。”

    “第一，你们七部人马，各部编精兵二百，在我帐下听命，七部的事我不管，只要每年上贡四百匹战马。”

    刘承宗故意把编兵的数目说多，他不想让这些人做这个选择：“第二，攒里并甲编户齐民，你们这些头人会得到我的官职，所有的税，只上缴十分之一。”

    “是交三份好，还是交一份好呢？而且如果你们选择后者，我的人需要很多东西，我会定期派人开市场，你们多余的东西拿到这里来，我们可以买。”

    刘承宗说罢，朝旁边挥了挥手，就有护兵端着早准备好的木盘上前，在每个首领面前摆下，撤走盘上盖的红布。

    底下没啥宝物，只是五十两银子。

    “愿意效忠，这就是给你们的赏赐。”

    其实刘承宗一点儿都不在乎日月山七部能给他缴纳什么东西。

    在他看来这些部落都太穷了，尽管能给朝廷每年纳马二百八十匹，但马这并不耽误穷。

    就好像黄娃哥家一年也给朝廷纳马，也不耽误他穷，甚至因为养马更穷了。

    在汉地马价格高，而在这里，马的价值会稍微低一点，但也没有低得太离谱，可是就像在陕北的刘承宗手上银子一样。

    这里没有市场，西宁跟这里的百姓都不会公平买卖，更不会和纳马番公平买卖。

    花不出去的东西，就没有价值。

    他到青海来不为财富，为锻炼自己的队伍和百姓相处的能力，没有百姓怎么锻炼？

    纵使百战百胜，他们也依然不是一个政权。

    但有了百姓，他们就可以向政权转型，向西能获取治理百姓的经验、向东获取策反动员百姓的经验。

    五十两白银对七个头人来说，是一笔不大不小的财富，没人会因此激动，也没人会因此不满。

    但这让贡布多吉更加警惕，他问道：“大帅要和他们开战？”

    刘承宗笑眯眯摇了摇头，他当然要和小拉尊开战，这些掌控地盘过大的首领不在他的拉拢名单里。

    但不能说，说了会让七部首领感到不安。

    “我会尽量避免战争，等小拉尊的人过来，你让他们来见我，我会说服他们。”8)